Bénin: le Prix Cardinal Gantin associe les enfants à la sauvegarde de l’environnement
Juste Hlannon – Vatican News
«Promouvoir et valoriser les talents des enfants à travers des dessins exprimant leurs préoccupations face aux dangers environnementaux et socio-économiques liés aux déchets plastiques» est, selon Mgr François Gnonhossou, l’objectif principal de l’édition 2026 du Prix Cardinal Bernardin Gantin. Aussi, estime l’évêque de Dassa-Zoumé, ce prix constitue également une occasion offerte aux enfants de 5 à 18 ans qui y participent d’«interpeller les dirigeants et les populations afin d’encourager des actions écoresponsables ».
Selon la Sœur Chantal Adiko, secrétaire exécutive de la Fondation Cardinal Gantin organisatrice de cette compétition, la pertinence du choix de la cible infantile réside dans le fait que «les enfants constituent la jeune génération héritière de la terre, notre maison commune en danger tel que l’évoque le Pape François dans Laudato Si’». En outre, «cela permettra surtout, à travers ces enfants, de toucher les parents, les sensibiliser et d’éveiller les décideurs à prendre leurs responsabilités dans la sauvegarde de la Création».
«Ce concours est ouvert à tous les enfants du monde sans distinction»
317 enfants provenant d’Afrique, d’Europe, d’Asie et des États-Unis ont répondu à l’appel à candidature du Prix Cardinal Bernardin Gantin lancé en décembre 2025. «Ce concours est ouvert à tous les enfants du monde sans distinction de race, de région, de langue, de sexe» fait remarquer Mgr Gnonhossou, président du Conseil d’administration de la Fondation. Mieux, ajoute le prélat, «ce prix prend en compte aussi bien les enfants handicapés que les enfants sans handicap afin de donner le même droit à tous les enfants de placer leur mot sur la protection de l’environnement».
Une mosaïque des dessins proposés par les participants donne à voir diverses facettes de la crise écologique. Qu’il s’agisse de ce globe terrestre qui coule des larmes ou de cette tortue d’eau douce qu’étranglent des sachets plastiques, ou encore, de ces cheminées industrielles dont la fumée étouffe, la préoccupation de ces enfants est aisément perceptible : attirer l’attention de tous sur la création en péril. Globalement donc, «les dessins qui nous sont parvenus de la part des candidats abordent pour la plupart les impacts négatifs de la dégradation de l’environnement par l’action des hommes» récapitule la sœur Adiko.
Des 40 productions qui ont été présélectionnées, le jury qui siégera le 15 avril dégagera les 12 meilleures dont 06 dans la catégorie d’enfants vivant avec un handicap et 06 autres dans la catégorie des enfants sans handicap. «À l’étape actuelle, chaque enfant finaliste est invité à exprimer à travers son œuvre, le rapport entre le travail bien fait –une valeur chère au Cardinal Gantin– et les dégâts des déchets plastiques sur l’environnement et la santé» détaille la Sœur Adiko. Après la délibération, la remise officielle du Prix aux 12 gagnants se fera le 12 mai qui marquera la veille du 18e anniversaire du rappel à Dieu du Cardinal Gantin.
Zoom sur la Fondation Cardinal Bernardin Gantin
Né le 8 mai 1922 et décédé le 13 mai 2008, le Cardinal Bernardin Gantin devenait, en 1960, le premier archevêque africain de Cotonou. Créé Cardinal en 1977, le même jour que le Cardinal Joseph Ratzinger qui deviendra Pape Benoît XVI, il est nommé le 8 avril 1984 préfet de la Congrégation des évêques et président de la Commission pontificale pour l’Amérique latine. En 1993, il devient le Doyen du collège cardinalice, un service qu’il accomplira jusqu’en novembre 2002, année de son retour au Bénin, sa terre natale.
À son décès en 2008, le Gouvernement béninois et la Conférence épiscopale du Bénin, ont conjointement mis sur pieds la Fondation Cardinal Bernardin Gantin avec comme mission d’«immortaliser la mémoire du Cardinal Bernardin Gantin et de promouvoir l’excellence dans tous les domaines». La sœur Adiko énumère, au nombre des activités de l’institution, «la diffusion de la pensée du Cardinal et de ses travaux auprès de la jeune génération, l’accompagnement des populations vulnérables et l’organisation du Prix international Cardinal Bernardin Gantin». L’œuvre poursuit son chemin pendant que la Conférence épiscopale régionale du Lazio, dans la province de Rome, porte officiellement depuis le 13 janvier 2025 le projet d’ouverture de la cause de béatification du Cardinal.
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