Francesco a Roma. Una presenza nella città viva
Maria Milvia Morciano - Città del Vaticano
Le fonti francescane non consegnano una sola Roma di Francesco. Ne lasciano intravedere più di una: la Roma del pellegrinaggio e dei poveri, negli anni della conversione; la Roma del Laterano, dove tra il 1209 e il 1210 Francesco chiede a Innocenzo III il riconoscimento della sua forma di vita; la Roma delle presenze successive, delle relazioni cardinalizie, di Jacopa de’ Settesoli e delle memorie trasteverine.
Il pellegrino che arriva a Roma
Un primo viaggio, anteriore alla fraternità oggi costituita, è ricordato dalla Leggenda dei tre compagni: Francesco va a Roma causa peregrinationis, per pellegrinaggio. La data non è indicata dalla fonte; gli studi lo collocano negli anni iniziali della conversione, probabilmente attorno al 1206. Non è ancora il fondatore che si presenta alla curia con i compagni, ma un giovane in trasformazione, attratto da una povertà che vuole conoscere fisicamente nel corpo, non soltanto pensare.
La strada dall’Umbria doveva seguire le direttrici antiche, battute da secoli di pellegrini: il tracciato della Via Flaminia, ormai confluito nel fascio degli itinerari romei che conducevano verso la città. Francesco proviene da paesaggi dove la pietra e il cielo sono a misura d’uomo. Roma appartiene a un’altra scala.
Una città abitata dalla storia
La città che incontra è discontinua. Il passato occupa ancora fisicamente lo spazio del presente. Colonne spezzate emergono accanto a case di mattoni e legno. Archi trionfali diventano passaggi di quartiere. I resti del Foro, del Palatino, del Circo Massimo non sono rovine nel senso moderno, luoghi separati e contemplati: sono materia viva della città, cave, rifugi, confini, punti di riferimento. Dove una basilica imperiale ha perso il tetto, ci si è costruito sopra o dentro. La storia non è esibita: è abitata.
Il Tevere organizza i movimenti. Per andare verso San Pietro si passa dal Ponte di Castello o Pons Aelius, il ponte che conduce al mausoleo di Adriano, già trasformato in fortilizio. Più a sud, l’Isola Tiberina apre un altro sistema di attraversamenti verso Trastevere e Ripa Grande. Accanto ai ponti si muovono piccole barche di traghetto, approdi, passaggi d’acqua. Il fiume non è un margine: è una via di lavoro, trasporto, arrivo. Ha l’odore del porto e del fango, delle rive percorse da barcaioli, pellegrini, animali da soma, poveri in attesa.
San Pietro e i poveri
La scena più antica e più forte si concentra a San Pietro. La Leggenda dei tre compagni racconta che Francesco entra nella basilica di Pietro, osserva le offerte deposte dai pellegrini e le giudica troppo modeste. Allora getta una somma più vistosa presso l’altare. Subito dopo fa qualcosa di più radicale: si scambia di nascosto gli abiti con un povero e si mescola tra i mendicanti davanti all’atrio della basilica.
Tommaso da Celano, nella Vita seconda, riprende lo stesso nucleo in forma più breve: Francesco, giunto una volta in pellegrinaggio a Roma, si spoglia degli abiti di pregio e siede tra i poveri. Non è un episodio edificante che prelude alla conversione, ma una prova. Francesco non guarda i poveri da lontano, entra nella loro condizione per un tratto, sperimenta il freddo del gradino, l’attesa dell’elemosina, la dipendenza dallo sguardo altrui.
L’area vaticana del primo Duecento è lontana dalla piazza bianca e ordinata che verrà secoli dopo. Attorno alla basilica si dispongono ospizi, banchi, ricoveri, cortili, spazi aperti. Il flusso è continuo: pellegrini dall’Italia e dall’Europa, mercanti, religiosi, infermi, mendicanti. Si prega sulla tomba dell’Apostolo, si attende, si contratta, si chiede. Povertà e devozione si toccano senza bisogno di essere spiegate.
Il Laterano
Tra il 1209 e il 1210 Francesco torna a Roma con i primi compagni. Questa volta il luogo decisivo non è l’atrio dei poveri a San Pietro, ma il Laterano di Innocenzo III: il centro effettivo del potere pontificio. Qui risiede il Papa, qui opera la curia, qui si tengono udienze e decisioni che riguardano l’intera Chiesa. Nell’area lateranense vengono esposte immagini della romanità antica: il bronzo equestre di Marco Aurelio, identificato nel Medioevo con Costantino, e la Lupa capitolina, legata all’origine stessa della città. La loro presenza viene riletta in chiave cristiana e rende visibile una continuità rivendicata. Non sono decorazioni: sono argomenti.
I pavimenti della basilica sono in marmi antichi, levigati. Le superfici riflettono la luce. Francesco li attraversa a piedi nudi, sporchi di strada.
Tommaso da Celano, nella Vita prima, racconta il viaggio con poche parole: Francesco va a Roma con i compagni per ottenere la conferma della forma di vita che ha scritto. La formula latina è di estrema sobrietà: ...ut vitae suae formam confirmari humiliter postularet, "per chiedere umilmente che la sua forma di vita fosse riconosciuta".
Attorno a questo nucleo, le fonti successive ampliano la scena. La Leggenda dei tre compagni e l’Anonimo Perugino danno maggiore spazio alla mediazione del vescovo Guido e del cardinale Giovanni di San Paolo; Bonaventura riprende il sogno di Innocenzo III, con la basilica lateranense che sembra crollare — inclinari nimium et paene corruere — e l’uomo poverissimo che la sostiene con le spalle. La densità simbolica è evidente, ma il nucleo storico resta saldo: Francesco ottiene un’approvazione orale che permette ai frati di continuare la loro esperienza e di predicare la penitenza.
Nel 1218, la bolla Cum dilecti di Onorio III parlerà ormai di una via di vita già approvata dalla Chiesa romana; nel 1223, la Solet annuere confermerà la Regola ricordando l’approvazione precedente di Innocenzo III. I documenti non raccontano la scena, ma ne conservano il riscontro istituzionale.
L’approvazione della forma di vita non esaurì i rapporti di Francesco con Roma: le fonti ricordano negli anni successivi anche incontri e soggiorni presso cardinali vicini alla fraternità, in particolare Ugo d’Ostia.
Trastevere e Ripa
La Roma di Francesco non si esaurisce tra San Pietro e il Laterano. Le memorie successive portano verso Trastevere, lungo la riva del Tevere, nella zona portuale e popolare di Ripa Grande.
Nel Duecento Trastevere è un’area di passaggio e di accoglienza, esposta alle piene del fiume, vicina agli approdi, agli ospedali, agli xenodochi, ai piccoli monasteri. Qui la città mostra una faccia meno monumentale: rive fangose, lavoro portuale, pellegrini in transito, poveri, malati, viandanti diretti verso le basiliche. Il passaggio attraverso l’Isola Tiberina collega questa parte della città al centro urbano; le barche di traghetto completano una rete quotidiana di brevi distanze.
La tradizione francescana collega i soggiorni romani di Francesco all’antico ospedale di San Biagio, nell’area del futuro San Francesco a Ripa. La notizia viene ricordata da Mariano da Firenze all’inizio del Cinquecento e ripresa poi dagli annalisti francescani. Nel 1229 una bolla di Gregorio IX documenta il passaggio del complesso ai Frati Minori: non prova ogni dettaglio della storia precedente, ma mostra che in quella zona la presenza francescana era ormai radicata.
A questa geografia trasteverina si lega anche “Frate Jacopa”, così Francesco chiamava Jacopa de’ Settesoli, nobildonna romana della famiglia dei Frangipane. Sono tradizioni da leggere per ciò che possono dare: non date certe né indirizzi sicuri, ma la traccia di una memoria romana domestica, concreta, fatta di ospitalità, relazioni, case aperte ai frati.
A San Francesco a Ripa si conserva ancora la memoria della cella attribuita a Francesco e di una pietra indicata dalla tradizione come suo giaciglio. Un segno minimo, povero anch’esso, che rende tangibile la permanenza del santo nella memoria del luogo.
La Roma del Duecento
È questa Roma materiale, irregolare, percorsa da pellegrini e da fame, da autorità e devozione, che restituisce la misura del suo passaggio: non un episodio unico, ma la trama complessa di un uomo che, entrando nella città dei Papi, riconosce anche la città dei poveri.
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