Nigeria: un prêtre assassiné le jour du mercredi des Cendres

Giada Aquilino - Cité du Vatican

Tué le mercredi des Cendres, quelques heures après avoir été enlevé. Le père Sylvester Okechukwu, prêtre de l'église St. Mary Tachira, dans la région de Kaura, dans l'État de Kaduna, a été «cruellement» assassiné par ses ravisseurs «aux premières heures du 5 mars»: il avait été kidnappé la nuit précédente dans sa résidence de Tachira. C'est ce qu'a annoncé le diocèse de Kafanchan dans un communiqué rapporté par l'agence Fides.

Le message de paix du père Sylvestre

«La raison pour laquelle il a été tué n'a pas encore été établie», lit-on dans la note qui rappelle que le père Sylvester, ordonné en 2021, était «un serviteur dévoué de Dieu, qui a travaillé de manière désintéressée dans la vigne du Seigneur, diffusant un message de paix, d'amour et d'espérance» : un prêtre «qui a donné sa vie au service de Dieu et de l'humanité», laissant un «vide indélébile».

Le diocèse a donc appelé les jeunes et les membres de la communauté à «rester calmes et fermes dans la prière». Le père Sylvester avait déjà été enlevé en décembre 2022, avant d’être relâché.

Enlèvements également dans les États d'Edo et de Yola

L'enlèvement du prêtre a eu lieu deux jours seulement après qu'un autre prêtre et un séminariste ont été emmenés de force par un groupe d'hommes armés dans l'État nigérian d'Edo, plus au sud du pays. Dimanche 2 mars, lors d'une attaque spectaculaire, le père Philip Ekeli et le séminariste Peter Andrew ont été enlevés à l'église St Peter dans la communauté d'Iviukwa. Lors de cette attaque, l'un des ravisseurs a été tué par le personnel de sécurité du lieu de culte catholique, au cours d'un échange de coups de feu. Les opérations menées par les forces de sécurité pour sauver les personnes enlevées et capturer les criminels sont toujours en cours.

Dans un communiqué, l'Aide à l'Église en détresse (AED) rappelle que le meurtre du père Sylvester et l'enlèvement du père Ekeli et du séminariste Andrew surviennent alors que deux autres prêtres nigérians sont toujours portés disparus, après avoir été enlevés le 22 février dans le diocèse de Yola. En 2024, rapporte l’AED, dans un climat d'insécurité généralisée, 13 prêtres avaient été enlevés dans le pays africain. Tous avaient été relâchés par la suite, et l'un avait été tué.