Les festivités de Noël entourant les célébrations renaissent à Bethléem

Delphine Allaire – Cité du Vatican

Les festivités de Noël sont de retour dans la ville natale du Prince de la paix. Après deux ans de manifestations publiques liées à la Nativité annulées, la municipalité de Bethléem a acté le retour des illuminations, dont celle de son traditionnel sapin géant sur la place de la Mangeoire devant la basilique de la Nativité. Haut de vingt mètres et surmonté d’une étoile rouge, le sapin a été allumé samedi soir 6 décembre, en présence du vicaire patriarcal latin pour Jérusalem et la Palestine Mgr William Shomali et du maire de la cité.

«Partager le message indestructible de Bethléem»

«Ces deux dernières années ont été un véritable calvaire: pas de Noël, pas d’emploi, pas de travail», avait déclaré mercredi dernier en conférence de presse Maher Canawati. Le maire de Bethléem avait rencontré le Pape Léon XIV le 24 septembre dernier à Rome pour l’alerter de la situation des chrétiens palestiniens soumis à la pression des colons en Cisjordanie. Le maire de la ville majoritairement musulmane a reconnu cette semaine que l'idée de reprendre les célébrations n'était pas sans controverse, car les souffrances persistent à Gaza –y compris pour les membres de sa petite communauté chrétienne, dont beaucoup ont des proches à Bethléem, mais il a souhaité reprendre les célébrations pour envoyer un signe d’espérance.

«Rejoignez-nous pour célébrer l’espoir, prier pour la paix et partager avec le monde le message indestructible de Bethléem: la lumière est plus forte que les ténèbres et l’amour est plus fort que la peur», invitait-il dans une vidéo enregistrée en anglais au mois de novembre dernier. Les villes voisines de Beit Jala et Beit Sahour devraient également d'illuminer leurs sapins de Noël ces prochains jours.

La reprise essentielle des pèlerinages aux sources de la foi

La situation économique et l’arrêt des pèlerinages ces deux dernières années demeurent préoccupants dans la région. Le patriarcat latin de Jérusalem exhorte les chrétiens à revenir en Terre Sainte. «Il faut maintenant entamer une nouvelle phase, où l'aide concrète se traduit également par une présence physique concrète qui, en plus d'être un bénéfice pour ceux qui ont la chance de pouvoir faire le pèlerinage, apporte également le sourire à de nombreuses familles qui ont besoin non seulement d'une aide économique, mais aussi de voir la présence de leurs frères et sœurs chrétiens en Terre Sainte», déclarait le cardinal Pierbattista Pizzaballa à Radio Vatican-Vatican News le 19 novembre dernier. En cette fin d’année jubilaire, les regards sont donc invités à se tourner non seulement vers Rome, mais aussi vers Jérusalem et la Terre Sainte, inextricablement liées l’une à l’autre.