Indien: Ein neuer Patron der katholischen Laien
Mehr als zehntausend Gläubige nahmen an dem Festgottesdienst am Berg Devasahayam in der Diözese Kottar im Bundesstaat Tamil Nadu teil. An diesem Ort war der Heilige am 14. Januar 1752 hingerichtet worden. Der Eucharistiefeier stand der Erzbischof von Madras-Mylapore, George Antonysamy, vor. Anwesend waren zahlreiche Bischöfe, Priester und Ordensleute sowie der Apostolische Nuntius in Indien und Nepal, Erzbischof Leopoldo Girelli.
Girelli erinnerte daran, dass Devasahayam „ein mutiges Glaubenszeugnis für Christus inmitten der Verfolgung“ gegeben habe. Er habe „die Einteilung in Kasten zurückgewiesen und die Würde jeder Person bekräftigt“. Der Heilige habe „die Werte des Evangeliums mit Mut und Integrität gelebt“, so der Nuntius.
Heiligkeit beschränke sich nicht auf den Klerus, erklärte Girelli weiter. Sie werde auch „in den Familien und im öffentlichen Leben“ gelebt. „Heiligkeit ist einfach und allen nahe. Sie wird jeden Tag gelebt, indem man Jesus in den anderen sieht“, sagte der Erzbischof. Die Laien seien dazu berufen, „die Kirche und die Welt zu heiligen“. Der heilige Lazarus Devasahayam sei „ein Vorbild des Glaubens, des Mutes und des Engagements“.
Die Indische Bischofskonferenz (CCBI) hatte die Ernennung des Heiligen zum Patron der Laien bekanntgegeben, nachdem sie vom Heiligen Stuhl bestätigt wurde. Ein entsprechendes Dekret vom 16. Juli 2025 trägt die Unterschrift von Papst Leo XIV.
Mit der Proklamation würdigt die Kirche in Indien erstmals einen einheimischen Märtyrer und Laienheiligen als landesweiten Patron der Laien. Begleitend rief die Diözese Kottar das „Laienbewegung des heiligen Devasahayam“ ins Leben. Sie soll die Spiritualität des Heiligen und das Apostolat der Laien fördern.
Der Heilige wurde 1712 als Neelakanda Pillai geboren. Er arbeitete als Hofbeamter im Königreich Travancore, das im heutigen Bundesstaat Kerala liegt. 1745 trat er zum Christentum über und empfing den Namen Lazarus. Nach Verfolgung, Haft und Folter wurde er 1752 hingerichtet. Die Kirche sprach ihn 2012 selig und 2022 heilig.
(fides – gs)
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