Deux nouveaux bienheureux et trois vénérables dans l'Église

Tiziana Campisi – Cité du Vatican

Béchara Abou-Mourad, prêtre libanais, religieux de l'Ordre basilien du Très-Saint-Sauveur des Melkites, sera béatifié pour la guérison prodigieuse, attribuée à son intercession, d'une femme clouée dans un fauteuil roulant. Le Pape Léon XIV a autorisé le dicastère des Causes des Saints à promulguer le décret lors de l'audience accordée samedi, 21 février, au cardinal préfet Marcello Semeraro. Au cours de cette même audience, le Pape a autorisé la promulgation des décrets pour la béatification équipollente de Gabriel Marie, prêtre français de l'Ordre des Frères Mineurs et cofondateur de l'Ordre de la Très Sainte Annonciation de la Bienheureuse Vierge Marie, pour lequel le culte spontané existant depuis longtemps a été confirmé. Trois autres décrets reconnaissent les vertus héroïques de Francesco Lombardi, prêtre ligure, du laïc brescian Fausto Gei, membre de l'Association des Silencieux Ouvriers de la Croix, et du frère capucin indien Théophane.

Un bienheureux du Pays des Cèdres

De son vrai nom Selim, le futur bienheureux Béchara Abou-Mourad est né à Zahle, au Liban, le 19 mai 1853. Il mûrit très tôt sa vocation à la prêtrise et à la vie religieuse et entre au monastère des pères basiliens du Saint-Sauveur de Säidā. Ordonné prêtre le 26 décembre 1883, il est chargé de la fonction de «maître de discipline» au petit séminaire des basiliens, puis envoyé à Deir el Quamar pour exercer son ministère pastoral. Là, en l'absence d'édifice ecclésiastique, il célèbre la messe dans les maisons des fidèles et, avec le soutien de l'évêque local et l'aide du peuple et de bienfaiteurs, il parvient à faire construire une église. Il crée également une société privée de bienfaisance et se distingue par sa grande charité, son ardeur apostolique et son intense spiritualité. En 1922, en raison de son âge avancé et de sa santé fragile, il est transféré à la cathédrale melkite de Säidā où il poursuit son service pastoral en tant que confesseur, offrant un soutien spirituel à la population. Il passe ensuite la dernière période de sa vie au couvent du Saint-Sauveur, où il meurt le 22 février 1930. À son intercession a été reconnu le miracle de la guérison d'une femme contrainte d'utiliser un fauteuil roulant en raison de difficultés à marcher.

Tout commence en 1983, lorsque la femme est diagnostiquée avec «une arthrose avec spondylolisthésis et hernies avancées de quatrième degré» au genou droit. En 2009, après avoir trouvé par hasard une petite biographie du père Béchara Abou-Mourad et se souvenant avoir entendu parler des guérisons opérées de son vivant par son intercession, la femme adresse ses prières au religieux lors d'une nuit particulièrement douloureuse. Confiant en son intercession, le lendemain, elle commence à marcher sans aide et sans douleur, menant ainsi une vie «parfaitement saine».

Un frère mineur observant originaire de France

Avec le décret confirmant son culte immémorial (béatification équipollente), Gabriele Maria, né Gilberto Nicolas, est désormais compté parmi les bienheureux. On ne connaît pas la date exacte de sa naissance, qui aurait eu lieu vers 1460, près de la ville française de Riom. Ayant reçu une solide éducation chrétienne, il développe une profonde dévotion mariale et, un jour, l'écoute d'un sermon sur l'Immaculée Conception le pousse à la vie consacrée. Il entre chez les Frères Mineurs Observants au couvent de Notre-Dame de Lafond et, ordonné prêtre, il est chargé par ses supérieurs d'enseigner la théologie morale à ses jeunes confrères, fonction qu'il occupe pendant près de vingt ans.

Un moment particulièrement important de sa vie est sa rencontre avec Jeanne de Valois, épouse répudiée du roi Louis XII de France (béatifiée par Benoît XIV en 1742 et canonisée par Pie XII en 1950). Le religieux devient son confident et son père spirituel et, avec elle, il fonde en 1501 l'Ordre de l'Annonciation de la Bienheureuse Vierge Marie et en rédige les règles. Pendant environ trente ans, il dirige en tant que supérieur général la nouvelle famille religieuse qui s'est progressivement étendue en Belgique, aux Pays-Bas, en Angleterre et en Espagne. Entre 1511 et 1514, l'Ordre des Frères Mineurs de l'Observance, auquel il appartient, lui confie des tâches de direction et de gouvernement. Gilbert Nicolas poursuit également un processus de réforme, devient vicaire provincial d'Aquitaine et de Bourgogne et vicaire général de l'Observance Ultramontane. Lors du chapitre général de 1517, il se voit confier le rôle de commissaire général de celle-ci. C'est à cette époque que le Pape Léon X lui impose le nom de Gabriel Marie.

Au cours des années suivantes, dans le contexte délicat de vives discussions au sein de la famille franciscaine, le religieux publie un commentaire sur la Règle de saint François, faisant preuve de connaissances théologiques et canoniques remarquables, et continue à occuper des fonctions importantes au sein de son ordre. Il meurt le 27 août 1532 au monastère de Rodez. Homme cultivé et polyvalent, particulièrement dévoué à la Vierge Marie, il a su, avec patience et constance, donner une impulsion remarquable à la croissance spirituelle de la famille franciscaine. Prédicateur convaincant et animé d'une grande charité, il a vécu dans la pauvreté, s'abandonnant avec confiance à la volonté de Dieu. Il guida avec sagesse et droiture ceux qui se tournaient vers lui, sans jamais faire de préférences, et dans les fonctions de responsabilité qu'il occupait, il rechercha toujours le bien spirituel de ses confrères et des moniales de l'Annonciade. Immédiatement après sa mort, un culte spontané se développa à son égard, qui s'est accru au fil des siècles, et plusieurs miracles ont été attribués à son intercession.

Le curé de Bussana

Désormais vénérable, Francesco Lombardi est né le 24 février 1851 à Terzorio, en Italie. Il manifeste très tôt sa vocation sacerdotale et, en 1864, il est accueilli au monastère de Santa Scolastica à Subiaco, où il reste jusqu'en 1867, année où il rentre chez lui en raison de sa santé fragile. Il poursuit malgré tout ses études ecclésiastiques et est ordonné prêtre le 19 août 1874. D'abord nommé administrateur paroissial, puis curé dans le village de Bussana, dans sa Ligurie natale, il y exerce son ministère pendant 47 ans, se distinguant par son intense vie spirituelle et de prière, sa prédication de la Parole de Dieu, la promotion de la pratique religieuse et de la catéchèse auprès des enfants et des adultes, et le soin apporté aux lieux de culte. Il s'efforce de diffuser la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus et devient un guide et une référence pour de nombreux fidèles. Il ne leur épargne pas son soutien, surtout lorsque survient le tremblement de terre dévastateur du 23 février 1887, pendant la célébration de la messe du mercredi des Cendres, qui fait 54 victimes et détruit l'église et une partie du village.

Le prêtre s'efforce de faire construire à la place de l'ancienne église un sanctuaire dédié au Sacré-Cœur, qui devient au fil du temps un lieu de pèlerinage et un centre de spiritualité. Il réalise également divers travaux sociaux, notamment une crèche, un atelier pour les jeunes filles, un refuge pour les personnes âgées et un orphelinat. Dans le sillage de l'encyclique sociale Rerum Novarum de Léon XIII, il promeut une société ouvrière d'entraide à laquelle il associe une caisse rurale. En 1902, il crée une imprimerie pour la publication d'un périodique dédié au Sacré-Cœur et poursuit son apostolat sous de multiples formes. Il meurt à Bussana le 13 février 1922. Il priait beaucoup et consacrait du temps à l'adoration eucharistique, récitait fréquemment le Rosaire, même lorsqu'il se promenait dans la rue, et recommandait aux fidèles de cultiver la prière. Il a promu diverses initiatives pastorales, parmi lesquelles l'apostolat de la prière, les mardis eucharistiques et les exercices spirituels.

Le frère capucin de l'Inde

Parmi les nouveaux vénérables, Théophane est originaire de la région indienne du Kerala, où il est né le 20 juillet 1913, à Kottapuram, et a été baptisé sous le nom de Michael. Il a reçu une solide formation chrétienne dans sa famille et, en 1929, il est entré au petit séminaire diocésain de l'archidiocèse de Verapoly. Après avoir approfondi sa connaissance du charisme et de la spiritualité de saint François d'Assise, attiré par la vie religieuse franciscaine, il choisit d'entrer au couvent des capucins à Farangipet et, le 31 octobre 1933, il revêt l'habit franciscain et prend le nom de Théophane. Ordonné prêtre le 20 avril 1941, il assume les fonctions de directeur des postulants, de pasteur de la chapelle et de membre du groupe des missionnaires capucins pour les retraites spirituelles à Kollam. En 1947, il est nommé gardien du couvent du Sacré-Cœur à Kunnam, puis curé d'abord à Tiruchirapally, puis, jusqu'en 1958, à Kotagiri, où il enseigne également l'Écriture Sainte et l'homilétique au séminaire théologique capucin local. Aumônier auprès de diverses congrégations religieuses féminines, il se consacre à de nombreuses activités pastorales et de promotion sociale parmi les castes de la population indienne. Transféré à Ponnurummi, il fait construire un couvent dédié à saint Bonaventure, ainsi qu'une église et un séminaire pour les vocations capucines. Il meurt le 4 avril 1968 à Ernakulam.

Considéré comme l'un des prédicateurs capucins les plus appréciés de l'époque, il était considéré comme un saint prêtre, apprécié pour son humilité et sa disponibilité envers les nécessiteux et les plus démunis. Il a vécu intensément l'esprit de pauvreté de saint François d'Assise, accueillant avec charité fraternelle et générosité tous ceux qui l'approchaient, laïcs ou religieux, leur dispensant réconfort spirituel et matériel. En tant qu'enseignant, il était toujours attentif et disposé à clarifier les perplexités et les doutes de ses étudiants. Il a reçu de Dieu certains dons spirituels et, à certains égards, il a été comparé par certains à Padre Pio de Pietrelcina, notamment pour sa manière d'accueillir et de prier pour ceux qui s'adressaient à lui. Sa réputation de sainteté, déjà répandue de son vivant, s'est amplifiée après sa mort.

Un vénérable laïc de Brescia

Également vénérable, Fausto Gei est né à Brescia le 24 mars 1927. Issu d'une famille catholique, il fréquente l'Oratoire de la Paix, dirigé par les Pères Philippins, parmi lesquels le père Carlo Manziana, futur archevêque de Crema, qui devient son directeur spirituel. Le jeune Fausto développe rapidement une sensibilité sociale et civile intense et, en mars 1945, accusé d'activités antifascistes, il est emprisonné pendant quelques jours avec un prêtre et d'autres jeunes.Après la guerre, il termine ses études secondaires et s'inscrit en 1946 à la faculté de médecine de l'université de Pavie. Peu après, on lui diagnostique une sclérose en plaques et, en raison de la perte de l'usage de ses jambes, il est contraint d'abandonner ses études. Après une première période de forte agitation intérieure, il accepte sa condition, déterminé à la vivre comme un apostolat dans l'Église et dans le monde. La progression de la maladie lui fait peu à peu perdre l'usage de ses mains, puis de la parole. Il fait la connaissance de Luigi Novarese, adhère au Mouvement des Volontaires de la Souffrance fondé par celui-ci et en devient le responsable pour le diocèse de Brescia. En 1962, il adhère également à l'Association des Silencieux Ouvriers de la Croix, également fondée par Novarese, et en devient le promoteur dans le diocèse, prononçant chaque année la profession des conseils évangéliques, conformément aux statuts.

Fausto s'engage également à évangéliser le monde des malades, en essayant de soutenir dans la foi ceux qui souffrent et en les encourageant à jouer un rôle actif dans la vie de l'Église. Tout cela à travers «l'apostolat de la plume», en entretenant un réseau dense de correspondance avec de nombreux malades, et en s'efforçant également de trouver des prêtres dévoués à l'assistance spirituelle des infirmes. Son état de santé s'aggrave en raison d'un œdème pulmonaire. Il meurt le 28 mars 1968. Fausto Gei a été un ardent témoin de l'Évangile malgré l'infirmité physique qui a marqué son existence, mais qu'il a transformée en une occasion d'aider les autres, en particulier ceux qui vivaient les mêmes souffrances que lui. Par son engagement, il a également sensibilisé les autorités civiles et religieuses aux besoins réels des personnes malades et de leurs familles. Dévoué à la Vierge Marie, il l'invoquait quotidiennement par la prière du Rosaire, qu'il considérait comme une «arme indispensable pour vaincre la souffrance» en portant la croix avec foi.