Leon XIV, Comunității algeriene: Fiți semne luminoase de comuniune, pace și dialog!

Cetatea Vaticanului – Adrian Dancă 
13 aprilie 2026 – Vatican News. Rugăciunea, caritatea și unitatea au fost în centrul discursului pe care papa Leon al XIV-lea l-a prezentat la așteptata întâlnire cu reprezentanții Comunității algeriene luni, 13 aprilie a.c., în bazilica ”Sfânta Fecioară Maria a Africii”, la finalul primei zile a călătoriei sale apostolice în Algeria.

Papa a ajuns astăzi la Alger în jurul orei locale 9.45 pentru o călătorie apostolică de zece zile în Algeria, Camerun, Angola și Guineea Ecuatorială. În cursul zilei, papa a făcut o vizită la Monumentul Martirilor, apoi a mers la Palatul Președinției pentru o întâlnire cu președintele Algeriei, a vorbit în fața autorităților, reprezentanților societății civile și membrilor Corpului Diplomatic, iar în cursul după-amiezii, a făcut o vizită la Marea Moschee din Alger și, succesiv, s-a rugat pentru martirii algerieni în Centrul de primire al Surorilor Augustiniene Misionare. Ultima întâlnire din agenda zilei a fost întâlnirea cu reprezentanții Comunității algeriene în bazilica dedicată Fecioarei Maria în centrul capitalei algeriene.

Bazilica ”Sfânta Fecioară Maria a Africii” (”Notre-Dame d’Afrique”) se înalță pe o colină de 124 de metri, situată în partea de nord a centrului Algerului și este conectată cu funicularul de localitatea Bologhine. Istoria lăcașului de cult începe cu statueta de bronz a Fecioarei Maria, pe care a primit-o în 1840 primul episcop de Alger, monseniorul Antoine-Louis-Adolphe Dupuch. Imaginea a fost păstrată mai întâi la mănăstirea trapistă din Bouchaoui, un sătuc la vreo 20 de km de Alger, și apoi adusă în capitală. După proclamarea dogmei Neprihănitei Zămisliri (1854), noul episcop a decis construirea unei bazilici, lucrările fiind încheiate în 1872. Edificiul a fost grav avariat de cutremurul din 2003, când au murit aproximativ 3 mii de oameni, iar lucrările de refacere au durat șapte ani.

Construită în stil bizantin, bazilica venerează, de asemenea, o imagine a așa-numitei ”Madona Neagră”. Două capele laterale, pline cu relicve și memorii ale sfinților și martirilor, sunt dedicate sfântului Augustin, unde se păstrează șase pietre de mulțumire depuse de sfântul Charles de Foucauld, și sfintei Monica, unde se venerează memoria celor 19 martiri din Algeria, uciși în anii ’90 ai secolului trecut. Bazilica este împodobită cu numeroase elemente decorative realizate de un artist algerian musulman, Mohamed Boumehdi (1924-2006), în timp ce fresca centrală de deasupra corului o reprezintă pe Fecioara Maria înconjurată de sfinți și personalități care fac trimitere la trecutul creștin din nordul Africii: episcopii Ciprian și Augustin, martirele Perpetua și Felicitas, cardinalul Charles-Martial Allemand Lavigerie, martirii din Uganda (1886), preotul Siméon Lourdel (1853-1890), sfântul Charles de Foucauld și cardinalul Léon-Étienne Duval.

Având o identitate vizuală profund creștină, bazilica exprimă în același timp vocația la dialog, devenind un spațiu de pelerinaj și de reculegere atât pentru credincioșii creștini, cât și pentru cei musulmani. Nu întâmplător, la întâlnirea papei cu reprezentanții Comunității algeriene, una dintre mărturii a fost oferită de o femeie musulmană, alături de mărturia unei călugărițe catolice, a unui ghid al bazilicii și a unei studente creștine din mișcarea penticostală.

La intrarea în bazilică, papa a fost întâmpinat de arhiepiscopul de Alger, cardinalul Jean-Paul Vesco, de rectorul bazilicii, preotul Peter Claver Kogh, și de doi copii, care i-au oferit un buchet de flori. Întâlnirea a început cu un moment de adorație euharistică și, după mai multe mărturii și cântece, a continuat cu discursul Sfântului Părinte, pentru a se încheia cu rugăciunea Tatăl Nostru și binecuvântarea finală. Înainte de a ieși din bazilică, Leon al XIV-lea, care încă din primul moment al alegerii sale ca papă s-a prezentat ca ”un fiu al sfântului Augustin”, a aprins o lumânare în capela Sfintei Monica.

”Cu mare bucurie și cu afecțiune părintească vă întâlnesc astăzi pe voi, care sunteți o prezență discretă și prețioasă, înrădăcinată în această țară, marcată de o istorie antică și de mărturii luminoase de credință”, a spus papa în amplul său discurs dedicat rugăciunii, carității și unității. ”Comunitatea voastră are rădăcini foarte adânci. Sunteți ereditarii unui stol de mărturisitori care și-au jertfit viața, mânați fiind de iubirea față de Dumnezeu și de aproapele. Mă gândesc în mod particular la cei 19 martiri din Algeria, călugări și călugărițe, care au ales să rămână alături de acest popor în bucuriile și suferințele lui. Sângele lor este o sămânță vie care nu încetează niciodată să aducă roade. Voi sunteți, de asemenea, moștenitorii unei tradiții chiar mai vechi, care datează din primele secole ale creștinismului. În această țară a răsunat voce vibrantă a lui Augustin de Hippona, precedată de mărturia mamei sale, sfânta Monica, și a altor sfinți. Amintirea lor este o chemare luminoasă de a fi astăzi semne credibile de comuniune, dialog și pace. Vouă, tuturor, preaiubiților, și celor care, neavând posibilitatea de a fi prezenți, urmăresc de la distanță această întâlnire, vă exprim gratitudinea mea pentru angajamentul zilnic prin care faceți vizibil chipul de mamă al Bisericii. Îi mulțumesc Eminenței Sale pentru cuvintele pe care mi le-a adresat, precum și lui Rakel, Ali, Monia și sorei Bernadette pentru cele pe care le-au împărtășit. În lumina celor ascultate, aș vrea să ne oprim ca să medităm împreună la trei aspecte ale vieții creștine pe care le consider foarte importante, în particular pentru prezența voastră aici: rugăciunea, caritatea și unitatea”.

După amplul său discurs, papa a ieșit din bazilică, apoi s-a recules în rugăciune la monumentul comemorativ dedicat victimelor naufragiilor. Succesiv, Sfântul Părinte a salutat persoanele prezente în curtea lăcașului de cult și a parcurs pe jos scurta distanță până la nunțiatura apostolică, unde a rămas pentru cină și odihnă.

Agenda de marți, 14 aprilie a.c., a călătoriei apostolice în Algeria cuprinde, printre altele, vizita papei la Annaba, vechea cetate Hippona, unde sfântul Augustin și-a desfășurat slujirea de episcop. După-amiază, papa  celebrează Sfânta Liturghie în bazilica Sfântul Augustin din același oraș, iar în cursul serii se întoarce la Alger.