Les évêques de Floride demandent au gouverneur de suspendre deux exécutions

Kielce Gussie – Cité du Vatican

Le 21 juillet dernier, le directeur exécutif de la Conférence des évêques catholiques de Floride, Michael B. Sheedy, a adressé une lettre au gouverneur de Floride, Ron DeSantis, l’exhortant à «suspendre les exécutions» de deux hommes, James Duckett et Dominick Occhicone, Jr, et à «commuer leurs peines». Les deux hommes ont été condamnés pour des meurtres différents: le premier pour celui de Teresa McAbee, âgée de onze ans, en 1987, et le second pour ceux de Raymond et Martha Artzner, assassinés en 1986. Leur exécution est prévue le 28 juillet prochain.

Michael B. Sheedy a souligné que les crimes pour lesquels ces hommes ont été condamnés «constituent des actes d’une gravité extrême» et que ces pertes représentent «une douleur profonde que leurs proches porteront jusqu’à la fin de leurs jours». Le directeur exécutif de la Conférence des évêques catholiques de Floride demande au gouverneur de suspendre leurs exécutions. Les évêques demandent que leurs peines soient commuées en réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.

Les abîmes dans lesquels l’homme peut sombrer

En méditant sur l’encyclique de saint Jean-Paul II, Evangelium Vitae, le directeur exécutif de la Conférence des évêques catholiques de Floride a souligné que le Pape n’ignorait pas «les ténèbres et la dépravation dans lesquelles les êtres humains peuvent sombrer», lui qui avait vécu sous les régimes nazi et soviétique. Fort de cette compréhension personnelle du rôle que jouent le bien et le mal dans la vie quotidienne, le Pape polonais a exhorté chacun à répondre à «l’hostilité des forces du mal» selon l’exemple montré par Dieu.

Dans l’encyclique Evangelium Vitae, Jean-Paul II s’est penché sur l’histoire de Caïn et Abel dans la Bible. Le meurtre de son frère par Caïn constituait un péché terrible: «l’atteinte à une vie humaine innocente». Michael B. Sheedy a fait remarquer que Dieu n’avait pas «laissé Caïn s’en tirer à bon compte». Au contraire, Il lui a infligé un châtiment sévère, mais n’a pas exigé que Caïn soit mis à mort. Réfléchissant à cette histoire, le Pape polonais a écrit: «Même un meurtrier ne perd pas sa dignité».

 L’atrocité des crimes commis non minimisé

C’est pourquoi les évêques de Floride demandent au gouverneur DeSantis de ne pas procéder aux exécutions de Dominick Occhicone et de James Duckett. «Condamner à la prison à perpétuité ne revient pas à minimiser l’atrocité des crimes commis par ces hommes», a expliqué Mgr Sheedy. Au contraire, a-t-il ajouté, cela reconnaît que Dieu est l’auteur de la vie et que le fait d’ôter la vie doit Lui être réservé, «sauf lorsqu’il est impossible d’autrement préserver le bien commun». Par ailleurs, il a souligné à quel point il serait «particulièrement cruel» d’exiger des agents de l’État qu’ils exécutent deux hommes le même jour.

Les évêques soulignent au gouverneur DeSantis que le respect de la justice et l’exercice de la miséricorde ne s’excluent pas mutuellement. «Nous pouvons confier à Dieu le jugement dernier de chaque individu.» La lettre exprimait également les prières des évêques pour le repos des âmes de Teresa McAbee, ainsi que de Raymond et Martha Artzner, et pour le réconfort de leurs familles.

En conclusion de la lettre, le directeur exécutif a précisé que les prières des évêques s’étendaient également au gouverneur DeSantis afin qu’il prenne en considération leur demande, avant de terminer par un passage des Écritures invitant à la réflexion: «Est-ce que je prends plaisir à la mort du méchant? – dit le Seigneur Dieu. N’est-ce pas plutôt quand il se détourne de sa mauvaise voie et qu’il vit que je me réjouis?» (Ézéchiel 18, 23).