Påve Leo XIV besöker Hippos arkeologiska område i Algeriet

Vatican News

Besöket hade en stark symbolisk betydelse, då påven återvände till platser som präglat hans ”andlige fader”, Augustinus, kyrkolärare och en av kyrkans största teologer.

I Augustinus fotspår

Det antika Hippo Regius var en viktig kuststad i Romarriket och ett centrum för handel och kultur. Här tjänade Augustinus som biskop från år 396 fram till sin död år 430, under belägringen av vandalerna.

Än i dag finns betydande lämningar kvar, däribland forum, teater, badhus, marknadsplatser och mosaiker. Även kristna spår är bevarade, såsom den så kallade basilikan Pacis, där Augustinus utövade sin tjänst, samt ett baptisterium.

Under en molnig himmel anlände påven till platsen. I fjärran syntes Sankt Augustinus basolika som byggdes i slutet av 1800-talet, där han senare under dagen skulle fira mässa.

Bön och symbolhandlingar

Under besöket lade påven ner en blomsterkrans och stannade i stilla bön bland ruinerna:

”Jag är tacksam för den gudomliga försynens mysterium som låtit mig återvända hit som Petrus efterträdare.”

Han planterade även ett olivträd – en symbol för fred – och lyssnade till en kör från Annabas musikinstitut som framförde sånger inspirerade av Augustinus texter om fred och broderskap.

Första påven i Algeriet

Påve Leo XIV är den första påven att besöka Algeriet. Samtidigt påminde han om att han tidigare varit i Annaba, 2004 och 2013, som ”en andlig son till Augustinus”.

Under flygresan till Algeriet betonade han Augustinus betydelse även i vår tid: ”Han är en mycket viktig bro i den interreligiösa dialogen… och djupt älskad i sitt hemland.”

Påven beskrev besöket som en personlig välsignelse, men också som betydelsefullt för hela kyrkan och världen: ”Vi måste alltid söka broar för att bygga fred och försoning.”

Fortsatt program

Efter besöket i Hippo fortsatte påven till ett äldreboende som drivs av Little Sisters of the Poor, följt av ett privat möte med augustinorden. Senare under dagen firar han mässa i basilikan tillägnad Augustinus.

Resan fortsätter därefter till Alger, innan påven den 15 april reser vidare till Cameron, med ytterligare besök planerade i Angola och Ekvatorialguinea.