Exercices spirituels de Carême: une méditation sur «les anges de Dieu»

Par Mgr Erik Varden, OCSO*

Au cours du séjour de quarante jours du Christ dans le désert, Satan vint à lui en citant le psaume 90, plus précisément deux versets sur les anges. «Le diable, lit-on dans saint Matthieu, l'emmena dans la ville sainte et le plaça sur le pinacle du temple». Il a mis le Christ au défi de prouver qu'il était le Fils de Dieu en se jetant dans le vide, car il est écrit: «Il donnera des ordres à ses anges à ton sujet» et «Ils te porteront sur leurs mains, de peur que ton pied ne heurte une pierre».

Dieu seul peut nous inviter à sauter du sommet. Son appel sera toutefois: «Saute dans mes bras», et non «Jette-toi dans le vide».

Les interventions angéliques ne sont pas toujours rassurantes. Les anges ne sont pas là pour satisfaire nos caprices. Dans une prière populaire attribuée à Reginald de Canterbury, contemporain de Bernard, nous demandons à notre ange gardien de nous «éclairer, protéger, gouverner et guider». Ce sont là des verbes forts. Un ange est un gardien de la sainteté.   

La vie monastique a été très tôt comprise et présentée comme angélique en raison de sa finalité de louange, mais aussi dans la mesure où le moine est appelé à brûler d'amour pour Dieu et à être un émissaire qui apporte cet amour aux autres.

Le «cantique de louange» du Christ, dont Sacrosanctum Concilium parle dans un magnifique paragraphe, résonne des extrémités de la terre jusqu'aux hauteurs du ciel à travers une chaîne de médiation palpitante. Les anges sont essentiels à cette chaîne, comme nous l'affirmons dans la dernière section de chaque préface du canon de la messe.

Bernard souligne le rôle des anges en tant que médiateurs de la providence divine. La médiation n'est pas toujours nécessaire. Dieu peut nous toucher immédiatement, mais il se réjouit de laisser ses créatures être des canaux de grâce les unes pour les autres.

Il nous exhorte à observer ce que fait un ange et à faire de même: «Descends et fais preuve de miséricorde envers ton prochain; ensuite, dans un second mouvement, laisse ce même ange élever tes désirs, utilise toute la cupiditas de ton âme pour t'élever vers la vérité la plus haute et la plus éternelle». De nos jours, Cupidon est rarement associé à la «vérité la plus haute et la plus éternelle». Le choix du vocabulaire de Bernard est révélateur. Il nous dit que tous les désirs naturels de l'homme, y compris ceux qui sont incarnés, sont attirés vers leur accomplissement en Dieu, et doivent donc être guidés vers lui.

Le dernier acte de charité des anges, le plus décisif, aura lieu à l'heure de notre mort, lorsqu'ils nous porteront à travers le voile de ce monde vers l'éternité. Ils montreront alors leurs caractéristiques: «Ils ne peuvent être vaincus ni séduits, et encore moins séduire». Toute prétention disparaîtra à cette heure-là. La rhétorique échouera. Seule la vérité subsistera et résonnera, en harmonie avec la miséricorde.

Bernard prêchait avec prudence sur ces sujets en 1139. 726 ans plus tard, un homme au tempérament très différent mais à l'intelligence similaire exprimera clairement ses intuitions dans un poème exquis sur la mort.

John Henry Newman a beaucoup réfléchi aux anges. Il considérait le ministère sacerdotal comme angélique. Le prêtre est chez lui dans ce monde, n'ayant pas peur de s'aventurer dans les bois sombres à la recherche des âmes perdues. En même temps, il garde les yeux de son esprit levés vers le visage du Père, laissant son rayonnement illuminer toute la réalité présente. L'illumination est toujours un processus double : intellectuel et essentiel, sacramentel et pédagogique.

Newman, aujourd'hui docteur de l'Église, nous invite à redécouvrir l'enseignant comme un illuminateur angélique. C'est un défi prophétique, étant donné que ce qu'on appelle «l'éducation» est aujourd'hui largement confiée aux médias numériques et artificiels, alors que les jeunes aspirent à rencontrer des enseignants dignes de confiance, capables de leur transmettre non seulement des compétences, mais aussi la sagesse. Une rencontre angélique est toujours personnelle. Elle ne peut être remplacée par un téléchargement ou un chatbot.

* Mgr Erik Varden, évêque de Trondheim, en Norvège, a été invité à prêcher les Exercices spirituels 2026 pour le pape Léon XIV, les cardinaux résidant à Rome et les chefs des dicastères de la Curie romaine, qui se déroulent du dimanche 22 février au vendredi 27 février. Voici le lien vers son site web .