Påven vädjar om fred och utvecklingsinsatser i Sahelregionen

Vatican News

Under Regina Coeli-bönen på söndagen uttryckte påve Leo XIV oro över den instabila situationen i Sahelregionen, som sträcker sig över de sydligaste delarna av Nordafrika mellan Atlanten och Röda havet.

”Jag har med oro tagit del av nyheterna om det ökade våldet i Sahelregionen, särskilt i Tchad och Mali, där de senaste terrorattackerna har slagit till”, sade påven dagen efter ett möte i Vatikanen med representanter för Johannes Paulus II-stiftelsen för Sahel.

Han försäkrade om sina böner för offren, uttryckte sin närhet till alla som lider och vädjade om fortsatta insatser för att främja fred.

”Jag hoppas att alla former av våld ska upphöra, och jag uppmuntrar varje ansträngning för fred och utveckling i det älskade landet”, sade påven.

Instabilitet, terrorism och humanitär kris

Förutom sin ekologiska och klimatmässiga betydelse – som övergångszon mellan de fuktigare savannerna i Sudanområdet i söder och Saharaöknen i norr – är regionen också ett geopolitiskt område som länge präglats av intern instabilitet och yttre strategisk konkurrens.

Klimatkrisen fortsätter att orsaka återkommande brist på mat och vatten, och statlig korruption har bidragit till statskupper, uppror och terrorism.

Våldsamma extremistgrupper utökar sitt inflytande över Sahel, vilket fördjupar den långvariga humanitära krisen och väcker oro för ökad instabilitet på den afrikanska kontinenten.

Bältet av territorium från Senegal till Eritrea har i årtionden kämpat med överlappande säkerhetsproblem, politiska kriser och klimatpåfrestningar.

Sedan 1960-talet har svaga statliga institutioner, ekonomisk nedgång och förvärrad miljöstress drivit fram konflikter som ofta sprider sig över nationella gränser.

I Mali dödades mer än 30 personer i torsdags i två attacker i landets centrala delar, enligt lokala tjänstemän.

Attackerna, som den al-Qaida-kopplade gruppen JNIM tagit på sig ansvaret för, följde en våg av samordnade angrepp mot den styrande juntan tidigare denna månad.

Ett nätverk av västafrikanska journalister som bevakar säkerhetsläget i Sahel, WAMAPS, uppgav att preliminära uppgifter tyder på att fler än 50 bybor kan ha dödats, medan andra fortfarande saknas.

Internationella antiterrorinsatser har minskat under de senaste åren, och det regionala samarbetet har försvagats, vilket har gett väpnade grupper möjlighet att stärka sitt grepp om landsbygdsområden.

Sahel är fortfarande en viktig transitkorridor för migranter som reser från subsahariska Afrika mot Nordafrika och Europa.

Analytiker varnar för att det förnyade våldet kan leda till kraftigt ökad fördrivning av människor och därmed öka trycket på kuststater och europeiska destinationer.