Bénin: le développement des régions défavorisées est une urgence

Juste Hlannon – Cotonou

Au cours de cette année 2025, l’Institut des Artisans de Justice et de Paix (Iajp) a choisi d'organiser des conférences, débats et carrefours sur le thème: «La bonne gouvernance comme fertilisant de souveraineté, de justice et de paix». Ce choix s’inscrit en prélude aux élections générales en vue dans le pays pour 2026. Ainsi, la première déclinaison de ce thème a donné lieu à une première conférence trimestrielle tenue le 16 janvier sur le thème «Pour un développement durable et équilibré: l’urgence de viabiliser les régions défavorisées».

Fondé par la Conférence épiscopale du Bénin (Ceb) en 1997, ce centre est présenté par son directeur, le père Éric Aguénounon, comme un «outil au service de la doctrine sociale de l’Église».

Tourner les regards vers les périphéries

Expliquant le contexte d’émergence de cette initiative, le père Aguénounon a évoqué l'appel du Pape François à «tourner nos regards vers les périphéries». «N’ayez pas peur d’aller et de porter le Christ en tout milieu, jusqu’aux périphéries» lançait, à Rio de Janeiro, le Pape François, aux jeunes le 28 juillet 2013, aux premiers mois de son pontificat. Cet appel reviendra souvent dans ses homélies et discours. Parlant en particulier des régions d’Afrique, le père Aguénounon estime que le terreau du «terrorisme,  [de] l’extrémisme religieux», «sont vraiment ces zones défavorisées, ces zones négligées, ces zones abandonnées».

À partir de ce diagnostic, l’Iajp a voulu faire de cette conférence «un cadre propice pour réfléchir sur la façon dont nous pouvons penser la viabilisation de ces zones pour que le combat contre l’extrémisme, le terrorisme ne soit pas qu’un combat par la force mais aussi un combat par la promotion humaine, l’éducation, l’emploi des jeunes et la résolution des crises sanitaires».

«Allier infrastructures de base et agriculture durable»

Au cours de sa conférence, Maître Zakari Baba Body, ancien ministre béninois chargé des relations avec les institutions, a fait remarquer que «les inégalités entre les régions se rapportent généralement aux opportunités d’éducation, d’emploi, de santé, de logement, ainsi qu’à l’accès aux technologies modernes et aux infrastructures durables». S’il est vrai que ces inégalités se manifestent même dans les centres urbains du Bénin, le conférencier indexe surtout les régions rurales qui en sont les plus affectées. En ces contrées, a-t-il noté, «la vulnérabilité aux changements climatiques aggrave la situation, les périodes de mauvaise récolte peuvant accroître la pauvreté de ces communautés rurales».

Cette situation est anormale selon Maître Zakari Baba Body qui estime que «lorsqu’une partie de la population est laissée à l’écart du progrès, cela crée non seulement des tensions mais cela constitue aussi un frein à la croissance générale du pays». Pour inverser la pente, cet ancien ministre propose la mise en place d’une politique de développement qui allie harmonieusement quatre axes: «un investissement dans les infrastructures de base, une formation et une éducation pour l’autonomie, un renforcement de l’accès à des financements adaptés, puis la promotion d’une agriculture durable et résiliente».