Ukraina. Under drönarna i Cherson soppkök som stöds av påven
Alina Petrauskaite SCM och Svitlana Dukhovych - Vatikanstaten
”I Cherson är grunden för överlevnad möjligheten att kunna lita på andra. Utan ömsesidigt stöd är det mycket svårt att överleva här”, berättar dominikanerpatern Mykhailo Romaniv, chef för Centro San Martino de Porres i Fastiv, Ukraina, i en intervju med Vatikanens medier. Genom detta centrum bedrivs soppkök och olika humanitära projekt i Cherson, som också stöds av påven Leo XIV genom Konrad Krajewski, ansvarig för påvliga avdelningen för sociala frågor/påvens allmoseuttdelare).
Kardinal Radcliffes besök i Ukraina
Under de senaste dagarna har dessa humanitära initiativ följts på nära håll av kardinal Timothy Radcliffe, som är på besök i Ukraina. ”Hans närvaro”, berättar pater Mykhailo, ”var för mig ett tecken på hopp. Han träffade folket och sade med tårar i ögonen att även han lär sig mycket av dem. För en stad som Cherson är denna typ av solidaritet verkligen livsviktig - det är en av de ukrainska städer och regioner som drabbats hårdast av de ryska bombningarna. Både invånarna som av olika skäl stannar kvar i staden och de som försöker hjälpa dem, lever varje dag under ständig hot om bombningar och med en verklig risk att förlora livet. I början av den storskaliga invasionen ockuperades staden och delar av regionen av ryska trupper. I november 2022 befriade den ukrainska armén högra stranden av floden Dnipro, inklusive regionens huvudstad, medan "vänstra stranden" fortfarande är ockuperad.
Missiler, bomber och en öde stad
Frontlinjen går idag längs Dnipro, som på denna sträcka är cirka fyra till sex kilometer bred. Därifrån attackerar ryska styrkor dagligen Cherson och närliggande byar med artilleri, drönare, missilsystem och flygbomber. Enligt stadens administration registrerades över 2 500 attacker mot Cherson i januari 2026. Under den följande månaden ökade intensiteten i bombningarna ungefär tre gånger. Faran förvärras av frontens närhet: en artillerigranat kan nå staden på några sekunder, vilket ofta gör det omöjligt att ge någon effektiv varning. Före den storskaliga kriget invånarna i Cherson 323 000 och idag är bara mellan 10 och 20 procent kvar, medan evakueringar och förflyttningar av befolkningen fortsätter.
Pater Mykhailo Romaniv tillhör dominikanerorden i Fastiv, nära Kiev, medan Cherson ligger i en helt annan del av Ukraina: det är mer än 500 kilometer mellan de två städerna. Han minns hur idén om att starta ett soppkök i Cherson föddes och återvänder till de första månaderna av den storskaliga invasionen, när deras gemenskap hjälpte till att evakuera människor från de farligaste områdena, inklusive Cherson. ”Vi försökte inte bara föra bort människor, utan verkligen följa med dem: hitta en plats där de kunde bosätta sig omedelbart och få det stöd de behövde”, berättar han. Under ockupationen av staden försökte dominikanerna i Fastiv på olika sätt leverera mediciner, hygienprodukter och andra nödvändiga varor till Cherson. ”Ibland”, minns prästen, ”transporterades hjälpen till och med med båt, men vi slutade aldrig att skicka den”. Samtidigt, lägger han till, sade man ofta i gemenskapen: ”Så snart Cherson befrias, åker vi dit”. Och så blev det. Den 18 november 2022 anlände dominikanerna för första gången till staden, en vecka efter befrielsen den 11 november. ”Sedan dess har vi börjat vara närvarande här, nära folket. Den dominikanska gemenskapen i Fastiv började regelbundet leverera humanitärt bistånd till olika centrum i regionen Cherson. Med tiden mognade idén att skapa något stabilt i staden: en plats där folket kunde på kontinuerligt stöd.
”Berätta vad ni behöver”
Pater Romaniv berättar om påvens allmoseutdelare kardinal Konrad Krajewskis besök julen 2022 på Centro San Martino de Porres i Fastiv. ”Vid det tillfället sa han till mig: ’Om det behövs, ring mig och berätta vad ni behöver’”. Därefter skrev pater Mykhailo till kardinalen och berättade om projektet att öppna ett soppkök i Cherson. ”I själva verket”, berättar dominikanen, ”hade vi inga medel för att starta det - att förbereda lokalerna och köpa utrustningen innebar enorma kostnader, omöjliga att bära utan hjälp utifrån”. Svaret kom samma kväll. ”Kardinalen skrev till mig att påven Franciskus personligen ville stödja vårt kök och skickade medel för att öppna det. Han tillade att vi i evangeliet ser hur människor omedelbart svarar på Kristi kallelse, utan att skjuta upp det. Dessa ord berörde mig djupt”, säger prästen, ”och vi förstod att detta projekt verkligen hade en speciell välsignelse”. Soppköket har nu varit i drift i nästan tre år. Senare öppnades också ett bageri, där man bakar bröd och kakor för staden och de närliggande byarna. År 2024 startades dessutom en allmän tvättstuga i Cherson, som står till förfogande för stadens invånare.
Bevara utrymmen för hopp
När han beskriver situationen i staden, betonar pater Romaniv att han sedan 2022 då han började resa regelbundet till Cherson, har märkt hur faran har ökat. En särskilt allvarlig hotbild är drönarna, som ständigt anfaller staden. ”För en månad sedan, den 6 februari, slog en Grad-raket ner i vårt soppkök och trängde igenom det tjocka betongtaket. Några månader tidigare var det en artillerianfall och då splittrades alla fönsterrutor. Detta är den vardag som folket lever i.” Trots allt är det enligt honom viktigt att bevara ett utrymme för hopp. ”Vi driver också en värmestuga. Nyligen, under ett besök, träffade jag några äldre kvinnor där som drack te, åt våra kakor, väntade på lunch och tittade på tv. Det finns en känsla av hem, en känsla av att bli ihågkommen och att ha någon nära. Under dessa förhållanden är värdet av detta stort.” Under nästan tre års verksamhet har den sociala köket delat ut omkring 450 000 måltider.
Den allmänna tvättstugan som drivs av dominikanerna är en värdefull hjälp särskilt för invånarna i stadsdelen Ostriv, som sedan cirka åtta månader lever utan el, vatten och gas i kalla lägenheter. ”Vi kan åtminstone erbjuda dem möjligheten att tvätta sina kläder. Bredvid tvättstugan finns ett mottagningsrum där man kan värma sig och tvätta sig. Det är enkla saker, men i dem kommer normal mänsklighet till uttryck”, förklarar dominikanern.
Påvarna, från Franciskus till Leo, har ständigt stöttat oss
Pater Mykhailo betonar att påvens stöd, som förmedlas genom kardinal Krajewski, inte bara kom i början av verksamheten utan fortsätter än idag. ”Kardinal Konrad Krajewski kommer ihåg oss och hjälper oss regelbundet. Vi kan säga att cirka 50 % av våra projekt kan genomföras tack vare hans stöd. Vi är djupt tacksamma mot honom och påven.” Utöver detta stöd får gemenskapen även stöd från andra fonder: polska organisationer och vissa partners i USA. ”Vi försöker fördela resurserna på ett balanserat sätt mellan alla våra initiativ. Förutom soppköket i Cherson driver vi ett i Fastiv, vi har öppnat en värmestuga i Borodianka i regionen Kyiv och skickar också hjälp till andra städer som Charkiv, Dnipro, Odessa, Chernihiv och andra. Behovet finns överallt, så vi försöker stödja olika regioner.”
I regionen Cherson hjälper dominikanerorden också till att leverera bröd och dricksvatten till vissa byar, där invånarna inte kan förflytta sig på grund av den ständiga hotet från drönare. I staden deltar de samtidigt i ett socialt transportprojekt som erbjuder gratis transport till och från sjukhuset eller organiserar evakuering av personer från de farligaste områdena. Tillsammans med volontärer och socialtjänsten arbetar de också för att måltider ska nå dem som är sängliggande eller har nedsatt rörlighet. ”Ofta är det invånarna själva som hjälper till”, berättar pater Mykhailo. De som kommer för att hämta mat tar också med en portion till grannarna. Detta är en viktig form av solidaritet och självorganisering i samhället. Jag tror att denna förmåga att lita på varandra är den verkliga grunden för överlevnaden i Cherson. Utan ömsesidigt stöd är det mycket svårt att leva här”.
Otrolig styrka
På frågan om vad som hjälper honom att bevara hoppet under dessa svåra omständigheter, med drönarnas ständiga surrande över huvudet, svarar pater Mykhailo: ”För mig har kardinal Timothy Radcliffe varit ett särskilt tecken på hopp. Under de senaste dagarna har han varit här hos oss, besökt soppköket, tvättstugan och de platser där volontärerna förbereder humanitära paket. Han träffade folket och sade med tårar i ögonen att han lär sig mycket av dem. Jag blev djupt rörd av att han själv bad folket att välsigna honom. Han sade att han såg Kristus i dem, eftersom deras gärningar är till Guds ära. Alla våra medarbetare är inte djupt troende, men alla grät när de omfamnade kardinalen, som fyller 81 år om några månader. För mig är detta mycket starka tecken på Guds närvaro. Att lyssna till hans ord om hopp, fred och Ukrainas seger ger en otroligt stor kraft att gå vidare.”
