Vatikanens observatorium. Asteroid uppkallad efter påve Leo XIII

Vatican News

Vatikanens observatorium har meddelat att fyra asteroider har fått namn efter viktiga personer i observatoriets historia, däribland påve Leo XIII, som återupprättade observatoriet 1891. Namnen offentliggjordes nyligen i Internationella astronomiska unionens nyhetsbrev WGSBN (vol. 6, nr 4). Alla fyra asteroiderna har upptäckts av den litauiske astronomen Kazimieras Černis och Vatikanens observatoriums astronom, jesuiten pater Richard Boyle, med hjälp av Vatican Advanced Technology Telescope (VATT), beläget på Mount Graham i Arizona. Det rör sig om ”(858334) Gioacchinopecci”, ”(836955) Lais”, ”(836275) Pietromaffi” och ”(688696) Bertiau”.

Leo XIII:s insatser till stöd för observatoriet

”(858334) Gioacchinopecci” är en hyllning till påven Leo XIII, dopnamn Gioacchino Vincenzo Raffaele Luigi Pecci. Han återupprättade Vatikanens observatorium efter förlusten av de påvliga territorierna och de betydande astronomiska anläggningarna som fanns där (i synnerhet jesuitpater Angelo Secchis observatorium, beläget ovanför kyrkan Sant’Ignazio i Rom). Fotografier från Vatikanen i början av 1900-talet visar kupolerna till observatoriets teleskop ovanför Vatikanens murar och ”Torre dei Venti” . På 1930-talet, på grund av den elektriska belysningen som gjorde natthimlen över Rom ljusare, flyttades teleskopen till det apostoliska palatset i Castel Gandolfo, söder om Rom. Deras kupoler syns fortfarande idag på flera kilometers avstånd. Den ytterligare ökningen av belysningen av den romerska himlen ledde till byggandet av VATT, på det mörka Monte Graham, på 1990-talet.

Omfamna den ”sanna och gedigna vetenskapen”

Påve Leo XIII skrev, i motu proprio ”Ut Mysticam” från 1891, som inrättade Specola Vaticana, att observatoriet skulle bidra till att visa världen att kyrkans nuvarande och historiska inställning till den ”sanna och solida vetenskapen” var (i motsats till vad kritikerna hävdade) att ”omfamna, uppmuntra och främja den med största möjliga hängivenhet”. I synnerhet skulle observatoriet bidra till att främja ”en ytterst ädel vetenskap som, mer än någon annan mänsklig disciplin, höjer de dödligas ande till kontemplation av himmelska händelser”. Kupolerna som syns ovanför Vatikanens murar och i Castel Gandolfo har fullgjort denna roll på ett direkt och för alla tillgängligt sätt, medan observatoriets vetenskapliga verksamhet har utövat den till gagn för forskarsamhället. Det finns även andra asteroider uppkallade efter påvar. ”(560974) Ugoboncompagni” hedrar påve Gregorius XIII för hans arbete med kalenderreformen. Även denna upptäcktes med VATT. Påve Benedictus XVI har ”(8661) Ratzinger”, ett namn som tilldelades av astronomen Lutz Schmadel år 2000.

Namngivningsprocessen

Processen som leder till namngivningen av asteroider hanteras av Working Group for Small Body Nomenclature (WGSBN) inom Internationella astronomiska unionen. Asteroiderna får en provisorisk beteckning vid upptäckten, baserad på observationsdatumet. När en asteroids bana har bestämts med tillräcklig precision och dess framtida bana kan förutses på ett tillförlitligt sätt, tilldelas den ett permanent nummer. För närvarande har cirka 850 000 av de cirka 1,3 miljoner kända asteroiderna fått ett permanent nummer. Först efter att ha fått detta nummer kan upptäckarna föreslå ett definitivt namn som ersätter den provisoriska beteckningen. Det föreslagna namnet granskas av arbetsgruppen och måste följa specifika riktlinjer. När det har godkänts kallas asteroiden för sitt officiella namn, skrivet som ”(nummer) Namn”.

Tre asteroider tillägnade tre astronomer

Därmed är ”(836955) Lais” uppkallad efter pater Giuseppe Lais (1845–1921), oratorian och italiensk astronom som var biträdande direktör för Specola i 30 år. Han var involverad i det internationella projektet ”Carte du Ciel” (”Himmelkartan”), en fotografisk stjärnatlas från början av 1900-talet. ”(836275) Pietromaffi” hedrar kardinal Pietro Maffi (1858–1931), ärkebiskop av Pisa, som var ordförande för Specola från 1904 fram till sin död 1931. Det var han som rekommenderade att Specola skulle anförtros Jesu sällskap för att garantera höga forskningsstandarder. Jesuiterna driver Specola än idag. ”(688696) Bertiau” är uppkallad efter Florent Constant Bertiau (1919–1995), en belgisk jesuitastronom. Han grundade Specolas beräkningscenter 1965, var en pionjär inom datoriserad dataanalys och ledde viktig forskning om stjärnornas fördelning i vår galax, Vintergatan, och om ”ljusförorening”, som tvingade Specolas teleskop att flyttas. Upptäckten av dessa fyra asteroider och namngivningen av dem av medlemmarna i Specola Vaticana, fortsätter påven Leo XIII:s strävan att stödja vetenskapen och visa världen och kyrkan att tro och vetenskap kan gå hand i hand.