लाओस, दुनिया का सबसे अधिक बमबारी वाला देश

गुलिएलमो गल्लोने

“मेरा नाम येंग-चांग चेउंग-वू है। मैं लाओस के शियांग खौआंग प्रांत से हूँ और मैं खान सलाहकार समूह के लिए काम करता हूँ। एमएजी एक इंटरनेशनल मानवीय संगठन है जो संघर्ष वाले इलाकों में बारूदी सुरंगों, क्लस्टर हथियारों और दूसरे बिना फटे हथियारों को साफ करके नष्ट करता है। हम लाओस में तीस साल से ज्यादा समय से काम कर रहे हैं ताकि लोग सुरक्षित रह सकें और बेहतर भविष्य बना सकें। मेरा देश अभी भी पचास साल से भी पहले खत्म हुए युद्ध में छोड़े गए बिना फटे बम से डरा हुआ है।” वाटिकन न्यूज को दिए एक साक्षात्कार में येंग-चांग चेउंग-वू के बयान से शीत युद्ध के सबसे कम जाने-पहचाने हिस्सों में से एक पर रोशनी पड़ती है—एक ऐसी कहानी जिसमें कम से कम तीन चौंकाने वाली उलझनें हैं।

पहली बात, लाओस अपनी आबादी के हिसाब से इतिहास में सबसे ज्यादा बमबारी वाला देश है, फिर भी इसकी कहानी काफी हद तक भुला दी गई है। दूसरी बात, इस लड़ाई की कभी आधिकारिक घोषणा नहीं की गई। एक ऐसे देश के खिलाफ खुले तौर पर लड़ाई नहीं लड़ पाने की वजह से, जिसे तटस्थ माना जाता था, अमेरिका ने एक बड़ा बमबारी अभियान चलाया जिसे गुप्त युद्ध (“सीक्रेट वॉर”) के नाम से जाना गया। तीसरी उलझन इसकी हमेशा रहनेवाली विरासत है: लाखों क्लस्टर बम फटने में नाकाम रहे। अंदाजा है कि 80 मिलियन बिना फटे बम अभी भी पूरे देश में बिखरे हुए हैं, और सिर्फ 2024 में बिना फटे बमों से 48 लोग मारे गए, यह याद दिलाता है कि, लाओस के कई लोगों के लिए, यह लड़ाई सच में खत्म नहीं हुई है।

"गुप्त युद्ध” का इतिहास

इस कहानी को समझने के लिए, 1954 में वापस जाना होगा, जब वियत मिन्ह के हाथों डिएन बिएन फू में फ्रांस की हार ने इंडोचीन में लगभग एक सदी के उपनिवेश राज को खत्म कर दिया था। जिनेवा समझौते ने लाओस और कंबोडिया की आजादी को मान्यता दी और उन्हें तटस्थ देश घोषित किया, जबकि वियतनाम को 17वें समानंतर रेखा पर कुछ समय के लिए बाँट दिया गया: हो ची मिन्ह के नेतृत्व में कम्युनिस्ट उत्तर और अमरीका के समर्थन वाला दक्षिण में, चुनाव होने तक जो कभी नहीं हुए।

लेकिन, नए आजाद हुए लाओस को शुरू से ही दो मुश्किलों का सामना करना पड़ा। एक नागरिक युद्ध में शाही सरकार का मुकाबला उत्तरी वियतनाम के समर्थनवाले कम्युनिस्ट पाथेत लाओ से था। साथ ही, इसकी भौगोलिक स्थिति ने देश को रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण बना दिया। जंगलों वाले एनामाइट पहाड़ों से होकर हो ची मिन्ह ट्रेल का ज़्यादातर हिस्सा गुजरता था, यह वह लॉजिस्टिक नेटवर्क था जिसका इस्तेमाल हनोई साउथ वियतनाम में सैनिकों, हथियारों और सप्लाई को ले जाने के लिए करता था। हालाँकि ट्रेल के कुछ हिस्से वियतनाम और कंबोडिया से भी गुजरते थे, लाओस इसका मेन कॉरिडोर बन गया, जिसने एक औपचारिक रूप से तटस्थ देश को शीत युद्ध के मुख्य युद्धक्षेत्र में बदल दिया।

सालों तक, अमरीका का शामिल होना, काफी हद तक छिपा रहा। 2008 में नेशनल सुरक्षा संग्रहालय द्वारा अवर्गीकृत किए गए दस्तावेज से पता चला कि सीआईए समझौता के तहत काम करनेवाले लोगों ने गुप्त वर्ष कारर्वाई में हिस्सा लिया था और 1959 के लाओस संकट के दौरान, अमरीका एयर फोर्स ने परमाणु हथियारों के संभावित इस्तेमाल पर भी सोचा था। राष्ट्रपति जॉन एफ़. केनेडी ने शुरू में एक कूटनीतिक हल खोजा, कुछ हद तक इसलिए क्योंकि अमरीका के गुप्त संसाधन कहीं और लगाए गए थे – खासकर क्यूबा में बे ऑफ़ पिग्स हमले की तैयारियों में – और कुछ हद तक शीत युद्ध के टकराव को और बढ़ने से रोकने के लिए। उनकी कोशिशों का नतीजा 1962 के जिनेवा समझौता में निकला, जिसमें लाओस की तटस्थता को फिर से पक्का किया गया।