Exercices spirituels de Carême, 4ème méditation: «Devenir libre»

Mgr Erik Varden, OCSO*

La notion de «liberté» est devenue controversée dans le discours public. La liberté est un bien auquel nous aspirons tous; nous nous élevons contre tout ce qui menace de la restreindre ou de la limiter. Par conséquent, le vocabulaire de la liberté est un outil rhétorique efficace.

Suggérer que la liberté d'un groupe particulier est menacée suscitera immédiatement des réactions indignées sur Internet. Cela peut même rassembler les gens sur la place publique.

Diverses causes politiques en Europe exploitent désormais le jargon de la liberté. Il en résulte des tensions. Ce qu'un segment de la société perçoit comme «libérateur» est considéré comme oppressif par d'autres. Des fronts opposés se dressent, avec la bannière de la «liberté» brandie haut et fort de tous côtés. Des conflits amers naissent de programmes incompatibles de prétendue libération.

Cette situation pose un défi aux chrétiens. Il est essentiel de préciser ce que nous entendons lorsque, dans le contexte de la foi, nous parlons de devenir libres. C'est ce que fait Bernard lorsqu'il commente le verset: «Car il m'a délivré du piège des chasseurs et de la parole amère.»

Pour Bernard, il est évident que la véritable liberté n'est pas «naturelle» pour l'homme déchu. Ce qui nous semble naturel, c'est de faire les choses à notre guise, de satisfaire nos désirs et de réaliser nos projets sans ingérence, d'afficher et de nous vanter de nos propres lumières brillantes. Bernard, s'adressant à l'homme dans cet état d'illusion, est délicieusement sarcastique: «Pour qui te prends-tu, espèce de pédant? Tu es devenu une bête pour laquelle les pièges des ravisseurs sont tendus.»

Le fait que nous trébuchions si facilement, que nous tombions sans cesse dans les mêmes pièges, alors que nous savons si bien où ils se trouvent, est pour lui une preuve suffisante que nous ne sommes pas libres, incapables de progresser de manière constante vers le véritable but de notre vie, livrés au contraire à toutes sortes d'obstacles et de distractions.

Ancrant sa conception de la liberté dans le «oui» du Fils à la volonté du Père, Bernard révolutionne notre compréhension de ce que signifie être libre. La liberté chrétienne ne consiste pas à s'emparer du monde par la force, mais à l'aimer d'un amour crucifié, suffisamment magnanime pour nous faire librement désirer, en union avec le Christ, donner notre vie pour lui, afin qu'il soit libéré.

La prudence s'impose lorsque la liberté, prise en otage par la force, est manipulée comme un moyen de légitimer les agissements de sujets impersonnels tels que «le Parti», «l'Économie» ou même «l'Histoire». Dans la pensée chrétienne, aucune politique oppressive ne peut être rachetée par des invocations de «liberté» idéologique. La seule liberté qui ait un sens est la liberté personnelle; et la liberté d'une personne ne peut annuler celle d'une autre.

Souscrire à une conception chrétienne de la liberté, c'est consentir à la souffrance. Lorsque le Christ nous dit: «Ne résistez pas au mal», il ne nous demande pas d'accepter l'injustice. Il nous montre que la cause de la justice est parfois mieux servie en souffrant pour elle, en refusant de répondre à la force par la force.

Notre emblème de liberté reste le Fils de Dieu qui «s'est dépouillé lui-même».

*Mgr Erik Varden, évêque de Trondheim, en Norvège, a été invité à prêcher lors des Exercices spirituels 2026 pour le Pape Léon XIV, les cardinaux résidant à Rome et les chefs des dicastères de la Curie romaine, qui se déroulent du dimanche 22 février au vendredi 27 février. Voici le lien vers son site web.