Un asteroid va purta numele papei Leon al XIII-lea

Vatican News

Observatorul astronomic al Vaticanului (Specola Vaticana) a anunțat că patru asteroizi au fost numiți după figuri importante din istoria Observatorului, inclusiv papa Leon al XIII-lea, care a refondat Observatorul în 1891. Numele au fost anunțate recent în buletinul WGSBN al Uniunii Astronomice Internaționale (V.6 nr. 4). Toți cei patru asteroizi au fost descoperiți de astronomul lituanian Kazimieras Černis și de astronomul Observatorului Vaticanului, preotul iezuit Richard Boyle, folosind telescopul tehnologic avansat al Vaticanului (VATT), situat pe Muntele Graham, în Arizona (SUA). Este vorba despre: ”(858334) Gioacchinopecci”, ”(836955) Lais”, ”(836275) Pietromaffi” și ”(688696) Bertiau”.

Munca lui Leon al XIII-lea în sprijinul Observatorului

”(858334) Gioacchinopecci” aduce un omagiu papei Leon al XIII-lea, botezat Gioacchino Vincenzo Raffaele Luigi Pecci. Pontiful a reînființat Observatorul astronomic al Vaticanului după pierderea teritoriilor pontificale și a importantelor structuri astronomice din cadrul acestora (în special observatorul preotului iezuit Angelo Secchi, situat deasupra Bisericii ”Sant'Ignazio” din Roma). Fotografiile Vaticanului la începutul secolului al XX-lea arată cupolele telescoapelor Observatorului deasupra zidurilor Vaticanului și ”Turnul Vânturilor”. În anii 1930, din cauza iluminatului electric care lumina cerul nopții de deasupra Romei, telescoapele au fost mutate la Palatul Apostolic din Castel Gandolfo, la sud de Roma. Cupolele lor sunt vizibile și astăzi de la kilometri distanță. Creșterea suplimentară a iluminării cerului roman a dus la construirea VATT, pe întunecatul Munte Graham, în anii 1990.

Îmbrățișând ”știința adevărată și solidă”

Papa Leon al XIII-lea a scris, în documentul motu proprio ”Ut Mysticam” din 1891, care înființa Observatorul astronomic al Vaticanului, că acesta va arăta lumii faptul că atitudinea actuală și istorică a Bisericii față de ”știința adevărată și solidă” era (contrar a ceea ce susțineau detractorii săi) să o ”îmbrățișeze, să o încurajeze și să o promoveze cu cea mai mare dăruire posibilă”. În special, Observatorul va contribui la promovarea ”unei științe extrem de nobile care, mai mult decât orice altă disciplină umană, înalță spiritul muritorilor la contemplarea evenimentelor cerești”. Cupolele vizibile de deasupra zidurilor Vaticanului și de la Castel Gandolfo au îndeplinit acest rol direct și accesibil tuturor, în timp ce activitatea științifică a Observatorului a fost în beneficiul comunității academice. Și alți asteroizi sunt numiți după pontifi. ”(560974) Ugoboncompagni” îl onorează pe papa Grigore al XII-lea pentru munca sa în reforma calendarului. Și acesta a fost descoperit cu VATT. Papa Benedict al XVI-lea are ”(8661) Ratzinger”, un nume atribuit de astronomul Lutz Schmadel în anul 2000.

Procesul de atribuire a numelor

Procesul de atribuire a numelor asteroizilor este gestionat de Working Group for Small Body Nomenclature (WGSBN) al Uniunii Astronomice Internaționale. Asteroizii primesc o denumire provizorie la momentul descoperirii, pe baza datei observației. Atunci când orbita unui asteroid este determinată cu suficientă precizie și traiectoria sa viitoare poate fi prezisă în mod fiabil, acestuia i se atribuie un număr permanent. În prezent, aproximativ 850.000 dintre cei aproximativ 1,3 milioane de asteroizi cunoscuți au primit un număr permanent. Numai după primirea acestui număr, descoperitorii pot propune un nume definitiv care să înlocuiască denumirea provizorie. Numele propus este examinat de Working Group și trebuie să îndeplinească anumite linii directoare. Odată aprobat, asteroidul este cunoscut sub numele său oficial, scris: ”(număr) Nume”.

Trei asteroizi dedicați a trei astronomi

Astfel, ”(836955) Lais” este numit după Giuseppe Lais (1845-1921), un preot oratorian și astronom italian care a ocupat funcția de vice-director al Observatorului astronomic timp de treizeci de ani. El a fost implicat în proiectul internațional ”Carte du Ciel” (Harta Cerului), un atlas fotografic stelar de la începutul secolului al XX-lea. ”(836275) Pietromaffi” îl onorează pe cardinalul Pietro Maffi (1858-1931), arhiepiscop de Pisa, care a ocupat funcția de președinte al Observatorului din 1904 până la moartea sa, în 1931. El a fost cel care a recomandat ca Observatorul să fie încredințat Societății lui Isus pentru a asigura standarde înalte de cercetare. Iezuiții gestionează și astăzi Observatorul. ”(688696) Bertiau” este numit după Florent Constant Bertiau (1919-1995), un astronom iezuit belgian. El a fondat Centrul de calcul al Observatorului astronomic al Vaticanului în 1965, a fost un expert în analiza computerizată a datelor și a condus cercetări importante privind distribuția stelelor în galaxia noastră, Calea Lactee, și privind ”poluarea luminoasă”, cum ar fi cea care a forțat relocarea telescoapelor Observatorului Vaticanului. Descoperirea acestor patru asteroizi și denumirea lor de către membrii Observatorului Vaticanului continuă intenția papei Leon al XIII-lea de a sprijini știința și de a arăta lumii și Bisericii că știința și credința pot merge împreună.