Colombias biskopar vädjar om solidaritet efter förödande jordbävning

Vatican News

En kraftig jordbävning drabbade västra Colombia i går, den 10 augusti, och har krävt fler än 130 människoliv. 570 personer har bekräftats skadade och många saknas fortfarande.

Omfattande skador har rapporterats i flera städer, samtidigt som räddningspersonal fortsätter att söka efter människor som kan vara instängda under raserade byggnader.

Jordbävningen, som enligt bedömningar som offentliggjordes under timmarna efter händelsen inledningsvis uppmättes till magnitud 7,4, hade sitt epicentrum i området kring San José del Palmar i departementet Chocó i västra delen av landet. Skalvet kändes i en stor del av Colombia och även utanför landets gränser.

Pereira hårdast drabbat

Den allvarligaste situationen rapporteras i Pereira, ett av de viktigaste befolkningscentrumen i västra Colombia. Prioriteringen är fortfarande att nå människor som kan vara instängda under rasmassorna och att säkra skadade byggnader. Jordbävningen drabbade ett mycket stort område, vilket gör det svårare att få en samlad bild av skadorna på grund av skalvets påverkan på infrastruktur och kommunikationer.

Konsekvenserna har varit särskilt allvarliga i Manizales. Enligt de första rapporterna har fler än tio byggnader förstörts helt, medan fler än tjugo bostadshus har fått skador av varierande omfattning. Även sjukhus, skolor och kyrkor har drabbats. Skador har rapporterats på katedralen i Manizales, ett av stadens främsta religiösa landmärken. Bilder och de första rapporterna från de drabbade områdena visar rasmassor på gatorna och skadade byggnader, samtidigt som myndigheterna uppmanar invånarna att hålla sig borta från byggnader som bedöms vara osäkra.

Jordbävningen orsakade också byggnadsras i Cali, där räddningspersonal har ingripit på flera platser i staden. De första rapporterna uppger att människor har blivit instängda under rasmassorna och att vårdinrättningar har skadats. Personskador och skador på infrastrukturen har också rapporterats i Quibdó, huvudstad i departementet Chocó.

Den lokala kyrkan agerar

Colombias biskopskonferens uttryckte sin solidaritet och försäkrade om sina böner för offren, de saknade, de skadade och de drabbade familjerna, samtidigt som man anförtrodde räddningspersonalens arbete åt Gud.

Biskoparna sade att detta är en nödsituation av sådan omfattning att den inte kan hanteras av var och en för sig, utan kräver att landet ser sig självt som en enda familj och svarar på lidandet med generositet, ansvar och solidaritet.

Biskoparna i de drabbade områdena har utfärdat flera uppmaningar till mobilisering. På det humanitära området har matbanker inlett insamlingar av hjälp som ska delas ut bland de överlevande.

Sex flygplatser stängda

Jordbävningen har också orsakat störningar i transportförbindelserna. Colombias civila luftfartsmyndighet, Aerocivil, beordrade att verksamheten skulle stoppas vid sex flygplatser i västra Colombia: Pereira, Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago och Buenaventura.

Beslutet fattades för att möjliggöra inspektioner av landningsbanor, terminaler och annan flygplatsinfrastruktur som påverkats av det kraftiga skalvet. Flygtrafiken kommer att förbli inställd tills de nödvändiga kontrollerna har genomförts för att garantera säkerheten.

Åtgärden kan ytterligare försvåra leveranserna av hjälp till de hårdast drabbade områdena, samtidigt som räddningsteam och vårdinrättningar mobiliseras.

Skalvet kändes i stora delar av landet

Jordbävningen bedömdes inledningsvis av Euro-Mediterranean Seismological Centre ha en lägre magnitud, innan uppskattningen reviderades uppåt. Senare bedömningar angav magnituden till 7,4, med epicentrum i området kring San José del Palmar i departementet Chocó.

Jordbävningen kändes kraftigt på många platser i västra och centrala Colombia. Marken skakade även i huvudstaden Bogotá, och skalvet kändes utanför Colombias gränser, särskilt i vissa områden i grannländerna.

Colombia ligger i en region som kännetecknas av betydande seismisk aktivitet, kopplad till samspelet mellan flera tektoniska plattor. Den västra delen av Anderna är särskilt utsatt.

Landet minns fortfarande den förödande jordbävning som drabbade Eje Cafetero den 25 januari 1999. Då omkom fler än tusen människor och enorma skador orsakades, särskilt i Armenia men också i Pereira och många andra städer och samhällen i regionen.

Sökandet fortsätter

I de hårdast drabbade städerna pågår nödläget fortfarande. Brandmän, civilförsvar, sjukvårdspersonal och säkerhetsstyrkor koncentrerar sina insatser på att söka efter saknade och hjälpa dem som tvingats lämna sina bostäder och andra byggnader som bedömts vara osäkra.

Myndigheterna undersöker också stabiliteten hos sjukhus, skolor, kyrkor, bostäder och offentlig infrastruktur. Katastrofens verkliga omfattning kommer att bli tydlig först när bedömningarna har slutförts i områdena närmast epicentrum.

I Pereira, där det hittills högsta antalet dödsoffer har registrerats, fortsätter räddningsarbetet bland rasmassorna.