Papouasie-Nouvelle-Guinée: les Sœurs franciscaines partagent leur «cœur pastoral»

Christine Masivo, CPS

«Les Sœurs franciscaines de Marie ont été fondées en 1976 dans le diocèse de Mendi, par l’évêque capucin Firmin Schmidt, avec le soutien des frères capucins des États-Unis, des sœurs franciscaines d’Inde et des Sœurs missionnaires de Suisse». Leur mission était d’établir une congrégation locale capable de répondre efficacement aux besoins pastoraux urgents d’une Église jeune et en pleine mutation dans le diocèse de Mendi.

Une congrégation née d’un besoin pastoral

S’adressant avec enthousiasme à Vatican News, sœur Grace Nakan, SFM, partage une riche histoire de mission, de service et d’engagement à l’égard du peuple de Papouasie-Nouvelle-Guinée de la part d’une congrégation née d’un besoin pastoral, en particulier dans les régions où les prêtres ne pouvaient pas se rendre facilement. «À cette époque, explique sœur Grace, il y avait très peu de missionnaires et ils ne pouvaient pas atteindre tous les endroits, en particulier les lieux reculés dans le bush».

Alors que la congrégation célébrera son jubilé d’or en 2026, les sœurs regardent le passé avec gratitude et se tournent vers l’avenir avec un engagement renouvelé envers la mission qui leur a été confiée.

Une visite au village pendant le service pastoral des sœurs

Servir là où les routes s’arrêtent

L’accompagnement pastoral constitue le cœur du ministère des sœurs, qui œuvrent étroitement avec les prêtres en les aidant dans la catéchèse, la préparation aux sacrements et la formation à la foi. Leur mission les conduit souvent dans des lieux isolés dans le bush, difficile d’accès, où les communautés peuvent passer de longues périodes sans voir de prêtre. «Nous passons la nuit avec les habitants des villages, nous les préparons aux sacrements, nous guidons les prières et nous les aidons à sentir que l’Église est avec eux», explique sœur Grace.

Dans beaucoup de ces régions, les sœurs sont considérées non seulement comme des agents pastoraux, mais aussi comme des aides-soignantes. Bien qu’elles ne soient pas toutes infirmières de formation, les sœurs se soutiennent mutuellement et répondent avec ferveur à la souffrance humaine. Elles fournissent les premiers soins, transportent des médicaments de base et veillent à ce que les personnes vivant avec le VIH et le SIDA reçoivent des traitements, même dans les endroits les plus isolés.

Education, santé et administration de la mission

«Au-delà de la catéchèse, le charisme de la congrégation comprend l’enseignement, les soins infirmiers et les ministères administratifs», ajoute sœur Grace. «Les sœurs servent dans des écoles catholiques, des bureaux diocésains et des cliniques gérées par des organismes catholiques, en particulier dans les régions non desservies par les services publics». «Concernant le ministère de santé, nos professionnels de santé travaillent dans des cliniques catholiques, aussi bien en ville que dans des zones reculées», explique sœur Grace. «Il s’agit là aussi d’un travail pastoral, qui consiste à accompagner les personnes dans leur maladie et leur vulnérabilité».

Sœur Grace guide les étudiants catholiques à l’université

Une mentore et une bâtisseuse de ponts

Actuellement étudiante à l’université, sœur Grace poursuit sa mission sur le campus en tant que mentore et directrice spirituelle de l’Association des étudiants catholiques. Au-delà de sa présence académique, elle encourage les étudiants, soutient leur croissance spirituelle et aide à coordonner les célébrations liturgiques et les initiatives pastorales en collaboration avec l’aumônier de l’université.

Son leadership inspire également des actes de charité. Avec d’autres étudiants et des professeurs qui la soutiennent, elle aide à organiser des actions de sensibilisation dans les prisons et les hôpitaux, en collectant des vêtements de seconde main, de la nourriture et des fonds. Ces initiatives sont axées sur les étudiants et se fondent sur la prière. «Avant de donner quoi que ce soit, dit-elle, nous prions avec eux, nous les encourageons et nous leur rappelons qu’ils ne sont pas oubliés».

Une sœur franciscaine sert les patients à la clinique

Une voix au-delà des frontières

Sœur Grace a été invitée à représenter les étudiants catholiques de Papouasie-Nouvelle-Guinée lors d’un meeting d’étudiants de la région Asie-Pacifique en Thaïlande, qui avait pour thème la promotion de l’unité entre les jeunes et la réponse aux défis communs tels que la pauvreté, le chômage, les difficultés économiques, la corruption, la paix et la justice. «Cette opportunité m’a ouvert les yeux sur le fait que de nombreuses difficultés auxquelles sont confrontés les jeunes en Papouasie-Nouvelle-Guinée se retrouvent dans toute la région Asie-Pacifique», souligne-t-elle.

À son retour, sœur Grace a partagé les résultats de cette rencontre avec les étudiants de son pays, contribuant ainsi à bâtir des réseaux plus solides sur les canaux WhatsApp et de messagerie électronique qui connectent désormais les leaders étudiants catholiques au-delà des frontières. «Nous nous aidons mutuellement en partageant nos expériences et en nous soutenant les uns les autres en tant qu’étudiants catholiques», explique-t-elle.

Une mission vécue

En plus de son ministère pastoral et de leadership étudiant, sœur Grace assure la liaison pour la communication de l’Église, recueillant des rapports sur les activités de l’Eglise et les partageant avec Radio Maria Papouasie-Nouvelle-Guinée, afin que l’Eglise locale soit entendue et vue.

L’histoire de sœur Grace n’est pas une histoire d’importance, mais de présence, de témoignage de ce que les religieux locaux peuvent offrir en termes de proximité et de compréhension profonde des personnes qu’ils servent. Elle incarne la mission imaginée par le fondateur de la congrégation il y a cinq décennies, une mission qui consiste à accompagner les personnes, en particulier là où les besoins sont grands. Dans les villages, les universités, les hôpitaux et les groupes de prière de Papouasie-Nouvelle-Guinée, cette mission continue de porter des fruits discrets mais durables.