San Lorenzo fuori le Mura, restaurato il chiostro medievale
Paolo Ondarza – Città del Vaticano
Cinquantasei archi si susseguono intorno a un piccolo giardino. Le colonne di marmo, quasi tutte provenienti da edifici romani più antichi, scandiscono uno spazio nel quale architettura e natura sembrano ancora custodire il ritmo della vita monastica. Dopo il restauro, il chiostro medievale della Basilica di San Lorenzo fuori le Mura, a Roma, è tornato dallo scorso luglio accessibile al pubblico. L'inaugurazione ufficiale è prevista dopo l'estate.
Un luogo raccolto, sebbene inserito in uno dei quartieri più trafficati di Roma, ad un passo dal cimitero monumentale del Verano e dalla città universitaria. Il complesso, custodito da metà Ottocento dai Frati Minori Cappuccini, conserva da oltre otto secoli nel chiostro una vocazione al silenzio, alla meditazione e alla preghiera.
Il cuore del monastero
Costruito alla fine del XII secolo, durante il pontificato di Clemente III, il chiostro costituisce il cuore dell'antico complesso monastico. La sua pianta non è perfettamente quadrata, ma trapezoidale: una forma insolita dovuta alla necessità dei costruttori medievali di adattarsi alla presenza di edifici più antichi.
L'accesso avviene oggi dalla sagrestia. Un portico sorretto da colonne di granito grigio con capitelli ionici di reimpiego precede un portale quattrocentesco in marmo bianco che introduce al chiostro vero e proprio. L'ambulacro circonda il giardino attraverso la successione di cinquantasei archi a tutto sesto, sostenuti da altrettante colonne in marmo bianco.
Pietre antiche per una nuova architettura
Quasi tutte le colonne sono di reimpiego. Provengono cioè da costruzioni romane precedenti e furono recuperate dai costruttori medievali per essere inserite nel nuovo complesso. Alcune conservano ancora gli interventi eseguiti dai lapicidi per uniformarne l'altezza; nella sequenza, due si distinguono dalle altre: una presenta il fusto decorato a squame, l'altra è scanalata.. A coronarle sono semplici capitelli a stampella, la cui essenzialità contribuisce all'equilibrio dell'insieme.
Una pratica, quella del reimpiego, che racconta anche il particolare rapporto della Roma medievale con la propria storia: le pietre dell'antichità non vengono semplicemente conservate, ma ricevono una nuova funzione e partecipano alla costruzione dello spazio sacro cristiano.
Un chiostro trasformato nei secoli
L'immagine che oggi si presenta al visitatore è il risultato di una lunga stratificazione. Originariamente il piano superiore era interamente aperto da polifore. L'ampliamento del monastero e la costruzione dei dormitori portarono successivamente alla chiusura o alla trasformazione di molte aperture. Nel 1452, durante il pontificato di Niccolò V, alcune furono sostituite da finestre rettangolari e crociate ancora riconoscibili.
Un'altra fase importante si ebbe nell'Ottocento. Nel 1823, come ricorda un’iscrizione, sotto Leone XII, furono eseguiti interventi che interessarono anche il chiostro e iniziò la musealizzazione delle epigrafi provenienti dalle aree sepolcrali vicine e dalla catacomba sottostante. Tra il 1865 e il 1867 Virginio Vespignani intervenne sul complesso per volontà di Pio IX, mentre Giovanni Battista De Rossi curò il primo allestimento della galleria lapidaria.
Le ferite della guerra e la rinascita
Come è noto il Novecento avrebbe impresso un'altra profonda cesura alla storia di San Lorenzo, una delle pagine più dolorose per la città di Roma. Il bombardamento del 19 luglio 1943 provocò gravissimi danni alla basilica e al complesso. Le vittime del tragico evento sono ricordate in un memoriale posto nel chiostro: l’involucro di un ordigno bellico, deformato e squarciato, posto sopra un piedistallo di pietra. Si tratta con ogni probabilità di una delle bombe sganciate durante il raid che, diretto principalmente contro lo scalo ferroviario del Tiburtino, finì per colpire duramente anche il vicino quartiere di San Lorenzo, provocando circa tremila morti e undicimila feriti.
Gli interventi successivi contribuirono a restituire al chiostro il suo assetto, con restauri protrattisi fino agli anni Sessanta.
Il restauro da poco concluso, inserito tra quelli strategici del programma Caput Mundi-PNRR e gestito dalla Soprintendenza Speciale Archeologia Belle Arti e Paesaggio di Roma, ha interessato la messa in sicurezza e la valorizzazione del complesso, con particolare attenzione alle coperture, alle strutture lapidee e al patrimonio conservato nel chiostro. Il finanziamento complessivo destinato agli interventi sulla basilica e sul chiostro ammonta a un milione di euro.
Un museo di pietra
Lungo le pareti dell'ambulacro il visitatore incontra un'altra storia: quella raccontata dalle epigrafi e dai reperti funerari, pagani e cristiani, raccolti nel corso del tempo e progressivamente musealizzati. La galleria lapidaria rende così il chiostro non soltanto uno spazio architettonico, ma anche un luogo nel quale le diverse epoche della città continuano a convivere e a “parlare”.
È una caratteristica che accentua il dialogo tra memoria e presente: frammenti provenienti da sepolture e monumenti entrano a far parte di uno spazio che da secoli è vissuto quotidianamente dalla comunità religiosa.
Il chiostro nasce infatti come centro della vita conventuale: luogo di passaggio ma anche di lettura, meditazione e preghiera. E proprio il suo carattere raccolto, quasi domestico, permette ancora oggi di percepire con immediatezza il rapporto tra architettura, natura e spiritualità che ne accompagnò la nascita.
Il restauro restituisce così alla città non soltanto uno dei suoi più antichi chiostri medievali, ma un luogo che continua a svolgere, a distanza di otto secoli, la sua funzione più profonda: sottrarre per un momento chi lo attraversa al rumore e invitarlo al silenzio, alla preghiera e alla contemplazione.
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