L’engagement de l’Église ukrainienne au plus près du front

Svitlana Dukhovych – Cité du Vatican

Quatre ans après le début de la guerre, de nombreux diocèses ukrainiens ont dû assumer, parallèlement au service pastoral et à la préparation aux sacrements, une autre tâche importante: l'aide humanitaire aux personnes touchées par la violence. C'est également le cas du diocèse de Kharkiv-Zaporijjia, où presque toutes les paroisses se sont transformées en centres Caritas, comme le confirme aux médias du Vatican Mgr Pavlo Honcharuk.

Comment la structure du diocèse a-t-elle changé depuis le début de l'invasion russe à grande échelle?

Depuis le début de l'invasion russe, la structure administrative de la curie est restée pratiquement inchangée et continue de fonctionner comme avant la guerre. Les doyens et les prêtres poursuivent également leur ministère pastoral, dans la mesure du possible. Cependant, certaines paroisses – dans des villes comme Marioupol, Berdiansk, Melitopol, Bakhmout, Pokrovsk et dans d'autres localités particulièrement touchées – ont dû suspendre leurs activités, soit en raison du départ des prêtres, soit parce que des centres urbains entiers ont été détruits. Dans des endroits comme Bakhmout et Maryanka, en effet, les villes elles-mêmes ont été pratiquement rayées de la carte. Dans les autres régions, en revanche, la vie ecclésiale se poursuit. Outre le service pastoral et la préparation aux sacrements, un autre domaine d'engagement important – qui occupe aujourd'hui la deuxième place après la pastorale – est devenu l'aide humanitaire aux personnes touchées par la guerre. Presque toutes les paroisses sont également devenues des centres Caritas, offrant un soutien matériel et un accompagnement aux familles en difficulté, tout en collaborant aux opérations d'évacuation. Les prêtres se trouvent ainsi au cœur non seulement de la vie spirituelle des communautés, mais aussi de l'organisation concrète de l'aide aux personnes dans le besoin.

Mgr Honcharuk avec le Pape le 18 juin 2025

Quels changements le service pastoral a-t-il subis pendant cette période de guerre?

En général, la pastorale reste la tâche fondamentale du prêtre. Il doit assurer la célébration de la Sainte Messe, la confession, la communion, la catéchèse et la formation de ceux qui fréquentent l'église, se convertissent et souhaitent connaître Dieu. Ce service est assuré par les prêtres en collaboration avec les catéchistes et les fidèles laïcs. Ils offrent également un soutien aux familles des militaires et aux soldats eux-mêmes. En ce qui concerne les fidèles, les paroisses ont profondément changé. Certaines ont disparu avec toute la ville; dans d'autres, 50 %, voire 95 % des personnes sont parties. Avant 2014, lorsque la guerre a commencé, notre diocèse comptait 72 000 fidèles; aujourd'hui, il en reste environ 2 500. Il s'agit d'un changement très significatif. Beaucoup ont émigré à l'étranger, d'autres sont au front. Il arrive souvent, par exemple, que dans un centre Caritas, sur 100 bénévoles, seuls 4% soient catholiques, mais ils constituent le noyau dur de l'activité. Des situations similaires se retrouvent également dans les paroisses, avec des conséquences évidentes. Il n'est plus possible d'exercer la pastorale comme avant 2014 ou 2022. De nombreuses familles sont parties, de sorte que la pastorale familiale est presque inexistante. La catéchèse des enfants est très limitée, notamment parce qu'ils ne peuvent souvent pas y participer pour des raisons de sécurité. La guerre a imposé de nombreuses restrictions. D'autre part, les retransmissions en ligne des messes avaient déjà commencé pendant la pandémie de Covid, et elles se sont multipliées avec la guerre. De nombreuses églises proposent désormais des retransmissions en direct, ce qui permet à ceux qui vivent à l'étranger de rester unis, au moins de cette manière, à leur communauté. Beaucoup expriment leur gratitude pour la possibilité de participer en ligne à la vie de leur paroisse, de prier et d'écouter la prière en ukrainien.

Outre les deux tâches du prêtre dont vous avez parlé – la pastorale et l'aide humanitaire – y a-t-il d'autres missions que la guerre a confiées au clergé?

Parmi celles-ci, il y a tout d'abord le service des aumôniers militaires. De plus, les prêtres de paroisse, ainsi que les religieux et les religieuses, cherchent à approfondir leur connaissance des conséquences de la guerre : comment elle affecte les militaires, les familles, les enfants, les orphelins, les veuves. Cette formation est nécessaire pour comprendre comment les accompagner et les servir de la manière la plus appropriée. Pour les prêtres qui administrent le sacrement de la confession, il est essentiel de savoir discerner, comprendre quoi dire et comment évaluer certaines situations : si une action constitue un péché ou non. C'est pourquoi le clergé de toute l'Ukraine investit aujourd'hui beaucoup dans sa formation et sa qualification, afin de pouvoir répondre de manière responsable aux nouveaux défis posés par la guerre.

Comment cette formation est-elle concrètement organisée? Y a-t-il suffisamment de spécialistes et de ressources?

Le diocèse dispose d'une école d'aumônerie militaire: un parcours de deux ans, divisé en dix modules. Nous proposons également une préparation pour les opérateurs: un cycle annuel de cinq modules qui offre une formation de base. Des forums en ligne ont également été mis en place pour le clergé et des conférences enregistrées par des psychologues et des psychothérapeutes catholiques, en particulier dans le domaine de la psychologie militaire, ont été mises à disposition. Des réunions sont également organisées dans les paroisses afin de sensibiliser davantage la population. Les spécialistes ne sont pas nombreux, mais ils sont présents. Au début de la guerre, des spécialistes sont également venus de l'étranger; cependant, la réalité ukrainienne s'est révélée à bien des égards sans précédent et nécessite une étude sur le terrain. En effet, la guerre touche l'ensemble du pays: il n'existe aucun endroit totalement sûr, ce qui affecte toute la population. Les situations sont multiples et diverses – militaires, anciens prisonniers, veuves, orphelins, familles blessées – et chacune d'entre elles entraîne des traumatismes profonds, marqués par l'expérience constante du danger de mort, qui transforme la façon de penser, de réagir et de vivre. Même ceux qui ont émigré à l'étranger vivent des tensions intérieures: l'inquiétude pour leur patrie, le sentiment de déracinement, la difficulté de partager une vie «normale» alors que leur pays souffre. Tout cela exige un discernement attentif pour comprendre les causes des comportements et offrir un accompagnement adapté. C'est pourquoi la formation est constamment mise à jour: le programme élaboré en 2021 pour la pastorale militaire a déjà été modifié à plusieurs reprises, car les circonstances changent rapidement. Contrairement à d'autres contextes, il ne s'agit pas ici d'une armée qui combat loin de chez elle: c'est toute la société qui vit et subit la guerre. Par conséquent, même l'expérience d'autres pays ne peut offrir qu'une aide partielle. Dans ce scénario, les prêtres sont appelés à comprendre en profondeur ce qui se passe dans le cœur des gens – les réactions d'agressivité, les peurs, les comportements inattendus – afin de savoir répondre avec prudence, écoute et présence.

Mgr Honcharuk distribuant de l'aide humanitaire

La ligne de front traverse votre diocèse. Comment décidez-vous si un prêtre doit continuer son service dans un endroit dangereux ou s'il doit partir?

Depuis le début de la guerre, j'ai clairement dit à tous les prêtres et religieux du diocèse: ceux qui ont peur ou qui trouvent difficile de rester ont le droit de partir. Ceux qui servent ici aujourd'hui le font parce qu'ils ont choisi de rester. Actuellement, il y a deux endroits où les prêtres travaillent très près de la ligne de front. Je suis toujours en contact avec eux et ils savent qu'en cas de danger grave, ils doivent évacuer. Si un prêtre décide de rester, c'est un choix personnel. Je vais moi-même les voir, je vérifie la situation et j'essaie de leur offrir mon soutien. Pour eux, il est très important de sentir le soutien de l'évêque, et pour moi, il est essentiel de voir directement dans quelles conditions ils se trouvent. Je pourrais ordonner à un prêtre de partir, mais s'il veut rester pour servir les militaires et les fidèles catholiques qui défendent la patrie, en offrant des confessions et du soutien, alors il reste comme aumônier militaire, aidant et accompagnant ceux qui combattent. Il y a des paroisses avec un seul prêtre qui dessert deux églises: dans l'une, il n'y a plus de fidèles, dans l'autre, il n'en reste que deux. Mais il y a aussi des paroissiens d'autres communautés qui défendent le pays, et il est prêt à rester pour les servir eux aussi. Combien de temps cette situation va-t-elle dure? Nous verrons, car tout change très rapidement.

Dans de telles circonstances, entre danger de mort constant et vulnérabilité humaine, où trouvez-vous personnellement la présence de Dieu?

Le Seigneur donne la force intérieure, le désir et le soutien nécessaires pour porter le poids de ce qui se passe autour de nous. Je trouve ma véritable source en Dieu, car seul Lui peut vraiment nous soutenir. Le monde est plein d'illusions de stabilité, de sécurité et de justice; la guerre démasque ces illusions et montre qu'en réalité, on ne peut pas se fier uniquement aux hommes. Mais dans tout cela, quelque chose de plus grand émerge: la présence proche de Dieu, qui accueille, console et fait ressentir son amour. Dans cette expérience de l'amour divin, on se sent «à sa place», non pas au sens géographique, mais parce qu'on est chez soi, où que l'on soit. Dieu donne le sentiment d'être chez soi: où que l'on soit, il est possible de se sentir chez soi grâce à son grand amour. Cela donne la force de vivre et de poursuivre son service. Je constate que les prêtres et les religieuses qui sont restés s'appuient eux aussi sur ce même pilier spirituel. Tout le reste demande du discernement : comprendre les besoins, affronter et surmonter les peurs, trouver des solutions, reconnaître ses faiblesses. On est souvent confronté à des décisions complexes, quand on ne sait pas quel est le bon choix: dans ces cas-là, on choisit ce qui semble le mieux. C'est un effort énorme, non seulement mental, mais aussi émotionnel et physique. Mais tout repose sur la dimension spirituelle, sur la relation avec Dieu. Ce n'est ni facile ni simple; chaque jour est un combat, et chaque jour, il faut continuer à vivre.

Quels sont les principaux risques pour le développement spirituel d'une personne en temps de guerre?

Le principal risque, non seulement pour moi mais pour tout le monde, est de ne pas trouver de temps pour Dieu. Les problèmes extérieurs et les difficultés sont si «criants» qu'ils nous éloignent de la présence de Dieu. Le danger est de se lancer complètement dans le travail et le service – servir et aider sans relâche – en oubliant son âme. Nous ne pouvons donner aux autres que Dieu, pas nous-mêmes, car sinon nous nous épuisons rapidement. Lorsque nous sentons que nous ne pouvons plus transmettre Dieu aux autres, il est temps de s'arrêter, car continuer deviendrait néfaste. Il est essentiel de toujours trouver le temps de rencontrer Dieu: se tenir devant Lui, devant le Saint-Sacrement, partager ses préoccupations et ses difficultés. Ce n'est qu'ainsi, lorsque nous allons vers les autres, que nous sommes « derrière » le Christ, lui permettant d'agir à travers nous. Comme lorsque nous voulons sortir quelqu'un d'une difficulté, nous devons d'abord être bien ancrés, en nous tenant fermement à Dieu. Ce n'est qu'ainsi que nous pouvons devenir témoins de son action et vivre la joie de participer à son œuvre dans la vie des autres.

Malheureusement, la guerre à grande échelle dure depuis quatre ans maintenant. Il y a de la fatigue, il y a un risque de désespoir. Quel message souhaitez-vous transmettre aujourd'hui en tant que pasteur, au nom de vos fidèles et du clergé?

Pour moi, la période de guerre que nous traversons montre ce qui se passe lorsque l'homme éloigne Dieu de son cœur: le cœur vidé de Dieu devient source de grande souffrance, de douleur et de conflit. La guerre existe parce que Dieu a été chassé du cœur des hommes. Et pourtant, Dieu est présent, même au milieu de cette souffrance. Nous le voyons agir à travers la solidarité de nombreuses personnes : des personnes qui aident, qui prennent soin, qui se mettent au service des autres. Un exemple concret est celui d'une volontaire originaire de Slovaquie qui vit maintenant dans la région de Transcarpatie (ouest de l'Ukraine): depuis le début de la guerre, elle a effectué plus de 110 voyages de 1 400 km pour nous apporter de l'aide. Comme le dirait une métaphore : si nous tournons le dos au soleil, nous ne voyons pas la rosée. Mais si nous nous tournons vers elle, nous voyons de nombreuses gouttes qui irriguent la terre. De la même manière, au milieu de tant de tragédies, il y a d'innombrables gestes de bonté qui touchent les cœurs blessés, apportant réconfort et soutien. Dieu nous appelle à être comme cette rosée: à irriguer, consoler et soutenir ceux qui souffrent. Je peux témoigner que Dieu est présent: à travers les personnes qui font le bien, dans les églises et auprès de ceux qui le cherchent. Ceux qui se tournent vers lui se sentent aimés, trouvent la force et, grâce à cette force, peuvent servir les autres et prier aussi pour ceux qui souffrent. La tragédie survient lorsque l'homme ignore Dieu: celui qui refuse sa présence sème la destruction dans son cœur et dans celui des autres. S'il possède en outre le pouvoir, l'argent ou les armes, cette absence de Dieu peut mener à la ruine de communautés entières. La guerre naît dans le cœur, et la paix dans le monde commence dans le cœur de chacun. Chacun de nous doit se demander: suis-je une source de bien et de paix, ou quelque chose d'autre?