À Bethléem, le Custode de Terre Sainte a célébré l’Épiphanie

Béatrice Guarrera – Cité du Vatican

«Ici, à Bethléem, devant le lieu où la lumière a choisi de se faire petite, demandons la grâce de devenir des hommes et des femmes éclairés, capables d’apporter la lumière à nos choix, à nos relations, aux blessures de l’histoire. À l’exemple des Rois mages, apprenons à nous laisser guider, à nous recueillir en adoration et à nous engager sur un autre chemin: celui qui naît de la rencontre avec le Seigneur». Avec ces mots, le Custode de Terre Sainte, le père Francesco Ielpo, a souhaité lancer un appel au nom de toute l'Église de Terre Sainte à l'occasion de la solennité de l'Épiphanie du Seigneur, célébrée par une messe solennelle en la paroisse latine Sainte-Catherine, jouxtant la basilique de la Nativité à Bethléem.

Le Christ, lumière pour tous les peuples

«Célébrer l'Épiphanie ici, à Bethléem», a déclaré le père Ielpo, «c'est se laisser toucher au cœur même du mystère que l'Église contemple aujourd'hui: la manifestation du Christ comme lumière pour tous les peuples. Les lectures de cette solennité présentent deux thèmes opposés qui s'entremêlent sans cesse: la lumière et les ténèbres, l'acceptation et le rejet, la joie et la crainte. C'est le grand drame de l'histoire humaine, qui se déploie encore aujourd'hui sous nos yeux». Le Custode a ensuite analysé l'Évangile du jour, qui met deux villes en lumière: Bethléem, la cité de David, lieu de la promesse s’accomplit; Et Jérusalem, la ville d'Hérode, marquée par l'angoisse et la crainte de perdre le pouvoir. «La recherche violente d'Hérode contraste avec la recherche confiante des Mages», relève le Custode. «La nuit est illuminée par l'étoile; la question angoissée: “Où est le roi des Juifs?” est suivie de la joie simple de ceux qui ont vu l'enfant avec Marie, sa mère. Et finalement, les Mages reviennent par un autre chemin: le chemin nouveau de ceux qui ont rencontré Dieu et ne peuvent plus marcher comme avant».

Les ténèbres n'ont pas le dernier mot

Ainsi, selon Francesco Ielpo, l'Épiphanie montre clairement que l'Histoire est marquée par un choix: «Il n'y a pas de neutralité devant le Christ: soit on l'accepte, soit on le rejette. Matthieu nous montre comment le rejet, représenté par Hérode, grandit progressivement jusqu'à devenir agressif et sanguinaire». Les ténèbres semblent souvent l'aspect le plus visible de l'histoire. Pourtant, «elles n'ont pas le dernier mot». Ce qui change le destin de l'homme, en réalité, c'est toujours cette lumière, symbole de Noël et de l'Épiphanie, «qu'on ne peut posséder, qu'on ne peut saisir, et pourtant elle nous enveloppe, nous illumine, nous donne la vie», a souligné le Custode de Terre Sainte. L'étoile des Rois mages, elle aussi, est un signe à comprendre avec les yeux de la foi. «Un signe lumineux à suivre pour atteindre la lumière du Christ. Une lumière qui n'aveugle pas, mais guérit; qui ne domine pas, mais accompagne; qui s'adapte même aux yeux fatigués et blessés de l'homme».

Célébration de l'Épiphanie à Bethléem

Une prophétie accomplie

Le père Ielpo a ensuite cité saint Augustin, qui rappelait que Noël tombe en hiver, lorsque le soleil est le plus faible, précisément pour souligner la douceur de la lumière du Christ envers notre fragilité. Une douceur qui touche également les peuples les plus divers de la terre. Le Custode de Terre Sainte l'a lui-même évoqué avec une profonde émotion lors de la messe: «Aujourd'hui, en regardant chacun de vous, j'ai compris que la prophétie entendue dans la première lecture et chantée dans le psaume responsorial ici à Bethléem, en l'église Sainte-Catherine, s'accomplit chaque fois que nous célébrons l'Épiphanie», a-t-il déclaré aux fidèles, avec l'aide du père Raffaele Tayem, curé de Bethléem, qui assurait la traduction simultanée en arabe. «Tous les peuples viendront t'adorer», a poursuivi le Custode, se référant aux Saintes Écritures. «Nous qui sommes ici aujourd'hui représentons tous les peuples de la Terre, et il est émouvant de constater que ce qui nous unit tous, c'est notre présence ici pour adorer l'Enfant Jésus. C'est le miracle du christianisme».

Noël dans les Églises orthodoxes

Alors que la solennité de l'Épiphanie était célébrée en l'église latine Sainte-Catherine, la place, les rues de Bethléem et la basilique de la Nativité étaient remplies de fidèles. Le 7 janvier est en effet le jour où l'Église orthodoxe grecque et les autres Églises suivant le calendrier julien célèbrent Noël. Ainsi, une fois encore, la ville natale du Sauveur s'est imprégnée de joie et de prière afin que la lumière de l'Enfant Jésus puisse véritablement rayonner sur tous les peuples.

Célébration de l'Épiphanie à Bethléem