En Ukraine, «chaque jour est un combat pour la vie»

Svitlana Dukhovych – Cité du Vatican

Dans la nuit du 8 au 9 janvier, les forces russes ont de nouveau procédé à un bombardement massif de l'Ukraine, touchant des infrastructures énergétiques et des habitations. À la suite de l'attaque contre Kiev, quatre personnes ont trouvé la mort et au moins 26 ont été blessées. La moitié des immeubles de la capitale, soit environ 6 000 bâtiments, se sont retrouvés sans chauffage en raison des dégâts causés par l'attaque. Dans certains logements, le chauffage pourrait être rétabli à court terme. Il y a également des coupures dans l'approvisionnement en eau. Une infrastructure critique a également été touchée dans la région de Lviv. Dans les prochains jours, les météorologues prévoient une nouvelle baisse des températures. À Kiev, elles devraient osciller entre -11 °C et -17 °C. Compte tenu de ces conditions, le maire de la capitale, Vitalij Klychko, a invité les citoyens «qui en ont la possibilité à quitter temporairement la ville, pour aller là où des sources alternatives d'énergie et de chauffage sont disponibles».

La vague de froid en Ukraine a commencé dès l'automne et, avec l'arrivée de l'hiver et les bombardements russes incessants, elle est devenue l'un des principaux défis: de nombreuses personnes vivent sans chauffage, souvent près de la ligne de front, et survivre devient un combat quotidien, affirme Valentyn Bebik, directeur du département de distribution de l'aide humanitaire de Caritas Ukraine. Dans une interview accordée aux médias du Vatican, il évoque les difficultés des plus vulnérables, l'importance de l'aide humanitaire et de la solidarité internationale, soulignant l'engagement sur le terrain des collaborateurs de Caritas de l'Église grecque-catholique ukrainienne.

Quelles sont aujourd’hui vos priorités? Où se concentre l’aide humanitaire?

Notre priorité en matière d'aide humanitaire est désormais l'urgence liée au froid. Le travail a déjà commencé à l'automne, avec la planification des projets et la collecte de fonds. Les communautés vivant à moins de 30 kilomètres de la ligne de front ont reçu du matériel de chauffage ou une aide financière pour en acheter. Nous nous concentrons désormais sur les besoins liés à la crise énergétique causée par les bombardements: nous distribuons des batteries externes et des petites stations de recharge, en plus de l'aide habituelle. Les zones les plus proches du front restent une priorité, car c'est là que se trouvent les population les plus vulnérables. Parallèlement, nous aidons à l'évacuation des zones les plus dangereuses. Les personnes sont accueillies dans des centres de transit, puis transférées vers des structures d'accueil temporaire. Nous continuons à offrir notre aide même dans les régions considérées comme plus sûres, bien que l'attaque d'aujourd'hui à Lviv, dans l'ouest du pays, démontre qu'aucun territoire n'est à l'abri du risque de coupures d'électricité et de chauffage. C'est pourquoi Caritas Ukraine est active dans tout le pays, en adaptant ses interventions aux différents contextes.

Raids russes sur Kiev.   (ANSA)

Comment parvenir à suivre les besoins de personnes résidant sur un territoire aussi vaste et dans des conditions aussi compliquées?

Caritas fait partie intégrante de l'Église et est profondément ancrée dans les communautés locales. Notre réseau n’est pas aussi étendu que celui de Caritas en Pologne ou en Allemagne, mais chaque région compte des Caritas diocésaines et paroissiales qui fournissent une assistance et connaissent bien les besoins des personnes. Lorsqu'une situation de crise survient, la communication avec ces réalités est immédiate: nous recevons des informations directes des prêtres qui en sont responsables et, sur la base de ces données, nous planifions notre réponse. Parfois, l'intervention est très rapide, d'autres fois elle prend plus de temps, surtout lorsque nous sommes confrontés à des urgences de grande ampleur.

Depuis le début de la guerre à grande échelle, l'aide humanitaire qui arrive en Ukraine a diminué. Disposez-vous de ressources suffisantes pour répondre aux besoins des personnes?

Caritas fait partie d'une communauté internationale qui aide l'Ukraine grâce à des financements privés et publics. Cependant, ces fonds ne sont jamais suffisants. L'une de nos petites - mais importantes tâches - consiste à faire accepter à nos opérateurs que nous ne pouvons pas aider tout le monde. C'est pourquoi nous nous concentrons sur les couches les plus vulnérables de la population, sans exclure personne, mais en orientant les ressources là où elles sont le plus nécessaires. Par exemple, avec la crise énergétique actuelle, les derniers bombardements ont privé d'électricité de grandes villes comme Zaporijjia et Dnipro, touchant également les hôpitaux, y compris les unités de soins intensifs. Nous savons que les plus fragiles, comme les jeunes enfants ou les personnes malades à domicile, sont ceux qui ont le plus besoin d'aide. En substance, les ressources ne sont pas suffisantes et ne le seront probablement jamais, car plus la guerre dure, plus le nombre de personnes vulnérables augmente.

Que signifie vivre aujourd'hui en Ukraine, surtout pendant la période hivernale? Outre les personnes les plus vulnérables, il y a aussi les gens ordinaires qui vivent, par exemple, à Kiev...

C'est difficile à décrire. Je me rends souvent dans les villages proches du front où les gens vivent sans chauffage et souffrent du froid non seulement en hiver, mais aussi au printemps et en automne. Lorsque la température à l'intérieur des maisons oscille entre 5 et 7 degrés, jour et nuit, les gens sont constamment exposés au froid. En hiver, lorsque les bombardements, qui ne s'arrêtent jamais, commencent, beaucoup se retrouvent sans toit, sans fenêtres, et essaient de se réchauffer comme ils peuvent. Je suis actuellement à Kiev, et ici aussi, la situation est difficile, avec beaucoup de destructions. Même après des années de guerre, je suis toujours frappé de voir des quartiers entiers dévastés par les bombes. Je sais que c'est difficile pour les gens, mais dans les petites localités, la situation est encore plus difficile, car ils n'ont pas les moyens de trouver un abri ou un repas chaud. En ce moment, la possibilité de manger un repas chaud est vraiment précieuse. Lorsque des personnes provenant des villages proches du front arrivent dans nos centres de transit, elles pleurent souvent d'émotion après avoir reçu un repas chaud pour la première fois depuis des semaines. S'il n'y a pas de gaz et pas d'arbres pour faire du feu – parce qu'ils ont tous été coupés ou détruits par les bombardements –, les gens s'adaptent comme ils peuvent. Même un plat de pâtes instantanées suscite une grande émotion. Les arbres sont souvent détruits par les éclats d'obus lors des attaques, et la population utilise ceux qui peuvent encore être récupérés pour se chauffer. J'ai travaillé pendant des années à Kramatorsk, Pokrovsk et Avdiivka, et il est difficile d'imaginer que ces endroits puissent devenir des déserts, des villes mortes, mais c'est pourtant ce qui est en train de se passer. C'est quelque chose d'anormal et de presque impossible à concevoir. Aujourd'hui, il y a eu un bombardement à Lviv également. À Kiev, les attaques sont fréquentes, en moyenne deux fois par semaine. C'est très dur. Il y a eu des victimes ici. Mais en comparaison, dans l'est du pays, dans les régions de Dnipropetrovsk, Zaporijjia, Kharkiv et Kherson, la situation est encore pire.

Vous avez parlé à de nombreuses personnes provenant de différentes régions. Que pouvez-vous dire de leur état d'esprit?

Si l'on se réfère aux personnes en difficulté, la situation est très difficile. J'ai vu des personnes évacuées qui, parfois, ne pouvaient même pas parler. Dans ces cas-là, il est inutile de leur demander ce dont elles ont besoin: il faut d'abord les réchauffer, les nourrir et leur donner un peu de paix pendant quelques jours, et ce n'est qu'ensuite que l'on peut leur parler. Ce sont des personnes très éprouvées. En ce qui concerne nos organisations - je pense, par exemple, à Caritas Kramatorsk, qui s'occupe aujourd'hui des évacuations dans la région de Donetsk - lorsque nous leur avons demandé quelles étaient leurs perspectives pour 2026, la réponse a été: «Il nous suffirait d'arriver à demain». Une réponse évidente, mais qui m'a frappé. C'est compréhensible. Alors que beaucoup parlent de stratégies et de reconstruction de l'Ukraine, ces personnes sont occupées à survivre au quotidien, à essayer chaque jour de rester en vie et de maintenir un certain équilibre intérieur pour pouvoir ensuite aider les autres. Pour moi, Caritas est composée de personnes qui ont elles aussi besoin de soutien, et c'est extraordinaire. Chaque fois que je me trouve dans l'est de l'Ukraine avec nos organisations locales, je suis impressionné: des personnes merveilleuses, des directeurs (souvent des prêtres) infatigables, continuent à prendre soin des autres malgré tout.

Une femme âgée aidée par Caritas Ukraine.

Personnellement, comment faites-vous pour résister dans des circonstances aussi difficiles?

Pour moi, la guerre a commencé en août 2014, lorsque l'armée russe a franchi la frontière ukrainienne. Depuis lors, j'ai traversé différentes phases: l'espoir que la guerre se termine rapidement, l'enthousiasme, la fatigue, l'épuisement... Tout cela est passé. Aujourd'hui, cela fait simplement partie de la vie. Je ne me souviens plus comment j'étais en 2012; je suis désormais la personne que je suis aujourd'hui. Je travaille à Caritas depuis 2014 et je ne peux pas imaginer ma vie sans cette organisation et sans ce que nous faisons. Nous faisons beaucoup, c'est un service merveilleux, mais nous savons que nous pouvons faire encore plus, et pour cela, nous avons besoin d'énergie. Pour la gérer, il faut travailler «par étapes», un peu comme dans le sport: quand les jambes sont fatiguées, on commence à faire des abdos. Il en va de même pour nous: lorsque vous êtes fatigué d'écrire et de répondre à des e-mails, vous partez en mission sur le terrain, vous voyez comment vivent les gens, à quel point il est difficile de vivre et de survivre. À votre retour, vous retrouvez la force et l'inspiration pour continuer. Si nous ne le faisons pas, qui le fera? C'est dur, nous sommes fatigués, nous dormons peu, mais dans l'ensemble, tout va bien: nous continuons à travailler.

Que voudriez-vous dire aux lecteurs et aux auditeurs du monde entier?

Je tiens à exprimer ma profonde gratitude à tous ceux qui aident l'Ukraine. Merci beaucoup pour votre solidarité. Sentir ce soutien à travers des visites, des communications ou des projets est vraiment merveilleux. Cela vous fait comprendre que le monde chrétien est vraiment un monde de fraternité, où les gens se soutiennent mutuellement. C'est pourquoi je suis reconnaissant à la fois aux hommes et à Dieu, qui a créé un monde où il est possible de percevoir ce que le christianisme apporte aux gens.