Que a festa do Santo Niño não tenha patrocinador ligado ao jogo de azar, é o apelo de arcebispo filipino

A grande festa do Santo Niño, que terá seu ápice em 18 de janeiro na Arquidiocese de Cebu, não deve aceitar patrocínios e doações de entidades ligadas a jogos de azar. Este é o pedido feito pelo arcebispo de Cebu, dom Alberto Uy, em um apelo público. Ele exortou os organizadores do solene "Sinulog Festival" — o longo festival cultural e cívico que acompanha a festividade religiosa — a rejeitarem contribuições de estabelecimentos de jogos de azar que veem a grande aglomeração de pessoas como uma mera oportunidade de tirar proveito financeiro.

"Meu apelo é simples, mas sincero: que o Sinulog continue sendo uma festa que realmente reflita a alegria, a pureza e a luz do Santo Niño. Podemos honrá-lo não apenas com nossas danças, orações e celebrações, mas também por meio das escolhas morais que fazemos ao organizar este evento sagrado", disse o arcebispo Uy. Os organizadores da festa - insistiu ele -, devem escolher parceiros "em consonância com os valores da fé, da família, da cultura e da comunidade". "Existem muitas instituições, tanto públicas quanto privadas, que podem e querem apoiar o festival sem comprometer seu caráter moral", observou ele.

O bispo Uy lembrou que a Festa do Santo Niño é, antes de tudo, uma celebração religiosa e espiritual, e depois um evento cultural e turístico. "A Igreja - lembrou ele - incentiva as famílias a abandonar hábitos destrutivos como o jogo" e, portanto, espera que "as celebrações sagradas não sejam financiadas por entidades associadas a tais hábitos". As salas de jogo, de fato, "são ambientes que podem levar ao vício, à desestruturação familiar, à perda financeira e à confusão moral", observou o prelado.

Performance de grupo de dança durante a Sinulog Grand Parade em Cebu   (ANSA)

No terceiro domingo de janeiro, a cidade de Cebu, nas Filipinas, ganha vida com uma grande festa popular. O Sinulog Festival foi criado como uma homenagem ao Santo Niño e, ao longo dos anos, tornou-se uma das maiores atrações turísticas anuais de todo o arquipélago.

O propósito original da festa é comemorar a chegada do cristianismo às Filipinas, já que a primeira Missa em solo filipino foi ali celebrada. No centro de tudo está a oração: a Novena em preparação para a festa religiosa é realizada às 5h da manhã e envolve todos os dias milhares de fiéis, culminando em 17 de janeiro com a solene procissão com a estátua do Santo Niño, a mais antiga estátua cristã das Filipinas, e depois a Eucaristia celebrada em 18 de janeiro na Basílica Menor do Santo Niño.

Um grande desfile é realizado no mesmo dia, com duração de 9 a 12 horas e apresentando danças tradicionais com trajes coloridos, carros alegóricos e música ao vivo. O Sinulog, que em 2026 terá como tema "Unidos na Fé e no Amor", pretende ser uma celebração da fé, da história e da cultura. O ritual das danças tradicionais simboliza a transição do povo filipino de suas raízes pagãs para a adoção do cristianismo. As ruas ganham vida com multidões de espectadores e artistas.

A festa começa com uma evocativa procissão fluvial ao longo do Canal de Mactan: um barco decorado com a imagem do Santo Niño navega pelas águas, acompanhado por uma flotilha de barcos menores cheios de devotos que rezam por bênçãos e prosperidade. Em seguida, é realizado o concurso "Rainha do Festival", que simboliza Reyna Juana, a primeira rainha cristã de Cebu, que recebeu a imagem do Santo Niño de Fernão de Magalhães em 1521.

O evento assumiu uma importância pública e cívica: além das celebrações religiosas, danças e desfiles, o festival também abriga uma feira de pequenas e médias empresas, exibindo os produtos e artesanatos de Cebu e atraindo visitantes de todo o mundo.

Um encontro popular com shows, festas de rua e espetáculos de entretenimento também inclui jogos de azar, um sério problema social nas Filipinas. De acordo com dados oficiais divulgados em 2025 pela agência governamental Philippine Amusement and Gaming Corp (Pagcor), aproximadamente 32 milhões de filipinos, ou cerca de metade da população adulta de 60 milhões, jogam regularmente. O governo observou um aumento de quase 200% em relação aos 8,2 milhões de jogadores registrados no ano anterior, impulsionado principalmente por "jogadores de videogames".

Bispos, comunidades e associações católicas têm denunciado frequentemente os efeitos devastadores do jogo e iniciado programas de reabilitação para dependentes químicos.

*Agência Fides