À Castel Gandolfo, le curé de Saint-Thomas souhaite un véritable repos au Pape
Père Łukasz Bankowski – Cité du Vatican
«Nous souhaitons que le Saint-Père se sente bien ici, à Castel Gandolfo, qu’il puisse se reposer et réaliser ce qu’il a lui-même défini comme l’objectif de son séjour: la prière, le repos, la lecture et le sport». C’est le vœu qu’a exprimé le père Tadeusz Rozmus, SDB, curé de la paroisse pontificale de Saint-Thomas-de-Villeneuve, dans une interview accordée aux médias du Vatican. Le prêtre salésien polonais revient sur les premiers jours des vacances du Pape, évoquant le séjour de l’année dernière et décrivant l’émotion des habitants face au retour du Souverain pontife au Palais apostolique.
La surprise du salut du Pape
Tout d’abord, le père Tadeusz se dit reconnaissant car, lors de son premier salut depuis le balcon du Palais apostolique, Léon XIV a adressé une pensée personnelle au curé et à la communauté paroissiale. Il ne s’y attendait vraiment pas: «Pour moi, ce fut une très grande surprise. Je l’ai interprétée comme une reconnaissance de la valeur de notre paroisse pontificale. Même si les structures vaticanes présentes ici fonctionnent de manière autonome, selon le droit canonique, la paroisse et son curé jouent un rôle important. Ce fut un très beau geste du Saint-Père envers toute notre communauté».
Période de repos
Selon le curé, le séjour du Pape cette année revêt un caractère différent de celui de l’année dernière. Le Successeur de Pierre avait en effet déjà annoncé son intention de passer cette période estivale à Castel Gandolfo comme une véritable période de repos. «Le Saint-Père a clairement indiqué qu’il était venu ici pour prier, se reposer, se consacrer à la lecture et à la pratique sportive. Nous n’avons pas d’attentes particulières, nous souhaitons simplement qu’il se sente bien ici et qu’il puisse vivre sereinement ce moment selon ses désirs». Il en va de même pour les fidèles qui attendent avec joie surtout les moments de l’Angélus et les autres rencontres éventuelles annoncées par Léon XIV lui-même.
Des rencontres qui ont renforcé le lien
Le père Tadeusz évoque également les nombreuses rencontres qu’il a eues avec le Pape lors de ses fréquentes visites à Castel Gandolfo au cours de cette dernière année. Presque chaque semaine, en effet, il se rendait à la Villa Barberini le lundi après-midi jusqu’au mardi soir; le soir, en sortant de la résidence, il s’arrêtait un instant pour saluer les pèlerins rassemblés devant l’entrée, ou encore parler avec les journalistes. «En tant que curé, j’ai eu l’occasion d’échanger quelques mots avec le Saint-Père, de lui transmettre certaines informations ou simplement de le saluer. Ce furent de très beaux moments, durant lesquels on ressentait sa proximité paternelle. J’espère que cette tradition se poursuivra même après la fin des vacances», déclare le salésien.
Une messe inoubliable et un cadeau du Pape
En repensant à l’année dernière, au premier été de Robert Francis Prevost en tant que pontife, le père Rozmus se souvient avec beaucoup d’émotion de la première messe célébrée le 13 juillet de l’année dernière, précisément dans la paroisse de Saint-Thomas-de-Villeneuve. La petite église n’avait pas pu accueillir tous les fidèles désireux d’assister à cette célébration. Ce qui est resté le plus gravé dans le cœur du prêtre, c’est le moment où le Pape s’est adressé directement à la paroisse pour lui remettre un cadeau spécial. «Il nous a offert un magnifique calice liturgique. J’ai eu l’honneur de le recevoir de ses mains au nom de toute la communauté et je l’ai remercié pour ce geste. Cela restera l’un des moments les plus importants de ma vie sacerdotale.»
Les souvenirs de Jean-Paul II
Dans le sillage de ces souvenirs, le père Tadeusz Rozmus explique que Jean-Paul II occupe une place particulière dans le cœur des habitants de Castel Gandolfo. Le nom du saint Souverain pontife revient sans cesse dans les récits des paroissiens: «Dimanche, j’ai vu des gens les larmes aux yeux. Beaucoup se souvenaient de leur enfance, lorsque les Papes venaient régulièrement à Castel Gandolfo. On parlait beaucoup de saint Jean-Paul II. Les habitants disent simplement: “C’était notre Pape”. Et quand ils se souviennent de lui, on perçoit vraiment leur émotion. Le retour de Léon XIV fait revivre ces souvenirs et donne aux gens le sentiment que cette belle tradition pontificale se perpétue encore aujourd’hui».
Quatre siècles de présence des papes
Les vacances du Saint-Père de cette année, coïncident également avec un anniversaire important. L'année 2026 marque en effet les 400 ans du début de la tradition des séjours estivaux des pontifes à Castel Gandolfo, instaurée par Urbain VIII en 1626. «En collaboration avec le diocèse, les autorités municipales et la paroisse, nous préparons les célébrations de cet anniversaire. C’est une occasion extraordinaire – conclut le père Tadeusz Rozmus – de commémorer quatre siècles de présence des Successeurs de Pierre à Castel Gandolfo et de souligner l’importance de ce lieu dans l’histoire de l’Église».
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