Tierra Santa, el Monte Nebo: un balcón hacia la Eternidad

Francesco Patton – Monte Nebo

Desde hace algunos meses ya no vivo en Jerusalén, sino en el santuario del Memorial de Moisés en el Monte Nebo, en Jordania, ubicado en la montaña al otro lado del río Jordán, desde donde se puede ver el Mar Muerto y la valle que asciende hacia el lago de Tiberíades. En el cuadrante situado en el patio de la basílica, pensado para dar a los visitantes y peregrinos un punto de referencia, se indican las distancias a los principales lugares de Tierra Santa (Hebrón, Belén, Jerusalén, Jericó, Nablus), algunos de los cuales pueden verse desde allí a simple vista, sobre todo por la mañana con cielo despejado o de noche, cuando se encienden las luces de estas antiguas ciudades cargadas de historia.

El Monte Nebo es un lugar fascinante. Según la tradición bíblica, aquí Moisés completó su camino terrenal. Se encuentra a solo ocho kilómetros al noroeste de Madaba, en el lugar donde la meseta jordana comienza a descender hacia la depresión del Mar Muerto, donde el valle del Jordán alcanza su punto más bajo en la Tierra: -430 metros sobre el nivel del mar. No es solo un relieve geográfico; es un límite entre el desierto y la esperanza, un lugar donde la topografía se entrelaza inseparablemente con la narración bíblica y la historia de la salvación.

Frente a él pasa la antigua “Ruta de los Reyes”, recorrida por la peregrina Egeria en el siglo IV y por el monje Pedro el Ibérico en el V, y quizá por los mismos Magos en su camino a Jerusalén y Belén desde Oriente. Gracias a Egeria, sabemos de la existencia de un monasterio en el sitio subyacente de las “Fuentes de Moisés”, de la bondad de sus aguas, todavía utilizadas para regar viñedos y olivares, de las oraciones de los monjes y del propio Monte Nebo, que Egeria visitó subiendo a lomos de un burro, acompañada por un monje.

Gracias a Pedro el Ibérico -miembro de una dinastía real caucásica (siglo V DC), primero rehén en Constantinopla, luego peregrino en el Nebo, monje en Belén y finalmente obispo en Maiuma de Gaza- sabemos también cómo fue identificado el lugar de la muerte de Moisés y el presunto de su sepultura, tras una aparición del profeta a un pastor local. Pedro escribe que este es ‘un lugar de curación para las almas y los cuerpos y un refugio para quienes llegan aquí afligidos por cualquier sufrimiento’.

Una anotación valiosa: Pedro el Ibérico dice que este es "un lugar de sanación para las almas y para los cuerpos, y un lugar de refugio para todos los que vienen aquí desde cualquier parte y están afligidos en el alma y afectados por todo tipo de sufrimientos del cuerpo" (Cornelia B. Horn – Robert R. Phenix Jr., eds., John Rufus: The Lives Of Peter The Iberian, Theodosius Of Jerusalem, And The Monk Romanus, Atlanta, 2008, §121, p. 179).

El complejo orográfico se articula en tres cimas principales: el Nebo propiamente dicho, que con sus 817 metros se eleva como punto culminante; el Ras Siyagha (710 metros), que extiende su mirada hacia occidente y corresponde al Pisga de las Escrituras; y el Khirbet al-Mukhayyat (790 metros), sede de la antigua ciudad homónima (para información histórico-geográfica cfr. Heinrich Fürst, Gregor Geiger, Tierra Santa: guía franciscana para peregrinos y viajeros, Terra Santa Edizioni, Milán, 2018, pp. 926-933/1021).

Entre profecía y visión: el Nebo en la Biblia

La sacralidad del lugar se remonta al Libro de los Números. Fue aquí, en la cima del Pisga, en el "campo de Sofim" (literalmente "campo del explorador"), donde el rey moabita Balaq condujo al vidente Balaam. Su intención era oscura: maldecir al pueblo de Israel acampado en las estepas inferiores. Sin embargo, sobre estas alturas, Balaam se vio obligado por la voluntad divina a transformar la invectiva en bendición (cfr. Números 22-24).

La conformación natural del Ras Siyagha, que sobresale como un balcón suspendido sobre el Mar Muerto, explica aún hoy el antiguo nombre de “campo de observación”. Pero el vínculo más profundo y dramático sigue siendo con Moisés. El Nebo es la cima del deseo incompleto. Tras cuarenta años de camino por el desierto, el profeta recibe la orden divina: "Sube a esta montaña [...] y contempla la tierra de Canaán [...]. Verás la tierra ante ti, pero allí [...] no entrarás" (Deuteronomio 32,48-52).

Desde la cima del Pisga, Moisés contempló la Tierra Prometida: desde Galaad hasta Dan, las tierras de Efraín y Manasés, el valle de Jericó hasta Soar. La Biblia cierra el relato con un velo de misterio: "Moisés, siervo del Señor, murió en aquel lugar, en la tierra de Moab, según el mandato del Señor. Fue sepultado en el valle, en la tierra de Moab, frente a Bet-Peor. Hasta hoy nadie sabe dónde está su tumba. Moisés tenía ciento veinte años cuando murió. Sus ojos no se habían apagado y su vigor no le había faltado" (Deuteronomio 34,5-7).

Ampliando la narración de la muerte de Moisés, la tradición rabínica del Midrash Petirat Moshe (“Relato interpretativo sobre la muerte de Moisés”) interpreta este evento como un acto de amor de Dios hacia su siervo fiel: "Dios tomó su alma con un beso. Como está escrito: 'Y Moisés, siervo del Señor, murió en aquel lugar por el beso del Señor'" (Peter S. Knobel, Petirat Moshe: a critical edition and translation [Thesis], 1969, vv. 559-560).

El vacío histórico ha alimentado durante siglos tradiciones y textos apócrifos. El Segundo Libro de los Macabeos (cfr. 2,4-5) narra que el profeta Jeremías, antes de la destrucción del Templo de Salomón, escondió en el Nebo el Arca de la Alianza y el altar del incienso en una cueva destinada a permanecer secreta "hasta que Dios reúna a todo su pueblo y se muestre propicio".

La aventura arqueológica: de los beduinos a la Custodia de Tierra Santa

El redescubrimiento moderno del Nebo comenzó en 1932, cuando los franciscanos de la Custodia de Tierra Santa lograron adquirir las cimas del Ras Siyagha y del Khirbet al-Mukhayyat. La operación fue posible gracias a la figura carismática de fray Girolamo Mihaic, un franciscano croata, y su amistad con el emir Abdallah I (1882-1951), fundador y primer rey del Reino Hachemita de Jordania.

Siguieron varias campañas arqueológicas: "Los trabajos comenzaron en Siyagha el 13 de julio de 1933. La expedición estaba dirigida por el p. Sylvester Saller del Studium Biblicum Franciscanum (Sbf), asistido en los años siguientes por el padre Bellarmino Bagatti y otros hermanos. En tres largas campañas arqueológicas, en 1933, 1935 y 1937, se descubrieron la basílica y el amplio monasterio que se había desarrollado alrededor. Un programa de restauración del santuario fue confiado en 1963 al padre Virgilio Corbo, quien, después de cubrir el área de la basílica, inició su exploración en profundidad, retirando los mosaicos de superficie para restaurarlos.

Los trabajos se reanudaron en 1976 por el padre Michele Piccirillo y sus colaboradores, quienes también se ocuparon de restaurar el monasterio y los mosaicos de la basílica, así como del acondicionamiento ambiental de la montaña" (Studium Biblicum Franciscanum, La Montagna del Nebo, Milán, 2021, p. 15).

Una obra masiva de restauración y remodelación de todo el complejo se llevó a cabo entre 2008 y 2016, tras lo cual, el 15 de octubre de 2016, el sitio fue reabierto e inaugurado. Al día siguiente, el cardenal Leonardo Sandri, entonces prefecto de la Congregación para las Iglesias Orientales, celebró la eucaristía en la basílica totalmente restaurada. En esta fase fue decisiva la colaboración de fray Eugenio Alliata, ofm, arqueólogo del Sbf, y del arquitecto Osama Hamdan, así como la coordinación y supervisión del entonces economo custodial fray Ibrahim Faltas, ofm.

La basílica y sus mosaicos

Las investigaciones arqueológicas se basaron en testimonios muy antiguos, como los de la peregrina Egeria (siglo IV) y de Pedro el Ibérico (siglo V), que documentan su esplendor, mientras que los relatos de peregrinos medievales dan cuenta del estado ruinoso del sitio.

Los trabajos permitieron descubrir la evolución de este extraordinario lugar de culto. Según Egeria, en el siglo IV existía una pequeña iglesia ligada a la memoria de la muerte de Moisés, posiblemente construida sobre una edícula previa en honor al gran profeta y legislador del Antiguo Testamento. En el siglo V, esta estructura experimentó una transformación significativa con el desarrollo del monasterio bizantino y, en el siglo VI, en su máximo esplendor, se convirtió en una basílica de tres naves con suelo mosaico.

Hacia mediados del siglo VIII, un fuerte terremoto dañó la estructura, iniciando el lento declive del Nebo, que dejaría de ser un lugar de vida monástica y litúrgica entre los siglos X y XI.

Los mosaicos merecen especial atención: cubren más de setecientos metros cuadrados. El del antiguo baptisterio (530 d.C.) es el mejor conservado, con escenas de caza y pastoreo donde animales exóticos y la vida cotidiana se entrelazan en una refinada armonía cromática. En 597, el mosaico y el baptisterio fueron cubiertos por un nuevo mosaico, y se construyó un nuevo baptisterio, también completamente mosaico, en el lado opuesto de la basílica. Finalmente, en 604, se añadió la capilla de la Theotokos (Madre de Dios), cuyo mosaico absidal -aunque dañado por iconoclastas-, situado frente al altar para la celebración eucarística, simboliza el Templo de Jerusalén y el altar de los sacrificios, citando el Salmo 51 y ayudando a interpretar la eucaristía a la luz de la teología de la Carta a los Hebreos.

El Memorial hoy: un santuario entre cielo y tierra

La nueva basílica funciona simultáneamente como iglesia, museo y protección para las antigüedades. La estructura moderna sigue el perímetro bizantino y resguarda los mosaicos desmontados y recolocados con técnicas de vanguardia.

En la entrada del atrio se encuentra una estela con inscripciones en griego y árabe que proclaman “Dios es amor”, citando la Biblia y el Corán. Fue colocada para celebrar la histórica visita de Juan Pablo II el 20 de marzo de 2000, durante la cual el Papa Wojtyła dijo:

"Aquí, en las alturas del Monte Nebo, comienzo esta etapa de mi peregrinación jubilar. Pienso en la gran figura de Moisés y en la Alianza que Dios estableció con él en el monte Sinaí. Doy gracias a Dios por el don inefable de Jesucristo, que selló la nueva Alianza con su sangre y llevó a su plenitud la Ley. A Él, que es 'el Alfa y la Omega, el primero y el último, el principio y el fin' (Apocalipsis 22,13), le dedico todos los pasos de este viaje, que realizo a través de la Tierra que fue suya".

Significativas también fueron la visita y el mensaje de Benedicto XVI el 9 de mayo de 2009:

"Es apropiado que mi peregrinación comience en este monte, donde Moisés contempló desde lejos la Tierra Prometida […]. Aquí, en las alturas del Monte Nebo, la memoria de Moisés nos invita a 'elevar los ojos' para abrazar con gratitud no solo las grandes hazañas realizadas por Dios en el pasado, sino también para mirar con fe y esperanza al futuro que Él nos tiene reservado a nosotros y al mundo entero […]. Sabemos que, como Moisés, en el arco de nuestra vida no veremos el pleno cumplimiento del plan de Dios; y, sin embargo, confiamos en que, haciendo lo poco que está de nuestra parte, con la fidelidad a la vocación que cada uno ha recibido, contribuiremos a preparar los caminos del Señor y acoger el alba de su Reino".

El pequeño museo custodia restos arqueológicos de diversos tipos y épocas (desde utensilios de sílex del Neolítico hasta lámparas y cerámicas romanas, pasando por herramientas de hierro medievales); se pueden admirar hitos de la vía romana Esbus-Livias y observar la reconstrucción en maquetas del antiguo monasterio y su basílica.

La Cruz de Serpiente de bronce, situada en el atrio frente a la iglesia, es obra de Gian Paolo Fantoni (1984): fusiona el símbolo de la serpiente levantada por Moisés para curar al pueblo (cfr. Números 21) con la Cruz de Cristo, recordada por Jesús en el Evangelio de Juan: "Como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así debe ser levantado el Hijo del Hombre" (Juan 3,14).

Contemplar la Tierra, contemplar a Dios

Visitar el Nebo requiere paciencia con el clima. Aunque a veces las brumas que ascienden del Jordán pueden velar el horizonte, en mañanas despejadas la vista es impresionante. La mirada se extiende desde el azul metálico del Mar Muerto hasta las alturas de Jerusalén y Belén, distinguiendo Jericó, la ciudad de las palmeras, a sus pies.

Es la misma “mapa viviente” que Moisés contempló antes de morir; un panorama que, de noche, se transforma en un tapiz de luces que une hoy Jordania con Tierra Santa.

Cuidado por los franciscanos de la Custodia de Tierra Santa, con la colaboración de una familia local de origen beduino, el Monte Nebo sigue siendo un lugar de silencio y diálogo interreligioso, visitado no solo por cristianos de todo el mundo, sino también por muchos musulmanes que reconocen en Moisés a un profeta.

Se espera que en el futuro todos los hijos de Abraham puedan visitar este lugar con la mansedumbre y humildad de Moisés, quien, al morir en la cima de esta montaña, aprendió que Tierra Santa no es un espacio para reclamar o poseer en exclusiva, sino simplemente una realidad para contemplar con gratitud, reconociendo que Dios es fiel a sus promesas, y así pasar de contemplar la Tierra a contemplar el rostro de Dios: "Padre de todos, que está sobre todos, obra por medio de todos y está presente en todos" (Efesios 4,6).