Tjernobyl. Vittnen: Mötet med påven och hans böner för oss
Svitlana Dukhovych – Vatikanstaten
”För fyrtio år sedan ingrep vi för att försvara vårt land, Ukraina, och samtidigt räddade vi Europa och hela världen från en ännu större katastrof. Ja, vi har förlorat vår hälsa, vi har förlorat vänner och kollegor, men vi har aldrig förlorat hoppet eller tron på Gud, hans beskydd och hans barmhärtighet.” Det berättar Yurij Buchok, psykiater och professor från Ukraina, en av de så kallade ”likvidatörerna” som sändes till Tjernobyl av Sovjetunionen för att begränsa och sanera följderna av kärnkraftsolyckan den 26 april 1986.
Yurij Buchok deltog tillsammans med 40 andra personer som var inblandade i saneringen av kärnkraftverket i Tjernobyl i påve Leo XIV:s allmänna audiens onsdagen den 29 april. Tillsammans med Andriy Kulchytskyi, som vid den tiden var pilot, och Ivan Yatsenko, brandman, berättar han för Radio Vaticana-Vatican News om den tragiska upplevelsen för 40 år sedan.
”Tyvärr lever många av dem som vi var tillsammans med för fyrtio år sedan inte längre, men vi minns dem alltid och vi minns det arbete som utfördes då av saneringsarbetarna i Tjernobyl”, tillägger Andriy Kulchytskyi, chef för den internationella organisationen ”Tjernobyl-Fukushima-unionen”, som samlar funktionshindrade och offer för teknologiska katastrofer. Kulchytskyi uttrycker sedan sin tacksamhet till Ukrainas ambassad vid Heliga stolen för det stöd som getts i samband med organisationen av deras pilgrimsfärd till Rom.
Berättelsen om tragedin i Tjernobyl
Var och en av dem vi talade med hade kunnat berätta i timmar om sina upplevelser av detta tragiska kapitel i historien, som inleddes den 26 april 1986, och av månaderna därefter. Det som förenar dessa berättelser är medvetenheten om att man berövats viktig information om farans verkliga omfattning, på grund av en medveten politik från de sovjetiska myndigheternas sida som syftade till att dölja sanningen. Vid den tiden var Andriy Kulchytskyi en ung pilot. Bland hans besättnings uppgifter ingick att transportera personer till reaktorn och bespruta området med ämnen mot radioaktivt damm. Som skyddsutrustning hade de endast vanlig militärutrustning, en gasmask och en andningsapparat, som ofta inte användes på grund av värmen i kombination med oförmågan att inse situationens verkliga fara. Kulchytskyi minns att de plockade svamp cirka 12 kilometer från reaktorn, eller ännu närmare. ”Men från och med den tredje dagen gjorde vi det inte längre – minns han – eftersom läkarna hade börjat varna för riskerna med maten och vi kände en konstig eftersmak när vi åt svampen. Den som har varit i Tjernobyl vet att även luften där har en speciell ”smak”. Men i allmänhet kände vi inte strålningen, eftersom den, så att säga, inte kändes.
De första symptomen efter olyckan
Yurij Buchok arbetade mellan juli och augusti 1986 som läkare i Tjernobylområdet, med uppgiften att ge vård inte bara till lokalbefolkningen, som vid det laget praktiskt taget hade försvunnit, utan också till saneringsarbetarna. ”Där upptäcktes faktiskt olika typer av besvär, inte bara fysiska utan även psykiska”, berättar han. Det förekom akuta stressreaktioner. Även sommaren 1986 förstod ingen ännu fullt ut vad som egentligen höll på att hända. Före tragedin i Tjernobyl lärde man oss att följa de protokoll som antagits på 1950-talet, efter de första kärnvapenexplosionerna i Hiroshima och Nagasaki, och efter olyckan vid kärnkraftverket Three Mile Island (Pennsylvania, USA, red. anm.). Men i Tjernobyl var den radioaktiva bakgrunden helt annorlunda. Där "puffade" kraftverket kontinuerligt och allt det där dammet och alla de där gaserna la sig på marken och på människorna. Strålningsnivån var mycket högre och stabilare.” I början, berättar Yurij vidare, mättes strålningsnivån med föråldrad utrustning. När de mer precisa japanska mätarna anlände, kunde man konstatera hur hög strålningen var: ”Vi började inse allvaret i situationen även när vi till exempel såg en vanlig katt helt utan päls.”
De första räddningsarbetarna och livet efter Tjernobyl
Ivan Yatsenko minns sina kollegers hjältemod – Volodymyr Pravyk, Viktor Kibenok, Volodymyr Tyshura, Mykola Titenok, Vasyl Ihnatenko och Mykola Vashchuk – som var bland de första att anlända till brandplatsen vid kärnkraftverket i Tjernobyl natten den 26 april 1986. De utsattes omedelbart för full strålningspåverkan, men lyckades ändå förhindra att elden spred sig till de andra reaktorerna. Utan något specifikt strålningsskydd släckte de branden på taket till reaktorn och maskinrummet, och bidrog på så sätt till att rädda kraftverket. Alla utsattes för dödliga strålningsdoser och avled under veckorna efter olyckan på ett sjukhus i Moskva. Trots detta, berättar Yatsenko, oroade man sig inte så mycket för sin egen hälsa: ”Problemen började verkligen göra sig påminda först efter ungefär femton år. Efter den årliga undersökningen, som saneringsarbetarna genomgick, skickade de oss alla till sjukhus för vård. Och så började problemen på jobbet. Våra befäl uppmanade oss att ansöka om invaliditet. Och så, 1998, var vi tvungna att ansöka om invaliditet. Det fanns perioder då hälsan var riktigt dålig: hjärt- och kärlsjukdomar, problem med muskler och skelett, värkande knän, svullna ben och så vidare. På grund av allt detta förlorade familjen sina inkomster. Pensionerna var verkligen minimala, ungefär hälften av den lön vi hade. Vi försökte på något sätt överleva och, tack och lov, har vi klarat oss fram till idag.
Det onda kan inte segra
”Vår uppgift, också idag, säger Yurij Buchok, är att betona att informationen inte får döljas, utan måste göras tillgänglig för folket.” För fyrtio år sedan sparade saneringsarbetarna inte på krafterna för att undvika en ännu allvarligare katastrof, och idag tvingas deras barn kämpa för att försvara sitt lands frihet. ”Först och främst försvarar vi värdena. Det onda får inte segra. Nu är vi fyllda av tro och tacksamhet”, avslutar Yurij, ”inte bara för inbjudan att komma hit till Vatikanen, utan också för att vi lever och kan fortsätta att leva”.
