Algeria, il cardinale Vesco: il Papa pellegrino in una terra ponte tra Europa e Africa

Jean-Charles Putzolu - Città del Vaticano

Nominato arcivescovo di Algeri da Papa Francesco nel 2021, dopo aver trascorso nove anni alla guida della diocesi di Orano, il cardinale Jean-Paul Vesco accoglierà Leone XIV il prossimo 13 aprile durante la prima tappa del viaggio papale nel continente africano. Il porporato domenicano esprime la gioia che prova al pensiero di questa visita in un Paese che ha sofferto a lungo. Una visita dal forte contenuto simbolico, sulle tracce di Sant'Agostino ma anche in una terra di martiri, come monsignor Pierre Claverie e i monaci di Tibhirine. 

Eminenza, come ha accolto la notizia della prossima visita del Papa? 

Era una notizia attesa. Da tempo desideravamo che il Papa venisse. Avevamo invitato Francesco più volte e Papa Leone ha accettato immediatamente. La cosa bella è che si tratta di uno dei suoi primissimi viaggi, inserito da subito nella sua agenda. Penso che sia un grande segno di apertura da parte del Pontefice, delle autorità, di tutti. E ne abbiamo bisogno. Dopo la Turchia, un Paese musulmano, e il Libano, un Paese a forte maggioranza musulmana, ecco il terzo Paese: l'Algeria. Questo la dice lunga sul pontificato di Leone XIV. E dimostra che, sotto questo aspetto, egli si inserisce veramente nella dinamica del suo predecessore, Francesco, e di tutti i suoi predecessori, in realtà. Dice anche qualcosa di bello sulla Chiesa, credo. Era così anche per Papa Benedetto, era così per Giovanni Paolo II. 

Il viaggio ha un forte significato simbolico, perché Papa Leone si recherà nei luoghi del vescovo di Ippona...

Sarà questa la questione centrale. Si tratta di un viaggio semplice, la comunità cristiana è piccola, ma in effetti il Papa si recherà sulle orme di Sant'Agostino. È già venuto due volte come superiore generale dell'ordine degli Agostiniani, ma questa volta lo farà come Pontefice. Chi avrebbe potuto immaginare nel 430 - mentre sant'Agostino era malato, e poi sarebbe morto, e i vandali erano lì - che la città di Ippona sarebbe stata conquistata e saccheggiata, e che sedici secoli dopo un Papa che si rifà a lui sarebbe venuto in questa città, oggi Annaba... È una fonte di speranza nel lungo periodo. Poi ci sono anche i 19 beati dell'Algeria. Leone XIV è stato eletto il giorno della loro festa liturgica, gliel'ho fatto notare quando gli ho detto che lo aspettavamo in Algeria. Nel suo messaggio del 1° gennaio per la Giornata mondiale della Pace, ha citato una frase di Christian de Chergé, priore dei monaci di Tibhirine: "Signore, disarma lui, disarma me, disarma noi". Ha ripetuto questa frase. Ha senso anche perché l'Algeria è una terra che si trova a un bivio, su linee di frattura, secondo quanto diceva monsignor Pierre Claverie. 

L'Algeria è anche un punto d'incontro tra Nord e Sud. Ci troviamo proprio lì, tra Nord e Sud, con tutte le questioni relative alla migrazione. Siamo tra il mondo occidentale e il mondo arabo-musulmano. È il punto di contatto. Siamo alle porte dell'Africa. Ed è bello che questa tappa apra il primo viaggio in Africa. Il Nord Africa è una porta d'ingresso all'intero continente. Ci sarà un incontro con la comunità cristiana e i suoi amici a Notre-Dame d'Afrique. Ed è da lì che sono partiti i Padri Bianchi e le Suore Bianche. È anche da lì che è partita l'evangelizzazione in Africa. Ci saranno molti simboli semplici, e poi sarà semplicemente un incontro umano, di fratellanza. È un segno di riconoscimento verso la nostra Chiesa, una Chiesa che vuole essere in contatto con il popolo algerino, cristiani e musulmani. E penso che questo viaggio sarà all'insegna della fratellanza. 

Lei parla di continuità con i pontificati precedenti... In Algeria siamo ancora sul Mediterraneo e sappiamo come Papa Francesco attribuisse enorme importanza a questa regione. Anche Leone XIV è sulla stessa linea?

Sì, assolutamente. Questo è effettivamente il bacino del Mediterraneo. Continuando in questo solco, qualcosa accadrà... Questa civiltà mediterranea è una ricchezza. Il Mar Mediterraneo, Mare Nostrum, non è fatto per essere una frontiera; eppure oggi è una frontiera, è anche un sudario. Non è fatto per questo! Tutto intorno al Mediterraneo si vede la stessa fauna, la stessa flora, le stesse culture. Allo stesso modo, che si sia musulmani o cristiani, esiste la stessa forma di spiritualità popolare, di religiosità popolare. Non appena ci si allontana un po' a nord, a sud, a est, a ovest, tutto cambia molto rapidamente nel giro di poche decine di chilometri. Ma il Mediterraneo in sé costituisce un tutto. È una cultura che si coniuga con le altre ed è dolce. E poi, il prossimo viaggio, nel Principato di Monaco, sarà ancora nel Mediterraneo. Dopo l'Africa, il Papa andrà a Madrid e Barcellona e lì ci sarà pure un incontro dei vescovi del Mediterraneo. Anche su questo punto, Leone segue le orme di Papa Francesco. 

La Chiesa in Algeria è anche una Chiesa di martiri, che ha pagato con il sangue la sua volontà di continuare ad annunciare il Vangelo. In questo contesto, il dialogo interreligioso può ancora trovare posto?

È un dialogo di vita. Abbiamo bisogno di dialogo interreligioso. Il mondo ha fondamentalmente sete di dialogo di vita, di persone che si incontrano. La differenza religiosa non può che essere un valore aggiunto. E se deve essere una barriera, ha solo l'importanza che le attribuiamo. Oggi la nostra Chiesa ha pagato con il sangue il suo desiderio di rimanere con la popolazione alla quale era stata inviata quando essa era in difficoltà. E questo popolo algerino è stato martirizzato. Lo è stato effettivamente, durante quel decennio nero, durante la guerra di liberazione. È un popolo martirizzato, ma anche resiliente. E la nostra Chiesa è uguale, ha attraversato prove ed è resiliente. Effettivamente, sono morte 19 persone. Ma la beatificazione di queste 19 persone è stata la testimonianza di una Chiesa che è rimasta fedele e che ha corso dei rischi. È per questo che la loro testimonianza è ancora viva oggi. Restiamo uniti nella prova, restiamo uniti. È una bella testimonianza per oggi e ne sono estremamente orgoglioso.