Le custode de Terre Sainte invite les fidèles à se faire pèlerins à Jérusalem

Michele Raviart - Jérusalem

 «La peur ne se vainc pas avec des mots, elle se vainc avec des témoignages. Voir que les chrétiens du monde entier viennent en Terre Sainte pour visiter les lieux saints génère de l'espérance et renforce la raison de notre présence ici pour les accueillir, non pas pour voir un musée, mais pour rencontrer une Église vivante». C'est ce qu'affirme, au lendemain de la clôture du Jubilé de l'Espérance, le père Francesco Ielpo, custode de Terre Sainte, en recevant, au siège franciscain de la vieille ville de Jérusalem, un groupe de pèlerins venus de Rome et guidés par l'Opera Romana Pellegrinaggi. Près de trente prêtres, responsables diocésains et communicateurs sont venus dans la ville sainte pour raconter comment les pèlerinages ont changé après le 7 octobre 2023 et combien il est plus que jamais nécessaire de visiter la terre de Jésus.

Arrêter l'exode des chrétiens

«Que pouvons-nous faire pour aider cette terre et ces peuples ?»: telle est la question qui a été le plus souvent posée au père Ielpo ces derniers mois. La première réponse, après la prière, affirme le custode de Terre Sainte, est de «revenir en pèlerins sur cette terre». En effet, le pèlerinage «est l'une des principales sources de revenus de la communauté chrétienne locale (environ cinquante mille personnes en Israël et en Palestine, dont environ six mille à Jérusalem)». Sans cette manne, le risque concret est le dépeuplement progressif de la Terre Sainte. «Nous assistons à un flux migratoire de familles entières, non seulement chrétiennes, mais aussi juives», souligne encore le père Ielpo. Le pèlerinage peut également être une source d'espoir et donner lieu à des initiatives positives.

Au centre, le père Francesco Ielpo, custode de Terre Sainte.

Timides signes de reprise

Les pèlerins sont porteurs d'espérance, réaffirme le père Ielpo, et à la fin du Jubilé, cela signifie «voir que malgré tout, nous n'avons pas été abandonnés». «Il y a toujours eu une Église qui s'est souvenue de nous, de différentes manières et sous différentes formes», affirme le custode. «Pèlerins d'espérance signifie qu'il y a toujours un point de départ. Même dans ces ténèbres». Quelques timides signes de reprise ont déjà été observés en décembre. 100 % des hôtels de Bethléem étaient complets pendant les jours de Noël et sont restés pleins à environ 70 % jusqu'à ces derniers jours. En outre, les autorités israéliennes ont accordé 25 000 permis de 40 jours aux Palestiniens pour visiter Israël, et pour beaucoup d'entre eux, c'était la première fois à Jérusalem.

Ne pas accepter la montée de l'antisémitisme

«Après le 7 octobre 2023», cependant, «rien ne sera plus comme avant, nous ne pouvons imaginer un retour à la normale, cela n'arrivera pas et ce ne serait d'ailleurs pas juste. Cette terre a changé, et cela changera également les pèlerinages et le type de pèlerins qui viennent», affirme le père Francesco Ielpo. «Ceux qui viennent, viennent avec beaucoup de questions et motivés par un sentiment de foi». En ce sens, ceux qui accompagnent les groupes devront également être capables d'aider les pèlerins à «ne pas prendre parti», ce qui ne signifie pas la neutralité, «mais ne pas se polariser d'une manière qui ne crée pas la confiance entre les peuples, augmentant ainsi la distance entre eux. C'est une chose de dénoncer une injustice, c'en est une autre d'assimiler toute une population à l'injustice». «Nous ne pouvons accepter que l'antisémitisme se développe à cause de choix politiques», a poursuivi le custode de Terre Sainte, racontant comment, au lendemain de l'attentat du Hamas, de nombreux étudiants musulmans de l'école de chant multiconfessionnelle de la Custodie de Terre Sainte ont refusé d'aller en cours avec leur professeur juif. «Je ne suis pas le gouvernement de ce pays, je veux seulement créer la meilleure chorale de Jérusalem», leur a dit le professeur après une longue période de médiation qui a permis de poursuivre les cours.

Saisir les germes du bien et de l'avenir

Des exemples comme ceux-ci sont à la base de ce que devront être les pèlerinages à partir de maintenant, davantage axés sur l'accompagnement des pèlerins afin qu'ils saisissent les germes du bien et de l'avenir qui sont déjà présents en Terre Sainte. «Avant, on faisait des pèlerinages entiers sans rencontrer la communauté chrétienne locale. Peut-être peut-on désormais voir un peu moins et rencontrer un peu plus, non seulement en visitant les lieux saints, mais aussi en invitant les pèlerins à découvrir les réalités qui rapprochent déjà les gens aujourd'hui».