马语者修女：“通过马匹”学习和服务
伯尔纳德·雷斯（Bernadette Reis）
全世界也许只有一个修女每天早上醒来时第一个任务就是打扫马厩，而且无一例外，即使是在圣诞节。但这并不是玛利亚-乔伊（Mary-Joy）修女丰富多彩的生活中唯一令人惊叹的地方。
玛利亚-乔伊出生于20世纪50年代初，在英格兰东萨塞克斯郡长大，距离伦敦东南约80公里。她的童年和青少年非常平凡，从这个意义上说，长大成为一名修女的想法，和当驯象师或奥林匹克掷锤手一样多。
她的学校经历并不辉煌，因为她患有阅读障碍，这在当时并不被认可。也正因为如此，她反而养成了一种“做事情”和“通过马匹”学习的好习惯。 因此，在家庭农场与四足动物一起工作时，她学会了更流畅的交流，并意识到这是一种可以分享给许多其他类似残疾儿童的方法。
1976年，玛利亚变得相当有名，25岁的她加入了国家消防队的工作，成了全欧洲和平时期的第一位女性消防员。 因此，她发现自己每天都要在马厩和消防车之间来回奔波，只要有警报响起，她就得随时准备离开她的马。与此同时，有越来越多需要特殊教育的孩子来到农场寻求她的帮助。有些人来自非常困难的社会和家庭背景，有些人来自伦敦，有些人则是为了度过周末假期。对这些年轻人来说，这里是一个全新的世界，他们发现了与动物之间的关系的本质，其重要性和作用不亚于与人类的关系。通过这些马匹和小马，玛利亚能够为这些年轻人提供一个新的机会，另一种可能。这一教导在修女的生活中非常重要，现在也是如此。
玛利亚-乔伊回忆起她作为消防员工作的那几年时说，“我的生活令人兴奋，充满了美好的事物，但那份工作不仅仅是一次原始的冒险”。她不止一次发现自己处于严重危险的境地，这也会危及她的生命，这使她对生命的意义有了更深刻的体会，并意识到应该活出圆满的生命。因此，通过这些经历，她的信德和对天主的信赖开始展现出来，并且越来越坚固。她补充说，“这离不开天主恩宠的助佑”。
八年后她决定离开消防队，进入耶稣圣婴修女会当初学修女，这是一个由真福尼古拉斯·巴雷（Nicola Barrè）在法国创立的女修会，特别关注来自边缘地区的年轻人的培养。此前一段时间，她的父母离开了这个世界，临终前嘱咐她要照顾“那些对她和这么多孩子来说意义重大的美丽动物”。
在利物浦学校的第一次任务结束后，经长上允许，玛利亚-乔伊开始了一个只有三匹小马的骑马学校。当时，修女正忙于为秘鲁省会的一个慈善项目筹集资金，但正是秘鲁的修女们告诉她“这些资源应该用在你美丽而慷慨的马术疗法上”，以帮助这些不幸的孩子。于是她找到了一块废弃的土地，在许多人的慷慨资助下，成功地建立了一个真正的马术中心，有一些建筑物、马厩、卫生设施和能源供应。但最主要的是修女的热情。
30多年后的今天，沃姆伍德-斯克鲁布小马中心继续发挥著它的作用，容纳了几十匹马、矮种马、驴子、狗和猫，以及雇员和志愿者。随著时间的推移，在冬季还建造了一个室内骑马场。该中心现在以有特殊教育需要的学生、有精神问题的年轻人或学习困难的学生而闻名。有认知障碍和身体残疾的成年人也能从马术疗法中受益。多年来，玛利亚-乔伊修女制定了具体的学习计划，例如环境教育、消防安全、急救、动物护理等详细课程。
玛利亚-乔伊修女因其对残疾人的帮助而获得许多奖项，包括英国女王颁发的大英帝国奖章，“表彰她为残疾人及弱势儿童所做的工作”。据估计，这位修女繁忙而慷慨的服务使11,000多人受益。修女说，“如果你能够梦想，你所希望的事情就会发生。如果我都计划好了，你看到的一切都不会成为现实。但我只是做了一个梦。而我也教导这些孩子，即使是那些有残疾负担的人，如果他们懂得如何做梦，也能取得伟大成就”。
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