Mgr Gallagher sur les lieux des bombardements à Kiev: «Persévérer dans la prière pour la paix»
Roberto Paglialonga – Envoyé spécial à Kiev
Il existe des lieux de souffrance qui deviennent inévitablement des lieux de mémoire collective pour un peuple. Boutcha, Irpin, Vorzel resteront gravés à jamais dans les yeux et dans le cœur des Ukrainiens, et bien au-delà. Des noms désormais symboliques des horreurs de la guerre déclenchée par l’invasion russe en février 2022, et qui ne laisse toujours entrevoir aucune possibilité de conclusion ni aucune perspective concrète d’espoir. Kiev est parsemée de traces qui rappellent la brutalité de la violence et de la haine.
Mgr Paul Richard Gallagher y passe son troisième jour de mission en Ukraine, samedi 18 juillet. Le secrétaire pour les Relations avec les États et les Organisations internationales du Saint-Siège, est envoyé spécial du Pape pour les célébrations du 35e anniversaire de la réouverture des structures de l’Église catholique de rite latin (prévues dimanche 19 au sanctuaire du Mont Carmel de Berdychiv).
Mgr Gallagher consacre sa journée à la visite des lieux qui ont subi des attaques ces dernières années, et ces derniers mois, mais où, malgré tout, on ressent la volonté des gens d’essayer d'aller de l'avant. En reconstruisant l’essentiel: les fondations d’une église ou d’un bâtiment détruits; l’âme brisée des personnes vulnérables et des enfants; la cohésion humaine et sociale d’une communauté unie par la foi.
Prière pour la paix dans l'église Saint-Nicolas à Kiev
Dans la matinée, l’archevêque s’est rendu à l’église Saint-Nicolas, où il a été accueilli par le curé, le père Pavlo Vyshkovsky OMI, et par les fidèles qui s’y étaient rassemblés. L’édifice religieux avait été touché par un missile russe en décembre 2024: à l’époque, les vitraux avaient été littéralement arrachés et réduits en miettes, et l’intérieur avait subi de nombreux dégâts. L'église fait actuellement l’objet de travaux de restauration et, ces derniers mois, grâce notamment à l’action diplomatique du Saint-Siège, les autorités politiques ukrainiennes en ont concédé l’usage à la communauté catholique latine.
Mgr Gallagher est entré dans la paroisse, où il s’était déjà rendu lors de sa première visite en 2022, accompagné par les chants et la mélodie de l’orgue. En ukrainien, l’archevêque, le curé et les autres prêtres présents ont récité avec la communauté une prière invoquant la paix pour l’Ukraine et la fin de la guerre. «Pour atteindre cet objectif, a déclaré Mgr Gallagher, il faut une chose importante que je vois déjà en vous: la vertu de la persévérance. » En effet, «vous faites preuve de persévérance dans votre vie, pour votre pays et dans la prière constante pour la paix. Et la persévérance est aussi la vertu qui nous caractérise en tant que communauté catholique. Vous avez persévéré en tant que communauté eucharistique, de prière, et j’en vois déjà les fruits en vous. Je vois également les progrès et les travaux en cours sous la direction de votre curé », a-t-il ajouté.
Une icône épargnée d'un raid
Il ne fait aucun doute que «les problèmes et les difficultés ne manqueront pas», a ajouté l’archevêque, «mais je vous vois forts dans la foi, l’espérance et la charité. Et c’est dans cet esprit que je vous salue au nom de notre Saint-Père Léon XIV. Il ne se passe pas un jour sans qu’il ne prie pour l’Ukraine et pour vous, hommes et femmes de foi. Je vous invite également à prier pour lui, et j’espère qu’un jour vous aurez la joie de l’accueillir ici même, à Kiev», a-t-il conclu avant de donner sa bénédiction.
Deux bouquets de tournesols ont été offert à Mgr Gallagher: «Des fleurs qui symbolisent l’Ukraine et ses nombreux morts », ont dit ces trois Ukrainiens, en lui remettant également une icône de la Sainte Famille. L’appartement de certains d’entre eux a subi, il y a deux semaines, l’un des violents raids menés par Moscou ces derniers jours, et a été détruit, tandis que l’icône qui y était conservée est restée intacte. «C’est pour nous un symbole d’espoir», ont souligné ces personnes, avant de remercier le Saint-Siège et le nonce apostolique pour l’aide et le soutien apportés ces dernières années.
À l’issue de la visite, s’adressant aux médias du Vatican, Don Pavlo a exprimé «sa grande joie de retrouver l’archevêque Gallagher quatre ans après son premier voyage à Kiev, et de recevoir l’affection qu’il porte à notre communauté».
Visite d’un quartier de la capitale bombardé en mai
La délégation s’est ensuite rendue dans la rue Bratstva Tarasivtsiv, où, le 14 mai dernier, une attaque russe a tué 24 personnes, dont trois enfants, et en a blessé au moins une dizaine. C’est là qu’elle a rencontré les autorités locales, les services d’urgence et les représentants du HCR qui travaillent sur place pour apporter une aide matérielle et mener à bien des projets dans les domaines psychosocial et de la réadaptation post-traumatique.
Mgr Gallagher a écouté les explications sur les événements et s’est renseigné auprès des membres des unités de soutien aux civils et de l’agence des Nations unies sur les activités menées et les principaux problèmes rencontrés. «Il est important de prendre conscience que, rien que depuis juin de cette année, 300 civils ont été tués et des milliers d’autres blessés: c’est le chiffre le plus élevé depuis 2022», a déclaré le responsable local du HCR, lors d’une halte devant un mémorial installé dans le jardin situé en face des immeubles détruits. Autour d’un grand arbre, au pied du tronc, des poupées, des peluches, des jouets et des photos ont été déposés par les proches et les amis des victimes afin de perpétuer le souvenir de ce qui s’est passé et de ceux qui ne sont plus là aujourd’hui.
Malheureusement, a ajouté le délégué de l’Agence des Nations unies, «nous constatons que la frustration russe se répercute de plus en plus sur les civils, avec des conséquences évidentes tant immédiates que tardives, surtout chez les enfants et les plus jeunes», qui souffrent d’un stress «très intense» et de troubles mentaux à la suite des bombardements.
Les dégâts subis par l’Institut théologique dominicain
Enfin, la délégation s’est rendue à l’Institut théologique dominicain Saint-Thomas-d’Aquin, où elle a été reçue par le supérieur général pour l’Ukraine, le père Jaroslaw Krawiec. En mai dernier, des missiles et des drones ont frappé les bâtiments situés à proximité de l’Institut, détruisant plusieurs habitations, la place du marché et une usine d’armement ukrainienne.
Les éclats ont violemment frappé le bâtiment où résident les frères, détruisant les fenêtres et les portes, et causant d’importants dégâts à l’intérieur. «Lors d'une frappe, l’onde de choc est dévastatrice et se propage jusqu’à des centaines de mètres du point d’impact», explique le père Krawiec, en nous montrant les restes du drone dans la cour. «Nous sommes vraiment reconnaissants que Mgr Gallagher puisse nous rendre visite et constater les effets concrets des bombardements qui nous ont touchés. Notre établissement est un lieu important pour l’éducation catholique et pour la vie de nombreux fidèles latins; en Ukraine, il y a plus d’une centaine d’étudiants, qui ne sont pas tous de notre confession», ajoute-t-il.
C’est pourquoi «nous remercions nos amis, nos bienfaiteurs et tous ceux qui nous ont aidés, durant cette période, à reconstruire ce qui avait été endommagé». Car «la chose la plus terrible dans une guerre, conclut-il, c’est de se sentir seul, de ne pas ressentir la solidarité de ceux qui sont à vos côtés ».
La visite de la Laure de Kiev
Enfin, samedi après-midi, Mgr Gallagher se rend à la Laure de Kiev-Petchersk, le plus ancien monastère orthodoxe d’Ukraine, l’un des principaux symboles de son histoire chrétienne et de son identité spirituelle, classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Dans la nuit du 14 au 15 juin 2026, il a été touché par une attaque russe et c’est le toit de la cathédrale de la Dormition qui a subi les dégâts les plus importants, avant d’être rapidement réparé.
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