Ukraine, l'amour qui ne renonce pas: les témoignages des familles de disparus

Svitlana Dukhovych – Cité du Vatican

«Je ne peux pas me résigner, je dois me battre pour mon fils, car ceux qui ont été emprisonnés avec lui et qui ont ensuite été libérés m'ont rapporté ses paroles: il croit que sa mère se bat pour lui». C'est ce que raconte Valentyna Shcherbyna, mère de Mykola, un jeune étudiant civil de Kherson actuellement prisonnier en Russie, dans une interview accordée aux médias du Vatican. Mykola avait 21 ans lorsqu'il a été emmené, il en a aujourd'hui 24. Valentyna est arrivée à Rome avec une délégation de près de 30 personnes, composée de représentants d'organisations civiles qui apportent leur soutien aux familles des disparus et des prisonniers, tant militaires que civils. Le mercredi 18 février 2026, la délégation a assisté à l'audience générale sur la place Saint-Pierre, à l'issue de laquelle elle a pu rencontrer le pape Léon XIV. Après l'audience, les membres de la délégation ont également rencontré le cardinal Matteo Zuppi, nommé par le pape François envoyé spécial pour la mission humanitaire en Ukraine, axée sur la libération des prisonniers de guerre et le retour des enfants ukrainiens dans leurs familles.

Le Pape rencontrant des familles de prisonniers ukrainiens le 18 février

Agir malgré la douleur

«Les militaires russes ont emmené mon fils de chez nous, un sac sur la tête, vers une destination inconnue», raconte Valentyna. «Les premiers jours ont été très difficiles, j'étais sous le choc, je ne comprenais pas ce qui se passait, mais je savais que je devais réagir, chercher mon fils. Beaucoup de personnes à qui je me suis adressée m'ont aidée, m'indiquant quoi faire et à qui m'adresser. Ainsi, petit à petit, j'en suis arrivée au point où, après six mois, la Russie a confirmé par l'intermédiaire de la Croix-Rouge internationale que mon fils était en captivité». Valentyna représente l'association «Civili in prigionia» (Civils en captivité), qui organise des initiatives pour sensibiliser l'opinion publique à la question des civils prisonniers. C'est sa deuxième visite en Italie. Commentant sa rencontre avec le cardinal Zuppi, elle souligne qu'elle attend une aide concrète afin de trouver un mécanisme efficace pour la restitution des civils qui, explique-t-elle, «sont très rarement rendus. Ils ne font pas l'objet d'échanges, mais peuvent seulement être rendus. Et pour cela, il faut un mécanisme. Nous espérons vivement qu'ils nous aideront dans ce domaine».

Le retour à la maison après plus de trois ans de captivité

L'espoir lui vient également de l'expérience d'Oleh Muzlov, qui se trouve à ses côtés pendant l'interview. Oleh est un militaire ukrainien capturé par les soldats russes à Marioupol. Il a été libéré après 3 ans et 3 mois de captivité, en juin 2025, lors d'un échange de prisonniers. «Pendant ma captivité, raconte l'homme, j'ai eu une seule conversation avec ma fille en février 2025. Peu avant, elle était à Rome, au Vatican. Après cette conversation téléphonique, tout a commencé à bouger et peu après, j'ai été échangé. Pourquoi suis-je venu ici maintenant ? Parce que je crois que le Seigneur aide». À la question de savoir ce qui l'a soutenu pendant sa captivité, il répond sans hésiter: «Seulement les prières». Liliya Orel, qui représente l'association «Condamnés, mais pas oubliés» et dont le fils est toujours prisonnier, raconte qu'avec Kateryna, la fille d'Oleh, elle a réussi à remettre au cardinal Matteo Zuppi en novembre 2024, après la messe à Rome à l'occasion des 1000 jours de guerre contre l'Ukraine, les listes des militaires prisonniers gravement malades ou blessés. Oleh Muzlov figurait également sur cette liste. «Nous remercions également l'ambassade d'Ukraine auprès du Saint-Siège, l'ambassadeur Andriy Yurash et son épouse Diana – déclare Liliya – qui s'occupent de chaque nom, de chaque défenseur, de chaque citoyen ukrainien. Malheureusement, dans mon cas, j'attends toujours que mon fils soit libéré de captivité. Mais nous continuons à y travailler».

Le Pape et les familles ukrainiennes , le 18 février

L'engagement d'un père en mémoire de son fils disparu

Le fils d'Oleh Litvynenko était porté disparu depuis juin 2022. «Pendant deux ans et demi, il a été considéré comme disparu, raconte l'homme, puis, grâce à un test ADN, son corps a été identifié. Je l'ai enterré». Oleh parle d'une voix tremblante, mais déterminée, qui exprime l'amour pour son fils et la douleur de sa perte, mais aussi la conscience de ce qu'il doit faire pour honorer sa mémoire: «Le sort de tous les jeunes disparus ou prisonniers me tient à cœur. C'est pourquoi je suis ici aujourd'hui». Actuellement, Litvynenko est responsable des cas des disparus et des prisonniers au sein de l'organisation «Veterans Hub Odesa». «Les familles des disparus me contactent et je crée un algorithme d'action pour retrouver les personnes disparues: à qui écrire, qui contacter, quelles réponses obtenir. Je communique également avec les responsables des structures. J'aide comme je peux. Des personnes de différentes régions d'Ukraine et même de l'étranger me contactent». Malgré cette terrible tragédie, la perte de son fils âgé de seulement 29 ans, le père ne se laisse pas envahir par la douleur: «J'aide les familles des disparus et des prisonniers pour apaiser mon âme. Mes amis me disent: "Tu le fais pour toi et pour ton fils." Et cela m'aide vraiment. Quand on se consacre entièrement au bien des autres, on ressent un sentiment de soulagement». La force de ce père est impressionnante, il inspire les autres à ne pas perdre espoir dans la recherche de leurs proches disparus: «Il faut croire et espérer que tout ira bien. Il ne faut pas abandonner. Il faut vivre dans l'espoir et la prière». Ce que l'on attend de tous, y compris de la communauté internationale, c'est «que ce problème soit rendu public, afin que le monde entier sache ce qu'est l'Ukraine, ce qu'est cette guerre et qui est l'agresseur».

La fille de l'ancien prisonnier : il est important de ne pas se perdre dans la douleur

Aux nombreuses familles ukrainiennes qui attendent le retour de leurs proches des prisons russes, Oleh Muzlov dit de ne pas perdre espoir: «Elles doivent attendre, et elles finiront par retrouver leurs proches». Sa fille Kateryna se souvient avoir attendu plus de trois ans le retour de son père et souligne que les familles doivent également prendre soin d'elles-mêmes: «Lorsque les prisonniers rentrent chez eux, ils ont besoin de soutien. Je me souviens qu'un mois après le retour de mon père, je me suis retrouvée à pleurer en faisant la vaisselle, car mon corps était habitué à un stress constant. Il est donc important de ne pas se perdre dans la douleur, de trouver ses forces et de garder son équilibre, afin d'accueillir dignement ses proches et de les soutenir. Quand ils reviennent de captivité, ils disent souvent que tout va bien, mais à l'intérieur, ils sont très fragiles et ont besoin de soutien». Pour conclure, le père Oleh adresse un remerciement particulier «au clergé, qui a fait un travail formidable pour la libération de nos enfants».

Léon XIV et les mères d'enfants ukrainiens enlevés, le 18 février