Påven: Patriark Ilia II ledsagade Georgien genom svåra tider

Vatican News

Den 17 mars avled den längst tjänstgörande patriarken i den georgisk-ortodoxa kyrkan, katolikos-patriarken av hela Georgien, Hans Helighet och Salighet Ilia II, efter att tidigare samma dag ha lagts in på sjukhus.

Under begravningen av den avlidne patriarken läste kardinal Kurt Koch, prefekt för Dikasteriet för främjandet av kristen enhet, upp ett budskap från påve Leo XIV, riktat till Hans Eminens Shio, metropolit av Senaki och Chkhorotsku, ställföreträdare för patriarkatet och den heliga synoden i den georgisk-ortodoxa kyrkan.

”När jag framför mina innerliga kondoleanser försäkrar jag Er Eminens, den heliga synoden och hela den georgisk-ortodoxa kyrkan om min broderliga solidaritet i er sorg”, skrev påven. Han tillade också att han förenar sig med deras böner och minnet av patriarken, som hade tjänat som ärkebiskop av Mtskheta-Tbilisi och metropolit av Abchazien och Bichvinta.

Ett hängivet trosvittne

I sitt budskap reflekterade påven över patriark Ilia II:s långa liv (1933–2026) och beskrev honom som ”ett hängivet trosvittne om den uppståndne Kristus”. Patriarkens tjänst innebar att ledsaga Georgiens folk ”genom svåra tider och djupgående epokförändringar, där han kärleksfullt bevarade traditionen och öppnade hjärtan och gemenskaper för hopp” – inklusive det georgiska inbördeskriget (1991–1993).

Dessutom framhöll påve Leo katolikos-patriarkens kärlek till och passion för musik. Detta, sade påven, ”är en drivkraft i sökandet efter Guds skönhet och kan förena folk och föra kyrkor närmare varandra bortom kulturella och teologiska skillnader”.

Under sin 49-åriga tjänst (1977–2026) var patriark Ilia II en ”andlig fader, en försoningens röst och en outtröttlig byggare av enhet” för många. Katolikos-patriarken hade mött två av påve Leos företrädare: påve Johannes Paulus II och påve Franciskus.

År 1999 riktade den polske påven och patriarken en brådskande vädjan om fred till världen under Johannes Paulus II:s resa till Georgien. Sjutton år senare, i oktober 2016, besökte påve Franciskus också Tbilisi i Georgien och mötte patriark Ilia II.

Ge inte upp hoppet

När han anförtrodde patriarken åt Gud erinrade påve Leo om aposteln Paulus ord, som påminner om att Jesu uppståndelse är grunden för den kristna tron och för vårt hopp. Därför uppmanade han: ”Inför en herdes död får våra hjärtan inte ge efter för förtvivlan.” I stället vänder de sig till vissheten om att livet inte har tagits bort, utan förvandlats till något nytt.

I slutet av sitt budskap uttryckte påve Leo sin broderliga närhet till Hans Eminens Shio, som bär ”tyngden av tjänsten som locum tenens”. Påven försäkrade honom om sina böner ”så att ni kan ledsaga den georgisk-ortodoxa kyrkan med samma pastorala kärlek som präglade den avlidne patriarken”.

Påve Leo bad Guds Moder att beskydda Hans Eminens, den heliga synoden och hela den georgiska befolkningen.

Georgisk-ortodoxa kyrkan

Den georgisk-ortodoxa kyrkan är en del av den östortodoxa kyrkan med starka historiska band och stor kulturell betydelse i Georgien. Med över 3 miljoner medlemmar är den landets största kristna samfund.