Santa Rita e il monte della Sibilla
Maria Milvia Morciano – Città del Vaticano
Il paesaggio dei monti Sibillini ha alimentato per secoli racconti di grotte misteriose, laghi inquieti e figure sospese tra leggenda e devozione. Tra Marche e Umbria, in un territorio segnato da pareti scoscese, altipiani isolati e da un forte rischio sismico, il mito della Sibilla appenninica e la memoria di Santa Rita da Cascia hanno continuato a convivere fino all’età moderna.
Le fonti medievali descrivono questi monti come luoghi appartati e difficili da attraversare. Intorno al Lago di Pilato nacquero racconti di negromanti e pratiche magiche, mentre la Grotta della Sibilla divenne meta di viaggiatori provenienti da tutta Europa. Tra Quattro e Cinquecento la fama di questi luoghi si diffuse anche grazie al Paradis de la Reine Sibylle di Antoine de La Sale e al Guerrin Meschino di Andrea da Barberino.
Il viaggio nella montagna
La Sibilla appare come una regina sotterranea che vive nelle viscere della montagna, circondata da dame e cavalieri in una sorta di paradiso incantato. Ma dietro la bellezza del regno si nasconde un’insidia: quel mondo assume nelle narrazioni medievali un carattere ambiguo e oscuro. Il viaggio nella grotta diventa così una prova morale oltre che un’avventura. Alcune versioni della leggenda descrivono un ponte sospeso sugli abissi — il pons subtilis di cui parla Gregorio Magno — immagine del giudizio e del passaggio verso l’aldilà: attraversarlo significava confrontarsi con il peccato, con l’illusione e con la possibilità della salvezza.
Questi racconti riflettono la particolare idea medievale del viaggio, sospesa tra esperienza reale e ricerca spirituale.
La montagna e il terremoto
La conformazione stessa dei Sibillini contribuì probabilmente alla nascita delle leggende. In un territorio segnato da terremoti ricorrenti, il movimento della terra finì per entrare naturalmente nell’immaginario collettivo. Frane, cavità naturali e laghi d’altura alimentarono racconti di aperture verso mondi sotterranei e presenze misteriose. Molti toponimi della zona conservano ancora traccia di questo patrimonio narrativo: dalla Gola dell’Infernaccio al Pizzo del Diavolo, fino alla Grotta della Sibilla.
Lo scoglio di santa Rita
Nel tempo la tradizione popolare e alcuni studi hanno spesso letto in controluce la contrapposizione tra la figura della Sibilla e quella di Santa Rita. Poco distante, nel territorio di Cascia, la tradizione popolare lega invece lo Scoglio di Rocca Porena alla figura di santa Rita da Cascia, la Santa umbra vissuta tra XIV e XV secolo la cui devozione si diffuse ben oltre l’Appennino centrale. Anche qui la roccia entra nel racconto religioso, ma con un valore opposto rispetto all’universo instabile della Sibilla.
Secondo la devozione locale, la santa si ritirava su quello sperone montuoso, dove avrebbe lasciato l’impronta delle ginocchia. La montagna non è più soltanto cavità oscura o accesso a un regno ambiguo, ma punto saldo, verticale, rivolto verso l’alto. Al movimento tellurico e alla discesa nell’antro si contrappone la stabilità della roccia, quasi una risposta cristiana alla paura antica della terra che si apre. Non è forse casuale che proprio in prossimità di questi luoghi, a Preci, si sia affermata tra XVI e XVII secolo una delle più celebri scuole chirurgiche d’Italia, nota per l’oculistica e l’estrazione dei calcoli. È come se, nella stessa geografia che aveva alimentato racconti di riti magici e forze sotterranee, la pratica della medicina avesse trovato un nuovo spazio e una nuova autorevolezza.
Dal mito alla devozione
Nel tempo le narrazioni sulla Sibilla scivolarono progressivamente nel folclore, mentre cresceva la devozione verso santa Rita, figura di protezione e intercessione profondamente radicata nell’Appennino umbro. Lo stesso paesaggio che nel Medioevo alimentava racconti di grotte, terremoti e presenze misteriose venne così reinterpretato attraverso la preghiera, il pellegrinaggio e il culto dei santi.
Nei Sibillini, però, il mito non è mai scomparso del tutto. Continua a sopravvivere nei racconti popolari, nei sentieri, nei nomi dei luoghi e nella percezione di una montagna insieme bellissima e fragile, dove la natura e la memoria collettiva hanno continuato a modellarsi a vicenda.
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