Benin. Prémio Cardeal Gantin envolve mais de 300 crianças na proteção ambiental

Juste Hlannon – Vatican News

“Promover e dar visibilidade aos talentos das crianças através de desenhos que expressem as suas preocupações com os perigos ambientais e socioeconómicos do lixo plástico” é, segundo Dom François Gnonhossou, Bispo de Dassa-Zoumé (Benin), o principal objetivo do Prémio Cardeal Bernardin Gantin, na sua edição 2026. O prelado acredita ainda que este prémio oferece uma oportunidade para as crianças participantes, com idades compreendidas entre os 5 e os 18 anos, “interagirem com os líderes e o público em geral para incentivar ações ambientalmente responsáveis”.

Segundo a Irmã Chantal Adiko, secretária executiva da Fundação Cardeal Gantin, organizadora deste concurso, a relevância de se dirigir às crianças reside no facto de que "as crianças são a jovem geração que herdará a Terra, a nossa casa comum em perigo, como evoca o Papa Francisco na Laudato Si'". Além disso, "isto permitir-nos-á, sobretudo, chegar aos pais através destas crianças, consciencializá-los e despertar os decisores para que assumam a responsabilidade de salvaguardar a Criação".

Fundação Cardeal Bernardin Gantin: cuidar da Casa Comum por meio de gestos ambientalmente responsáveis

“Este concurso está aberto a todas as crianças do mundo, sem distinção”

317 crianças de África, Europa, Ásia e Estados Unidos responderam à chamada para candidaturas ao Prémio Cardeal Bernardin Gantin, lançado em dezembro de 2025. “Este concurso está aberto a todas as crianças do mundo, sem distinção de raça, região, língua ou género”, observa Dom Gnonhossou, Presidente do Conselho de Administração da Fundação. Além disso, o prelado acrescenta: “este prémio tem em conta tanto as crianças com deficiência como as crianças sem deficiência, a fim de dar a todas as crianças o mesmo direito de expressar a sua opinião sobre a protecção ambiental.”

Cardeal Bernardin Gantin com o Papa Bento XVI

Um mosaico de desenhos enviados pelos participantes revela várias facetas da crise ecológica. Seja um globo terrestre a derramar lágrimas, uma tartaruga de água doce estrangulada por sacos de plástico ou chaminés industriais a sufocar com fumo, a preocupação das crianças é evidente: chamar a atenção de todos para o estado ameaçado da natureza. No geral, "a maioria dos desenhos que recebemos dos participantes aborda os impactos negativos da degradação ambiental provocada pela atividade humana", resume a Irmã Adiko.

Dos 40 trabalhos finalistas, o júri vai selecionar os 12 melhores: 6 na categoria de crianças com deficiência e 6 na categoria de crianças sem deficiência. "Nesta fase, cada finalista é convidado a expressar, através do seu trabalho, a relação entre um trabalho bem feito — um valor caro ao Cardeal Gantin — e os danos causados ​​pelo lixo plástico no ambiente e na saúde", explica a Irmã Adiko. Após as deliberações, a entrega oficial do prémio aos 12 vencedores terá lugar no dia 12 de maio, véspera do 18º aniversário da morte do Cardeal Gantin.

Um olhar sobre a Fundação Cardeal Bernardin Gantin

Nascido a 8 de maio de 1922 e falecido a 13 de maio de 2008, o Cardeal Bernardin Gantin tornou-se o primeiro arcebispo africano de Cotonou em 1960. Nomeado Cardeal em 1977, no mesmo dia em que o Cardeal Joseph Ratzinger, que viria a ser o Papa Bento XVI, foi nomeado Prefeito da Congregação para os Bispos e Presidente da Comissão Pontifícia para a América Latina a 8 de abril de 1984.

Em 1993, tornou-se Decano do Colégio Cardinalício, cargo que ocupou até novembro de 2002, ano do seu regresso ao Benim, sua terra natal. Após o seu falecimento em 2008, o governo beninense e a Conferência Episcopal do Benim criaram em conjunto a Fundação Cardeal Bernardin Gantin, com a missão de "imortalizar a memória do Cardeal Gantin e promover a excelência em todas as áreas".

A Irmã Adiko enumera, entre as atividades da instituição, "a divulgação do pensamento e da obra do Cardeal junto da geração mais jovem, o apoio a populações vulneráveis ​​e a organização do Prémio Internacional Cardeal Bernardin Gantin". Os trabalhos continuam a avançar, enquanto a Conferência Episcopal Regional do Lácio, na província de Roma, procura oficialmente, desde 13 de janeiro de 2025, abrir o processo de beatificação do Cardeal.