Världen

UNICEF: 3,7 miljoner barn riskerar akut undernäring i Afghanistan

Den nya rapporten från FN:s barnrättsorganisation beskriver en dramatisk situation för barnen inför årstiden som kännetecknas av extrem torka. Till detta kommer återkommande epidemier, låg vaccinationstäckning, bristfälliga vatten- och sanitetsförsörjningssystem samt en kraftig minskning av det internationella biståndet

Vatican News

Det pågår ett annat krig i Afghanistan, utanför de internationella mediernas radar. Den är mindre synlig än striderna längs gränsen till Pakistan, mindre högljudd än de explosioner och terroristattacker som fortsätter att härja landet, men lika förödande. Det är kampen mot hungern. Och de första offren är återigen barnen. Medan spänningarna mellan talibanregeringen och Islamabad i de östra provinserna fortfarande är höga, med ömsesidiga anklagelser om att ge skydd åt väpnade grupper och en situation präglad av ständig osäkerhet, slår UNICEF larm om något som inte får ignoreras: 3,7 miljoner afghanska barn under fem år utsätts för närvarande för en ökande risk för akut undernäring, som, som bekant, kan vara dödlig om den inte behandlas. En siffra som visar omfattningen av en livsmedelskris som förvärras av ekonomins kollaps, minskade internationella bistånd, effekterna av torkan och den påtvingade återvändningen av hundratusentals flyktingar från Pakistan och Iran, som är i behov av hjälp.

Klimatkris

Den nya rapporten från Förenta nationernas konvention om barnets rättigheter, ”Too Little, Too Late: The Diet Crisis Facing Young Children in Afghanistan”, ger dessutom en bild av en situation som förvärras i oroväckande takt jämfört med tidigare år. Perioden mellan mitten av juli och september är traditionellt den tid då akut undernäring är som vanligast: familjernas livsmedelsförråd tar slut innan skörden, och tarmsjukdomarna ökar på grund av den stekande hettan, bristen på dricksvatten och torkan. I år har dock krisen, delvis på grund av klimatförändringarna, börjat visa sig redan innan den mest kritiska perioden har inträtt, vilket har väckt oro och lett till vädjanden från humanitära organisationer.

Situationen värre än 2025

Uppgifter som samlats in av FN:s näringskluster visar nämligen att den akuta undernäringen har förvärrats i 26 av de 34 afghanska provinserna jämfört med 2025. Redan i mars i år varnade Världslivsmedelsprogrammet (WFP) för att nedskärningarna i anslagen skulle göra det omöjligt att behandla minst 200 000 barn som drabbats av undernäring under 2026, och siffrorna från UNICEF visar att trenden är uppåtgående. Det mest alarmerande gäller de allra yngsta barnen, i åldersgruppen 0–5 år. Barn under två år utgör 83 procent av fallen av allvarlig akut undernäring och 77 procent av fallen av måttlig undernäring, just under den avgörande fasen för hjärnans, kroppens och immunförsvarets utveckling.

Oyewale: Barnen är i fara

För första gången har UNICEF kopplat samman barnens näringsstatus med graden av livsmedelsosäkerhet i deras familjer i alla landets provinser. Det framträder ett slags system för tidig varning: långt innan ett barn diagnostiseras som undernärt börjar familjen att utesluta näringsrika livsmedel från kosten, drastiskt minska portionerna och till och med hoppa över måltider. De som har det bäst äter bara en gång om dagen och får aldrig en fullvärdig måltid. Det är just då, förklarar experterna, som man måste ingripa. ”Små barn i Afghanistan är i allvarlig fara”, varnar Tajudeen Oyewale, UNICEF:s representant i landet. ”Dessa nya uppgifter ger oss möjlighet att agera innan barnen når stadiet av allvarlig undernäring. När familjerna börjar minska antalet måltider eller begränsa intaget av näringsrika livsmedel är det inte bara ett tecken på svårigheter: det är en varningssignal som tyder på att ett barn snart kan hamna i ett tillstånd av akut undernäring”, vilket kan leda till andra allvarliga sjukdomar kopplade till funktionsstörningar i vitala organ.

Epidemier och brist på sanitära förhållanden

Enligt rapporten löper ett barn som lever i en familj som drabbats av allvarlig livsmedelsosäkerhet upp till sex gånger större risk att drabbas av akut undernäring under säsongens mest kritiska period. Bristen på mat är dock bara en del av problemet. Återkommande epidemier, låg vaccinationstäckning, otillräcklig vatten- och sanitetsförsörjning samt den gradvisa nedskärningen av hälso- och sjukvården till följd av minskade internationella anslag bidrar till att göra barnpopulationen ännu mer sårbar. Under de senaste månaderna har många kliniker och mobila hälsoteam minskat sin verksamhet eller tvingats stänga, vilket har lämnat många landsbygdssamhällen utan vård.

En global kris

Fem år efter talibanernas återkomst till makten fortsätter Afghanistan därmed att vara skådeplats för en av världens allvarligaste humanitära kriser. Sanktioner, frysningen av en del av landets finansiella resurser, den kraftiga nedgången i sysselsättningen, extrema väderhändelser och den drastiska nedskärningen av det internationella samarbetet har gradvis urholkat familjernas förmåga att säkerställa tillräcklig näring åt sina barn. I detta sammanhang är undernäring inte bara en följd av fattigdom, utan slutresultatet av en kris som omfattar folkhälsa, säkerhet, tillgång till vatten, utbildning och socialt skydd. Därför insisterar UNICEF på vikten av att gå bortom nödlägeslogiken. ”Vård räddar liv, men vi måste också satsa på förebyggande åtgärder, med utgångspunkt i kosten för de allra minsta barnen och gravida kvinnor”, betonar Oyewale vidare.

UNICEF:s uppmaning

FN-organet uppmanar därför internationella givare att omedelbart bevilja finansiering för att stärka programmet ”First Foods”, som riktar sig till barn mellan sex och tjugotre månader, förstärka förebyggande livsmedelshjälp och integrera hälsoinsatser med insatser för tillgång till dricksvatten, hygien och socialt skydd.