Joe Biden remet la Médaille présidentielle de la Liberté au Pape François

Salvatore Cernuzio - Cité du Vatican 

Le président américain sortant Joe Biden a remis au Pape François la Médaille présidentielle de la Liberté «avec distinction», la plus haute distinction civile du pays. C'est ce qu'a annoncé le  démocrate au Souverain pontife lors d'un appel téléphonique le samedi 11 janvier. Les deux dirigeants devaient initialement se rencontrer en personne au Vatican le 10 janvier, mais la situation d'urgence provoquée par les incendies de forêt à Los Angeles a contraint le président d'annuler son voyage en Italie, le dernier déplacement à l'étranger de son mandat. 

Un deuxième échange téléphonique

Joe Biden et le Pape François avaient déjà échangé par téléphone le 20 décembre dernier. Cette première conversation avait porté sur les droits de l'homme, en particulier sur les préoccupations du Pape concernant les condamnés à mort aux États-unis. Par la suite, le président américain a commué les peines de mort de 37 personnes, démontrant ainsi un engagement commun en faveur de la justice et de la compassion.

Lors de ces deux conversations, Joe Biden a exprimé sa gratitude pour les efforts inébranlables du Pape en vue de soulager la souffrance dans le monde, de promouvoir les droits de l'homme et de protéger les libertés religieuses. Des raisons également invoquées pour justifier l'attribution de la Médaille de la Liberté.

Cette année, la médaille a été décernée à 19 autres personnes distinguées, en reconnaissance de leur contribution exceptionnelle à la prospérité, aux valeurs et à la sécurité des États-Unis, à la paix dans le monde et à d'autres activités essentielles. Les observateurs avaient noté que la liste des récipiendaires de cette année semblait incomplète, un mystère désormais révélé puisque le démocrate avait réservé l'annonce de la reconnaissance du Pape pour cette occasion.

La motivation

La motivation, citée dans le communiqué de la Maison Blanche, est la suivante : «Jeune homme, Jorge Bergoglio cherchait à faire carrière dans les sciences avant que la foi ne le conduise à une vie chez les Jésuites. Pendant des décennies, il a servi les sans-voix et les vulnérables dans toute l'Argentine. En tant que Pape François, sa mission au service des pauvres n'a jamais cessé. Pasteur aimant, il répond avec joie aux questions des enfants sur Dieu. Enseignant inspirant, il nous ordonne de lutter pour la paix et de protéger la planète. Leader accueillant, il tend la main aux différentes confessions. Premier Pape de l'hémisphère sud, le Pape François est différent de tous ceux qui l'ont précédé. Il est avant tout le Pape du peuple: une lumière de foi, d'espoir et d'amour qui brille dans le monde entier».

Joe Biden a remis la distinction au nonce apostolique aux États-Unis, Christophe Pierre, comme indiqué par une photo publiée sur le compte du réseau social X du président américain. L'image est accompagnée d'un message du président qui dit: «Le Pape François, son humilité et sa grâce sont indescriptibles et son amour pour tous est inégalé. En tant que Pape du peuple, il est une lumière de foi, d'espoir et d'amour qui brille dans le monde entier. Aujourd'hui, j'ai eu l'honneur de remettre à Sa Sainteté le Pape François la Médaille présidentielle de la Liberté avec distinction».

Le précédent avec Jean-Paul II

Ce n'est pas la première fois qu'un Souverain pontife reçoit la distinction présidentielle américaine: le 4 juin 2004, le président George W. Bush avait déjà remis la médaille de la liberté au Pape Jean-Paul II lors de l'une de ses visites au Vatican.