Le cardinal Pengo, infatigable promoteur de la paix et de l'unité, est décédé

Vatican News

Prêtre depuis près de 55 ans, évêque depuis 42 ans, le cardinal Polycarp Pengo, voix autoritaire de l'Église africaine, archevêque de la principale ville tanzanienne pendant près de trente ans, aurait dû célébrer samedi le 28e anniversaire de sa nomination au cardinalat. Infatigable promoteur de la paix et de l'unité, il a contribué à affirmer l'Église comme une référence dans les années de grands changements sociaux que le pays a connus, en œuvrant sans relâche en faveur de la justice et de la lutte contre le tribalisme.

Les premières études

Il est né le 5 août 1944 dans la paroisse de Mwazye, dans le diocèse de Sumbawanga. Il y a fréquenté l'école primaire de 1953 à 1956, de la première à la quatrième année, puis a étudié au séminaire préparatoire de Karema de 1957 à 1959, de la cinquième à la sixième année. Puis, jusqu'en 1964, il fréquenta le petit séminaire de Kaengesa de la VIIe à la VIIIe classe et pour ses études secondaires supérieures. En 1965, il entra au grand séminaire de Kipalapala pour suivre trois années de philosophie (1965-1967) et quatre années de théologie (1968-1971).

Le 20 juin 1971, il a été ordonné prêtre dans le diocèse de Sumbawanga et pendant deux ans, jusqu'en juillet 1973, il a été secrétaire de son évêque. Il s'est ensuite installé à Rome pour étudier la théologie morale à l'Université pontificale du Latran (1973-1977), où il a obtenu son diplôme. À la fin de ses études, il est retourné en Tanzanie et a enseigné cette matière au Grand Séminaire de Kipalapala pendant neuf mois (1977). En 1978, il est devenu le premier recteur du Grand Séminaire de Segerea, fonction qu'il a occupée jusqu'en 1983.

La nomination épiscopale

Le 11 novembre de cette dernière année, il a en effet été nommé évêque de Nachingwea par Saint Jean-Paul II, recevant la consécration épiscopale le 6 janvier 1984, solennité de l'Épiphanie, dans la basilique vaticane par le pape polonais lui-même. Les co-consécrateurs étaient les archevêques, futurs cardinaux, Martínez Somalo, substitut de la Secrétairerie d'État, et Lourdusamy, secrétaire de la Congrégation pour l'évangélisation des peuples.

Il avait choisi comme devise épiscopale Ecce Ego Domine, faisant son entrée dans le diocèse le 19 février de la même année. Le 17 octobre 1986, il a été transféré comme premier évêque du nouveau diocèse de Tunduru-Masasi et s'y est installé le 12 février 1987.

Fidélité, amour et passion évangélisatrice

Le 22 janvier 1990, il avait été promu archevêque coadjuteur de Dar-es-Salaam, avec droit de succession, et avait pris ses nouvelles fonctions le 24 mai 1990. Le 2 septembre de la même année, à l'occasion de la visite apostolique du Pape Jean-Paul II en Tanzanie, Mgr Pengo lui avait adressé des mots de bienvenue au début de la rencontre avec le clergé et les religieux réunis dans l'église Saint-Pierre de la capitale. En lui présentant l'Église tanzanienne, le prélat avait souligné sa fidélité, son amour et sa passion pour l'évangélisation. Après la démission du cardinal archevêque Laurean Rugambwa, il avait pris possession du siège métropolitain de Dar-es-Salaam le 22 juillet 1992.

Pour une inculturation authentique

Le 12 avril 1994, il était intervenu lors de la IVe Congrégation générale de l'assemblée spéciale pour l'Afrique du Synode des évêques, soulignant que la vie de nombreux chrétiens en Tanzanie était caractérisée par une «profonde dichotomie» concernant la profession de foi, et souhaitant la nécessité de mettre en œuvre «une inculturation authentique du message évangélique dans la vie du peuple».

Lors du consistoire du 21 février 1998, Jean-Paul II l'avait créé et publié cardinal du titre de Notre-Dame de La Salette. En 2006, il avait lancé la phase diocésaine du processus de béatification de son compatriote Julius Nyerere, l'un des fondateurs de l'Afrique moderne. Il avait participé au conclave d'avril 2005 qui avait élu Benoît XVI et à celui de mars 2013 qui avait conduit au trône pontifical le Pape François. Parallèlement, le 21 janvier 2007, il avait été élu président du Symposium des conférences épiscopales d'Afrique et de Madagascar (SECAM) à l'issue du 1er Congrès panafricain pour l'évangélisation et de la XIVe assemblée plénière du SECAM, fonction qu'il a occupée jusqu'en 2009.

Pour le Synode des évêques, il a participé en octobre 2008 à la XIIe Assemblée générale ordinaire et, l'année suivante, à la deuxième Assemblée spéciale pour l'Afrique. En mai 2012, il s'est vu confier la présidence, avec le cardinal Robert Sarah, alors président du Conseil pontifical «Cor Unum», de l'Area internazionale di ricerca e di studi interdisciplinari (Zone internationale de recherche et d'études interdisciplinaires), structure opérationnelle et de formation internationale de l'Université pontificale du Latran.

Au Conseil des cardinaux

Le 23 juin suivant, il a été nommé membre du Conseil des cardinaux pour l'étude des problèmes organisationnels et économiques du Saint-Siège. En octobre de la même année, il a participé à la XIIIe assemblée générale ordinaire du Synode des évêques sur «La nouvelle évangélisation pour la transmission de la foi chrétienne». Le 7 février 2014, il avait inauguré un centre chirurgical pédiatrique réalisé en Tanzanie par l'hôpital Bambino Gesù.

Le 23 mai 2015, représentant le Pape François, il avait présidé à Nairobi la cérémonie de béatification — la première célébrée au Kenya — de sœur Irene Stefani, missionnaire de la Consolata, qui avait passé sa vie sur le continent africain.

Les dernières années

Le 15 août 2019, le cardinal Pengo avait renoncé à la direction pastorale de l'archidiocèse de Dar-es-Salaam. Les funérailles seront célébrées le samedi 28 février à 10 heures au Pugu Pilgrimage Centre de la ville.