A Igreja no mundo: cresce o número de católicos na África

Departamento Central de Estatística da Igreja

O Anuário Pontifício de 2026 e L’Annuarium Statisticum Ecclesiae de 2024, cuja redação ficou a cargo do Departamento Central de Estatística da Secretaria de Estado, já estão disponíveis nas livrarias, publicados pela Tipografia Vaticana. A partir da leitura dos dados apresentados no Anuário Pontifício, é possível deduzir algumas novidades relativas à vida da Igreja Católica no mundo para o ano de 2025. Durante esse período, seis sedes episcopais foram elevadas a sedes metropolitanas e foram erigidas oito novas dioceses. L'Annuarium Statisticum Ecclesiae, por sua vez, informa sobre os aspectos numéricos que caracterizam a atividade da Igreja Católica nos diversos países e nos distintos continentes. A seguir, apresentamos algumas informações estatísticas relativas ao biênio 2023-2024.

A presença dos católicos no mundo

Ao longo dos últimos dois anos, a presença dos católicos batizados no mundo permaneceu estável em torno de 17,8%, como resultado do aumento, no mesmo período, do número de católicos a um ritmo substancialmente semelhante ao da população mundial. Em 2024, contabilizam-se pouco mais de 1.422 milhões de católicos, contra cerca de 1.406 milhões em 2023, com uma variação relativa, portanto, de 1,14%.

A contribuição das diversas regiões geográficas para o dado global apresenta-se diversificada. A Europa confirma-se como o continente menos dinâmico de todos, com um crescimento do número de católicos de 0,8%. Isso, por outro lado, diante de uma estagnação ainda acentuada da dinâmica demográfica, traduz-se em uma ligeira melhoria da presença no território, que ultrapassará, em 2024, 39,7% da população do continente. Os católicos na América e na Ásia crescem menos do que a população, enquanto o contrário ocorre na Oceania, onde o crescimento dos católicos parece significativo (+2,1%). No continente africano, com uma dinâmica de crescimento quase cinco vezes maior do que a dos países asiáticos (igual a 2,7% e superior à demográfica), o número de católicos passa de pouco mais de 281 milhões em 2023 para mais de 288 milhões em 2024.

O resultado global dessas dinâmicas diferenciadas, tanto no que diz respeito aos aspectos demográficos quanto à difusão relativa dos católicos, confirma, para o biênio considerado, o peso crescente do continente africano (onde os católicos passam de 19,9% para 20,3% do total mundial) e o declínio do europeu, cuja incidência percentual cai de 20,4% em 2023 para 20,1% em 2024. Para a América, pode-se falar de uma consolidação positiva: 47,7% dos católicos do mundo pertencem a esse continente. A incidência dos católicos na Ásia e na Oceania permanece estável, com valores em 2024 iguais, respectivamente, a 11,0% e 0,9% do total mundial.

De particular interesse é a análise dos dados, continente por continente, do número relativo de católicos em relação à população total: um índice que indica o número de católicos por 100 habitantes do continente. Esses valores evidenciam como a presença dos católicos se diferencia nas várias áreas geográficas no final de 2024: varia de 64,0% de católicos na população da América a 39,7% na europeia, 25,9% na da Oceania, 19,9% na africana, até 3,3% na asiática.

As pessoas envolvidas em atividades de apostolado

As forças do apostolado aqui consideradas abrangem tanto os agentes pastorais de tradição antiga, ou seja: bispos, sacerdotes, religiosos, religiosas professas e membros de institutos seculares, quanto as novas figuras de agentes que, desde o pós-Concílio, têm visto aumentar progressivamente sua presença nas atividades da Igreja, ou seja: diáconos permanentes, missionários leigos e catequistas.

No total, eles somam, no final de 2024, 4.464.622, com uma variação de +0,7% em relação à mesma data de 2023. A distribuição entre os diversos componentes que constituem as forças do apostolado varia significativamente de continente para continente.

Em média mundial, a relação percentual entre a soma dos clérigos (bispos, mais sacerdotes, mais diáconos permanentes) e o conjunto de todos os agentes pastorais é de 10,4%, com valores mais baixos na África (9,2%) e na América (6,8%), enquanto os valores mais elevados se registram na Europa (20,7%), na Oceania (20,6%) e na Ásia (10,9%): demonstrando assim um tipo diferente de apostolado, leigo nos primeiros e clerical nos segundos.

Os clérigos no mundo

Os dados mais recentes referentes a 2024 indicam que o número de clérigos no mundo é de 465.048, sendo 5.525 bispos, 407.421 sacerdotes e 52.102 diáconos permanentes.

Ao longo do biênio 2023-2024, o número de bispos aumentou 1,75%, passando de 5.430 em 2023 para 5.525 em 2024. A contribuição mais dinâmica é a do continente asiático (+3,3%), seguido pela África (+2,6%), enquanto ficam abaixo da média geral a Oceania (+1,5%), a América (+1,3%) e, por fim, a Europa (+1,1%). O peso das várias áreas continentais permaneceu praticamente inalterado no biênio, com a América e a Europa, juntas, continuando a representar cerca de 68% do total.

Observa-se, além disso, que o número de católicos por bispo em 2024 varia consideravelmente de continente para continente (média mundial de 257 mil católicos por bispo). Os valores mais elevados do índice são registrados na África (365 mil) e na América (333 mil), enquanto a Oceania, a Europa e a Ásia apresentam uma situação mais favorável, com valores do índice de 88 mil, 170 mil e 180 mil, respectivamente.

A relação entre o número de padres e o número de bispos fornece uma estimativa da carga de trabalho média de cada bispo nas diversas áreas geográficas. Então, a partir dos dados desse relatório, relativos ao período 2023-2024, verifica-se, em nível mundial, um melhor equilíbrio quantitativo entre padres e bispos. De fato, com o passar do tempo entre o início e o fim do período analisado, o índice diminui, passando de 75 sacerdptes por bispo em 2023 para 74 em 2024.

A diminuição da relação é observada na América (de 58,8 para 58 padres por bispo), na Europa (de 92,6 para 90,0) e na Oceania (de 33,3 para 33,0), enquanto essa relação apresenta um aumento na África (de 71,6 para 72,0) e na Ásia (de 85,2 para 86,0).

O número de sacerdotes no mundo aumenta em 425 unidades, passando de 406.996 em 2023 para 407.421 em 2024. No entanto, quando se analisa separadamente os sacerdotes diocesanos e aqueles religiosos, verifica-se que, diante de uma estabilidade fundamental entre os religiosos, os sacerdotes diocesanos registram um aumento numérico de 496 unidades.

Nos diversos continentes, as dinâmicas parecem contrastantes: a Europa e a África apresentam situações opostas. De fato, na Europa, verifica-se uma diminuição substancial tanto dos sacerdotes diocesanos quanto dos sacerdotes religiosos. O mesmo fenômeno ocorre na Oceania; no entanto, nesse continente, o número relativamente baixo de padres torna o impacto mínimo. O contingente de 155.091 unidades em 2023 de padres europeus diminui para 152.608 em 2024. Em contrapartida, na África, observou-se um aumento de padres de ambos os grupos. Na Ásia, o número total de sacerdotes passou de 74.056 para 75.121, com um aumento relativo de 1,4% ao longo dos dois anos aqui considerados. No continente americano, registrou-se um aumento de 199 unidades (de 118.345 em 2023 para 118.544 em 2024). As mudanças acima descritas influenciaram consequentemente o peso dos sacerdotes no total, e separadamente dos religiosos e diocesanos, nos vários continentes.

À análise estrutural dos sacerdotes pode-se acrescentar a dos católicos para evidenciar eventuais desequilíbrios entre a oferta e a demanda de serviços pastorais. Da comparação entre as porcentagens da composição dos sacerdotes e dos católicos, verifica-se que, em 2024, há grandes disparidades. Em particular, as porcentagens de sacerdotes superam as de católicos na América do Norte (10,18% de sacerdotes contra 6,7% de católicos), na Europa (37,46% de sacerdotes e 20,20% de católicos) e na Oceania (1,1% de sacerdotes e 0,8% de católicos). As carências mais evidentes de padres localizam-se na América do Sul (12,48% de padres e 27,35% de católicos), na África (13,94% de sacerdotes e 20,27% de católicos) e na região centro-continental da América (6,43% de sacerdotes e 13,67% de católicos).

A diferença entre as distribuições das duas séries (de padres e de católicos) implica que existe uma variabilidade na carga pastoral, entendida como a relação entre o número de católicos e o número de padres nas diversas áreas territoriais. Em 2024, os números variam de pouco mais de 1.800 católicos por padre na Europa a mais de 7.600 católicos na América do Sul, pouco mais de 5.000 na África e pouco menos de 2.100 na Ásia.

Os diáconos permanentes constituem o grupo de clérigos que mais cresce. O aumento no período de 2023 a 2024 foi de 1,3% em nível mundial; nesse ano, o número total era de 52.102, em comparação com os 51.433 registrados em 2023. As disparidades territoriais permanecem acentuadas: no biênio 2022-2023, os ritmos de crescimento mais expressivos ocorreram na América do Sul e na América Central, enquanto os mais moderados foram registrados na América do Norte e no Sudeste Asiático. Na comparação entre 2023 e 2024, os ritmos de variação da presença dos diáconos nas diversas realidades territoriais mantiveram-se, com uma aceleração mais acentuada na África e na Europa e uma desaceleração na América do Norte e na Ásia. Não se observam variações significativas na distribuição territorial dos diáconos entre os anos de 2023 e 2024: verifica-se apenas uma ligeira queda no peso do número relativo de diáconos na América e um aumento igualmente leve na Europa.

Religiosos professos não sacerdotes, religiosas professas e membros de institutos seculares

Os comentários a seguir referem-se a outras figuras de agentes que apoiam a ação pastoral dos clérigos: os religiosos professos não sacerdotes, as religiosas professas e os membros de institutos seculares. Os números relativos a esses três grupos de agentes pastorais e suas dinâmicas evolutivas apresentam características muito diferentes.

Os religiosos professos não sacerdotes pertencentes a institutos de direito pontifício e de direito diocesano somavam 48.511 no final de 2024, distribuídos da seguinte forma: 9.368 na África, 12.484 na América, 12.962 na Ásia, 12.831 na Europa e 866 na Oceania. Em relação a 2023, o grupo em nível mundial diminuiu 0,5%. A queda afetou a América, a Europa e a Oceania, já que a África e a Ásia registraram um aumento. A distribuição percentual no final de 2024 nos distintos continentes coloca Ásia e Europa nas primeiras posições (com 26,7% e 26,4%, respectivamente), seguidas à distância pela América (25,7%), pela África (19,3%) e pela Oceania (1,9%).

As religiosas professas representam, em 2024, um grupo total de 589.423 unidades, sendo 30,9% delas na Europa, seguidas pela Ásia, que chega a quase 176 mil unidades, pela América, que conta com 133 mil consagradas, e pela África, com mais de 87 mil unidades. Em relação a 2023, o grupo registra, em nível mundial, uma queda de 0,5%. O declínio atinge a Europa, a América, a Ásia e a Oceania, com variações negativas até mesmo significativas (-3,5% na Europa, -3,2% na América, -0,2% na Ásia e -4,5% na Oceania). Na África, por outro lado, registra-se um aumento de 2,6%. A crise que, ao longo dos anos, afetou as religiosas professas não dá sinais diminuir e é importante observar que, como resultado final dessas dinâmicas territoriais diferenciadas, a proporção de religiosas na África e na Ásia em relação ao total mundial passa de 44,2% para 45,2%, em detrimento da Europa e da América, cuja participação se reduz, no conjunto, de 54,8% para 53,8%.

Os membros dos Institutos Seculares (masculinos e femininos), com um total de 18.177 unidades no final de 2024, sofrem uma queda de 1,8% em relação a 2023. A diminuição é registrada na Europa, América, Ásia e Oceania, enquanto aumenta na África (+1,5%). Neste grupo de agentes, observa-se uma concentração relativamente predominante no continente europeu, com a presença de 10.361 unidades no final de 2024, correspondendo a mais de 55% do total mundial.

Outras categorias de agentes pastorais

Não deixa de ser interessante observar as variações em outras categorias de agentes pastorais igualmente ativos na ação catequética da Igreja Católica: especificamente, os missionários leigos e os catequistas.

O número de missionários leigos passou de 444.606 em 2023 para 463.079 em 2024, com um aumento de 4,2%. Particularmente significativo é o resultado dessa categoria de agentes pastorais na África, onde o número de missionários leigos aumentou 7,0%, com 8.860 unidades no final do período. Apesar desse desenvolvimento, no entanto, o fenômeno dos missionários leigos continua sendo uma tradição quase exclusivamente americana, com uma porcentagem de 86,8% do total mundial no final de 2024 (essencialmente estável ao longo dos anos).

Os catequistas constituem a realidade numericamente mais significativa, com um total de 2,9 milhões de unidades no final de 2024. A Ásia e a América apresentam uma dinâmica evolutiva vigorosa, com taxas de crescimento significativas, enquanto a África e a Europa registram uma ligeira queda. Também para este grupo, observa-se uma concentração relativamente predominante no continente americano, com a presença de quase 1,6 milhão de catequistas no final de 2024, correspondendo a pouco menos de 55% do total mundial.

As vocações sacerdotais

De modo geral, o mundo dos estudantes de filosofia e teologia está passando por uma profunda transformação, caracterizada por uma tendência fortemente decrescente. Em nível global, o número de estudantes passa de 106.495 em 2023 para 103.604 em 2024, com uma variação relativa de -2,72%. A queda, observada no total mundial, afeta todos os continentes, com exceção da África, onde os seminaristas passam de 34.924 para 35.710, com um crescimento de 2,25%. Na Ásia, na Europa, na América e na Oceania, mas de forma evidente no primeiro continente, a queda é significativa (-8,98% na Ásia, -5,48% na Europa, -1,67% na Oceania e -0,83% na América).

Quanto à sua distribuição geográfica, em 2024, 34,5% estão na África, seguidos pela Ásia, com 26,7%, pela América, com 26,2%, pela Europa, com 11,7%, e pela Oceania, com 0,9%.

Elementos interessantes emergem da análise das relações entre o número de candidatos ao sacerdócio e, área por área, respectivamente, o número de católicos e de sacerdotes. A evolução temporal do primeiro dos quocientes propostos mostra, de 2023 a 2024, uma tendência geral de estabilização nas regiões da África, da América Central e do Sul, e um declínio significativo na Europa e na Oceania. A Ásia registra uma ligeira queda em 2024, que contrasta com a tendência de crescimento observada no passado. Por fim, continua a diminuição observada na América do Norte.

A análise do relatório, região por região, dos candidatos ao sacerdócio em relação ao número de sacerdotes apresenta um quadro quase semelhante ao descrito acima – com a única exceção significativa da América, excluindo a região do Norte, onde o índice tem crescido no último ano. O valor global é de 254,3 candidatos para cada 1.000 sacerdotes, em 2024. O valor mais alto se registra no continente africano (628,9 candidatos), enquanto o mais baixo na América do Norte (120 candidatos). O índice assume um valor superior à média mundial na Ásia (368,8), enquanto é inferior na Europa (79,3), na Oceania (216,2) e em todo o continente americano (193,0).

Formas de adesão dos católicos à Igreja Católica

A análise da presença dos católicos no mundo e dos diversos tipos de agentes pastorais é completada com o exame dos dados estatísticos relativos a algumas formas de manifestação da adesão da população à Igreja Católica: na ordem, batismos, matrimônios religiosos, primeiras comunhões e crismas.

O número mundial de novos batizados é de 13.065.918 em 2024, com uma variação de -0,6% em relação a 2023. A distribuição dos batizados, em geral, varia nas diferentes regiões geográficas do planeta, também em função do peso relativo dos católicos nos diversos continentes. Em particular, o continente americano concentra 40,7% dos novos batizados no mundo, enquanto a África registra 31,7% dos novos batizados. Proporções menores são encontradas na Ásia (15,6%), na Europa (11,1%) e na Oceania (0,9%). Os valores anteriores referem-se a 2024. Em comparação com 2023, é importante observar, por um lado, o acentuar-se das variações territoriais, provavelmente ligadas à dinâmica da presença dos católicos nas diversas partes do planeta, e a tendência à redução da importância relativa do número de novos batizados na Europa e na América, e, por outro lado, o movimento de crescimento na África e na Ásia. De particular interesse é a análise, continente por continente, do número relativo de batizados até 7 anos de idade por 1.000 católicos presentes: varia de um quociente de 10,8 batizados por 1.000 católicos na população da Ásia e de 9,5 na da África até 4,7 por mil na população católica da Europa.

O número de matrimônios católicos celebrados ao longo de 2024 com rito religioso entre fiéis católicos, ou seja, entre pessoas em que um dos cônjuges não é católico, ascende a 1.818.998. A distribuição dos matrimônios nas diversas áreas geográficas coloca a América em primeiro lugar, com 37,4% de todos os matrimônios religiosos celebrados, seguida pela Ásia com 21,5%, África com 21,0% e Europa com 19,3%. Em relação a 2023, destacam-se, por um lado, a redução progressiva da proporção de casamentos celebrados na América e na Europa e, por outro, a tendência de crescimento do peso relativo da África e da Ásia.

O número de fiéis no mundo que receberam, durante 2024, o Sacramento da Primeira Comunhão é de 9.194.143, com uma variação de +1,1% em relação a 2023.

Registra-se, também, um aumento de 1,7% no número daqueles que receberam o Sacramento do Crisma (7.823.882 em 2024 e 7.693.726 em 2023). Também neste grupo observa-se uma concentração relativamente predominante no continente americano, com a presença de 3,5 milhões de pessoas no final de 2024, correspondendo a pouco mais de 45% do total mundial.