Les fonctions du nonce en Nouvelle-Zélande s’élargissent dans le Pacifique

Delphine Allaire – Cité du Vatican

340, 607 et 83. C’est le nombre pléthorique d'îles, habitées ou désertes, composées par les nouvelles terres palaosiennes, micronésiennes et vanuatuanes où le Pape aura un représentant. François a choisi de confier à Mgr Gábor Pintér cette charge diplomatique aux antipodes océaniens. L’archevêque titulaire de Velesbudo représentait le Souverain pontife au Honduras jusqu’à l’année dernière, avant d’être nommé dans le Pacifique, l’été dernier, en Nouvelle-Zélande et aux îles Fidji. Sa carrière au service du Saint-Siège l’a précédemment conduit à la tête de la nonciature apostolique au Bélarus durant trois ans.

Élève de la promotion 1994 à l’Académie pontificale ecclésiastique, place de la Minerve à Rome, il entre dans les services diplomatiques du Saint-Siège le 1er juillet 1996. Il est affecté ensuite dans les représentations diplomatiques vaticanes en Haïti, en Bolivie, en Suède, en France, aux Philippines puis, à partir de 2013, en Autriche.

Les merveilles de la Création menacées

Les défis de la mission dans le Pacifique l’occuperont à présent, comme les sujets œcuméniques, l’inculturation de l’Église catholique dans des petites sociétés aux cultures traditionnelles persistantes, et naturellement la sauvegarde de la Création très menacée dans ce coin du monde. Pionnier en matière de sauvegarde des fonds marins, les Palaos ont fait de leurs eaux un sanctuaire. La défense absolue de l'environnement est inscrite dans la Constitution de cet État depuis son indépendance acquise des États-Unis en 1994. Elle y est même enseignée dès l'école primaire. Selon le ministère français des Affaires étrangères, 45% de la faible population de l’archipel sont catholiques, 34.9% protestants, dont 6.9% adventistes.

La nécessité de l'œcuménisme

Les États fédérés de Micronésie, qui partagent une frontière maritime avec les Palaos, sont majoritairement chrétiens, équitablement répartis entre catholiques -nombreux sont les Philippins- et protestants. Largement dépendante de l’aide américaine, son économie est parmi les plus faibles de la planète.

Vanuatu est un archipel de 83 îles qui s'étendent sur près de 1 300 kilomètres du nord au sud. Situées sur la ceinture de feu du Pacifique, la majorité des îles de Vanuatu sont d'origine volcanique et relativement plus élevées que la plupart des autres pays insulaires du Pacifique. Ses 330 000 habitants sont très exposés au risque sismique comme ce fut le cas, il y a un mois. À l'instar des autres petits États insulaires en développement, Vanuatu est très vulnérable aux changements climatiques et aux catastrophes naturelles. En raison de cette vulnérabilité, le pays est régulièrement classé comme le plus à risque au monde sur l'échelle de l'Indice mondial de risque de l'ONU depuis sa création en 2011. Arrivé à Vanuatu au XIXe siècle, le christianisme y a un visage majoritairement presbytérien. Les catholiques y représentent un peu plus de 10% de la population.

Les Papes et l’Océanie, centres et périphéries

Le Pape François s’est pour la première fois de son pontificat rendu en Océanie lors de son 45e voyage apostolique en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Auparavant, la vaste région fut visitée par Benoît XVI à l’occasion des JMJ de Sydney (Australie) en 2008 et bien sûr, Jean-Paul II, qui s’est rendu par trois fois en voyage apostolique dans le Pacifique.