Léon XIV à la prison de Bata: «Personne n’est exclu de l’amour de Dieu»
Augustine Asta - Cité du Vatican
Pour sa deuxième journée en Guinée équatoriale, Léon XIV s’est rendu à la prison de Bata, dans l'ouest du pays. Bata est la plus grande ville de ce pays riche en pétrole et gaz, mais dont la très grande majorité de la population vit dans la pauvreté, avec quelque 800 000 habitants sur les quelque 2 millions d'équato-guinéens. Bata est aussi tristement connu pour sa prison. C’est en effet un lieu de détention très complexe, souvent évoqué dans le cadre d’affaires judiciaires controversées et de conditions de détention critiques.
L'accueil du Pape
Accueilli par les autorités judiciaires, pénitentiaires et religieuses, le Saint-Père a fait son entrée dans l’enceinte de cette prison peu après 18h heure locale avant de rejoindre la cour intérieure. Là, détenus, personnel et représentants de la pastorale carcérale se sont réunis pour un moment à la fois solennel et profondément humain, rythmé par des chants évoquant pardon et espérance.
Dans son mot de bienvenue, le directeur de l’établissement, Reginaldo Biyogo Mba Ndong Anguesomo, a rappelé la complexité des parcours des personnes incarcérées. Il a insisté sur la double mission de l’institution: garantir la sécurité tout en favorisant la réhabilitation. «Derrière chaque cas se cache une histoire humaine, faite d’erreurs et de difficultés, mais aussi de possibilités de changement», a-t-il souligné, mettant en avant les efforts engagés pour offrir aux détenus des perspectives de réinsertion.
«Notre cœur rêve encore de faire le bien»
L’un des temps fort de la visite du Pape, était le témoignage d’un détenu qui a donné voix à la réalité carcérale. En peu de mots, il a évoqué la gravité des actes commis, le poids de la culpabilité, mais aussi le chemin intérieur amorcé en détention. «Même si nos mains ont commis de mauvaises actions par le passé, notre cœur rêve encore de faire le bien.»
Léon XIV proche des détenus
«Personne n’est exclu de l’amour de Dieu!» Ces propos du Pape ont constitué le fil conducteur de son salut adressé aux détenus et au personnel. «Même dans l’adversité, la dignité humaine et l’espérance ne doivent jamais être perdues.», a-t-il ajouté, soulignant la force et la clarté des différents témoignages écoutés plutôt. «Chacun de nous, avec son histoire, ses erreurs et ses souffrances, continue d’être précieux aux yeux du Seigneur», a ensuite affirmé le Pape. S'appuyant sur l’exemple du Christ, le Sucesseur de Pierre a noté que «même arrêté, condamné et mis à mort sans aucune faute, il nous a aimés jusqu’au bout, montrant qu’il croyait en la possibilité que l’amour puisse changer même le cœur le plus endurci.», a précisé l’évêque de Rome.
En Guinée équatoriale, «terre riche de cultures, de langues et de traditions», «vos familles, vos communautés et votre foi constituent une grande force pour cette nation. Vous aussi, vous faites partie de ce pays.», a lancé Léon XIV.
Justice et réconciliation
L’administration de la justice a pour but de protéger la société, mais pour être efficace, elle doit toujours «miser sur la dignité et les potentialités de chaque personne», a-t-il mis en garde. Une véritable justice, a continué le Pape, «ne cherche pas tant à punir qu’à aider à reconstruire la vie des victimes, comme celle des coupables, ainsi que celle des communautés meurtries par le mal».
«C’est une tâche immense, dont une partie peut s’accomplir en prison et une autre, encore plus grande, doit impliquer l’ensemble de la communauté nationale, afin de prévenir et de réparer les blessures causées par l’injustice.», a reconnu l’Évêque de Rome. Le Souverain pontife a également fait remarquer que même si la prison semble être un lieu de «solitude et de désolation», elle peut devenir un lieu de «réflexion, de réconciliation et de croissance personnelle». C’est pourquoi, a-t-il ajouté, il faut «tout mettre en œuvre, pour faciliter la possibilité, en prison, d’étudier et de travailler dans la dignité.»
«Vous n’êtes pas seuls»
«Vous n’êtes pas seuls», a encore soutenu le Saint-Père. Et d’ajouter: «Vos familles vous aiment et vous attendent, et au-delà de ces murs, nombreux sont ceux qui prient pour vous. Et même si certains craignaient d’avoir été abandonnés de tous, Dieu ne vous abandonnera jamais et l’Église sera à vos côtés.», a encore rassuré Léon XIV.
Hommage aux acteurs du système pénitentiaire
Le Pape a aussi tenu à remercier les personnes qui travaillent dans le centre pénitentiaire de Bata, estimant que leur travail est «essentiel». Car, il «allie sécurité, respect et humanité, en garantissant l’ordre nécessaire pour accompagner les détenus dans un parcours de réinsertion et de reconstruction de leur vie». «Dieu ne se lasse jamais de pardonner. Il ouvre toujours une porte nouvelle à ceux qui reconnaissent leurs erreurs et souhaitent changer.» a affirmé Léon XIV. «Ne laissez pas le passé vous voler votre espérance en l’avenir. Chaque jour peut être un nouveau commencement.», a-t-il conseillé.
Un moment de recueillement partagé
Au-delà des discours, la visite du Pape a également permis de valoriser le travail quotidien de l’aumônier et des équipes de la pastorale carcérale. Présence d’écoute, soutien moral, accompagnement religieux: leur action s’inscrit dans la durée, auprès des détenus comme du personnel. Ce rôle a été symboliquement illustré par un geste fort: la remise au Saint-Père d’une croix en bois fabriquée par les détenus eux-mêmes, signe tangible de leur cheminement intérieur. Léon XIV pour sa part offert en cadeau une statue de saint François d’Assise, dont l’histoire témoigne en effet que la véritable paix naît d’une profonde transformation du cœur.
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