Aux Oblats et Sœurs de Notre-Dame des Apôtres, le Pape exhorte à la fidélité
Augustine Asta – Cité du Vatican
Deux anniversaires majeurs pour la vie missionnaire de l’Église. Les deux cents ans de l’approbation papale des règles et constitutions des Missionnaires Oblats de Marie Immaculée; et les cent cinquante ans de la fondation des Sœurs de Notre-Dame des Apôtres. Dans ce contexte de célébration «je suis très heureux de vous rencontrer à deux moments particuliers de la vie de vos congrégations», a d’emblée lancé Léon XIV, en recevant en audience au Vatican, ce samedi 21 février, ces deux familles religieuses. «Bien que leurs histoires soient différentes, vos instituts religieux ont de nombreux points communs: la période de fondation, le pays d’origine, mais surtout la vocation missionnaire», a-t-il ajouté.
Un héritage missionnaire
«Il m’a envoyé évangéliser les pauvres»: la devise choisie par Eugène de Mazenod résonne encore aujourd’hui, a rappelé le Pape. Fondateur des Oblats au cœur d’une Europe secouée par de profonds bouleversements politiques et sociaux, le futur évêque de Marseille avait perçu l’urgence d’annoncer l’Évangile aux ouvriers, paysans et laissés-pour-compte, souvent exploités et ignorés dans leur dignité.
L’audace missionnaire ne tarda pas à franchir les frontières. Répondant à l’appel de l’archevêque de Montréal, les Oblats partirent d’abord au Canada, avant de s’implanter en Europe, en Afrique et en Asie. Une expansion qui, selon Léon XIV, témoigne d’une «docilité aux inspirations du Saint-Esprit» et d’une attention constante «aux urgences de la charité», sources de fécondité pour toute fondation religieuse.
Aujourd’hui, plus de trois mille Oblats sont présents dans soixante-dix pays. Le Saint-Père les a encouragés à accueillir la vitalité et l’interculturalité croissante de leur famille comme un don, les invitant à actualiser l’esprit des origines et à poursuivre leur mission vers «les plus éloignés, les plus pauvres, ceux que personne ne rejoint», reprenant une exhortation de François en 2022.
«Oui»
Aux côtés des Oblats, les Sœurs de Notre-Dame des Apôtres fêtent 150 ans d’existence. Leur devise, inspirée des Actes des Apôtres -«Avec Marie, mère de Jésus»- renvoie à la présence fidèle de la Vierge dans la première communauté chrétienne. Fondée par le père Augustin Planque pour accompagner la Société des Missions Africaines, la congrégation féminine voulait assurer une présence indispensable des femmes dans l’œuvre missionnaire, notamment en Afrique. Beaucoup répondirent à cet appel, au prix parfois de leur vie, confrontées aux maladies, aux conditions éprouvantes et même au martyre.
Le Souverain pontife a salué ce «oui» courageux, soulignant que les sœurs demeurent aujourd’hui engagées dans des contextes difficiles, où elles œuvrent «avec foi et dans le respect de tous». Il les a exhortées à être toujours davantage «témoins de fraternité et de paix», dans la lignée de l’appel lancé par Jean-Paul II à la vie consacrée.
L’esprit de «familiarité»
Au-delà de leurs histoires distinctes, les deux congrégations partagent, selon le Saint-Père, un trait commun essentiel: l’esprit de «familiarité». Leurs fondateurs ont insisté sur l’importance d’un véritable esprit de famille au sein des communautés. Cet esprit, a-t-il rappelé, puise sa source dans la rencontre avec Dieu: l’Eucharistie, la prière, l’adoration, l’écoute de la Parole et la célébration des sacrements. «De l’autel et du tabernacle», naissent les sentiments de partage, de soin et de proximité patiente qui font des consacrés «le miroir de l’amour de Dieu dans le monde».
Concluant son discours, le Sucesseur de Pierre a remercié les religieux et religieuses pour «tout le bien» accompli à travers le monde, leur assurant son soutien dans la prière et leur accordant sa bénédiction apostolique. Un encouragement à poursuivre, l’œuvre du Christ dans les périphéries du monde.
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