Bryta barriärer – två aboriginska studenter i Rom
Vatican News
Under de senaste 50 åren har den första hela veckan i juli varje år ägnats åt att hylla rösterna, kulturerna och traditionerna hos ursprungsbefolkningarna runt om i Australien, som har varit en del av landets historia i tiotusentals år. Denna vecka kallas National Aboriginal and Islanders Day Observance Committee (NAIDOC).
Varje år reser två studenter från ursprungsbefolkningen till Rom för att studera med Francis Xavier Conaci-stipendiet – i samarbete med Australian Catholic University (ACU) och Australiens ambassad vid Heliga stolen – för att representera sina kulturer på den internationella arenan.
I år är mottagarna Hayden Atkins, 24, och Tanisha Julie Sonter, 20 – båda från Dharug-folket i New South Wales, Australien. Det är första gången som studenter från samma aboriginska folk har tilldelats stipendiet samma år.
Två sidor av samma mynt
”NAIDOC-veckan är idag en hyllning till ursprungsbefolkningens framgångar och lyfter fram den ursprungsbefolkningskulturens utveckling i Australien under de senaste drygt 50 åren”, förklarade Hayden. För honom representerar det faktum att han fått detta stipendium och befinner sig i Rom ”hur ursprungsbefolkningens framgång ser ut idag i den australiska kulturen och historien”.
Dharug-folket erkänns som Australiens ursprungsbefolkning och som den äldsta levande kulturen i världen – med en historia som sträcker sig 60 000 år tillbaka. Det är denna tradition och historia som Hayden och Tanisha vill dela med sig av till världen. ”Det är en mycket stor sak att representera vår kultur utomlands, eftersom det inte är en kultur som är särskilt välkänd eller förstådd”, förklarade Tanisha. ”Det känns väldigt revolutionerande.” Dessutom betonade hon den inverkan som hon och Hayden kan ha på kommande generationer och påpekade att de kan fungera som förebilder för vad unga barn från ursprungsbefolkningen kan uppnå och vad som är möjligt. Det är viktigt för dem att se detta, betonade Tanisha, eftersom det bryter ner barriärer. ”Det är viktigt att visa att man kan överskrida gränser och utvidga sin verksamhet till nya områden och platser, samtidigt som man bevarar sin individualitet och sin kultur.” Tanisha och Hayden delar insikten om vikten av att sprida kunskap om Dharug-kulturen, inte bara utanför Sydney utan över hela världen.
Australien och Rom: En månghundraårig relation
Även om Conaci-stipendiet har delats ut under de senaste fem decennierna, sträcker sig de australiska aboriginernas kopplingar till Rom mycket längre tillbaka i tiden. Under en utflykt anordnad av Australiens ambassad vid Heliga stolen fick Hayden och Tanisha veta att basilikan Sankt Paulus utanför murarna är begravningsplatsen för två aboriginska seminarister, Dioram (eller Dirimera) och Francis Xavier Conaci – den sistnämnde är namngivare till det stipendium som förde de två studenterna till Rom.
De två unga aboriginska seminaristerna sändes till Italien i mitten av 1800-talet av biskop Rosendo Salvado från klostret New Norcia i västra Australien. De blev dock båda sjuka och avled innan de hunnit avsluta sina studier. En minnestavla i basilikan berättar om de två pojkarna, som tillsammans med andra vilar begravda under kyrkohällen.
Hayden konstaterade hur svårt det måste ha varit för de två att lämna allt och alla de kände och flytta till Italien. ”Att vara den första inom något, att lämna sin hemtrakt, att lämna sin kontinent och sträva efter något större än sig själv – jag tycker att det är ganska otroligt och inspirerande”, förklarade han.
Ett halvt sekel
Både Hayden och Tanisha betonade hur tacksamma de var och hur betydelsefullt det var att få stipendiet, inte bara för dem själva utan för hela deras aboriginska gemenskap hemma i Australien. Tanisha betonade hur viktigt det är att stipendiet är kopplat till NAIDOC-veckan. ”Vi visar verkligen hur långt vi har kommit som aboriginer och vilka möjligheter vi har nu, och hur mycket vi har utvecklats över tiden, och det är också en tydlig indikation på vart vi är på väg”, sa hon.
Temat för detta 50-årsjubileum är Fifty Years of Deadly. Det hyllar dem som startade detta initiativ och som skapade utrymmet för dagens generation, som Tanisha och Hayden, att uttrycka sin kultur och sina traditioner världen över.
