L’Eglise pleure l'ancien archevêque de Dar es Salaam en Tanzanie

Vatican News

Les obsèques du cardinal Polycarp Pengo, décédé à l'âge de 81 ans le 19 février à Dar es Salaam, ont rassemblé des milliers de fidèles, de chefs religieux, de diplomates et de représentants du gouvernement. La messe de funérailles a été présidée par l'archevêque de Dar es Salaam, Jude Thaddaeus Ruwa'ichi. La cérémonie d’inhumation a été présidée par l'archevêque de Kinshasa et président du Symposium des Conférences épiscopales d'Afrique et de Madagascar, SCEAM, le cardinal Fridolin Ambongo Besungu. Des cardinaux et des évêques venus de toute l'Afrique étaient présents. Parmi les personnalités présentes figuraient l'archevêque de Kigali au Rwanda, le cardinal Antoine Kambanda, et l'évêque Charles Kasonde du diocèse de Solwezi en Zambie, également président de l'AMECEA. Le gouvernement tanzanien était représenté par le vice-président Emmanuel Nchimbi, qui a présenté ses condoléances au nom du président Samia Suluhu Hassan.

L'espérance face à la mort

Dans son homélie, l'archevêque de Dar es Salam a médité sur la question chrétienne fondamentale: «Pourquoi les justes meurent-ils ?» Il a rappelé aux personnes en deuil que la mort n'est pas un abandon de Dieu, mais une étape du chemin vers la vie éternelle. Évoquant l'histoire de Lazare, il a rappelé la promesse du Christ: «Je suis la résurrection et la vie.» Il a exhorté les fidèles à considérer ce moment non seulement comme un moment de deuil, mais aussi comme un moment d'espérance. «Alors que nous accompagnons le cardinal Pengo dans son dernier voyage, vivons les vertus qui plaisent à Dieu: la foi, la justice, la miséricorde et l'amour», a-t-il déclaré.

Une vie au service de l'Église

Le cardinal Pengo a servi l'Église pendant près de 55 ans comme prêtre et plus de 40 ans comme évêque. Il a exercé son ministère dans plusieurs diocèses avant de devenir archevêque de Dar es Salaam. Il était largement respecté pour ses convictions morales inébranlables, sa défense de la dignité humaine et son engagement en faveur de l'unité nationale. Le cardinal Ambongo l'a décrit comme «un prophète de la dignité humaine et de la paix en Afrique», louant sa clarté morale sur les questions de justice, de réconciliation et de respect de la vie. Durant son mandat à la tête du SCEAM de 2007 à 2009, le cardinal Pengo a souligné que l'évangélisation devait être indissociable de la justice sociale, de la paix et de la dignité humaine. Mgr Kasonde a noté que l'Église en Afrique de l'Est se souviendrait de lui pour avoir renforcé la solidarité régionale et promu une Église africaine plus autonome.

Un pont entre l'Église et l'État

Le président de la Conférence épiscopale de Tanzanie, Mgr Wolfgang Pisa, a exprimé sa gratitude pour ce qu'il a qualifié de «don de sa vie». Il a rappelé le parcours pastoral du cardinal Pengo, du diocèse de Sumbawanga à Dar es Salaam, où il a achevé son ministère avec dévouement et fidélité. Il a encouragé les fidèles à profiter de cette période pour prier, réfléchir et renouveler leur engagement envers l'Évangile. Le vice-président tanzanien, Emmanuel Nchimbi, a quant à lui décrit le cardinal Pengo comme un homme intègre, rigoureux dans sa pratique pastorale et dévoué aux plus vulnérables. Il a souligné que le cardinal Pengo, fidèle à ses principes, était resté inébranlable malgré sa santé fragile. «L'Église a joué un rôle majeur dans le développement national par l'éducation, les services de santé et l'action sociale. Le cardinal Pengo a contribué à cet essor», a déclaré le vice-président tanzanien. Il a exhorté les Tanzaniens à honorer la mémoire du cardinal défunt en privilégiant l'unité à la division et la responsabilité à la polarisation politique.

Un don pour l'Église universelle

Le nonce apostolique en Tanzanie, Mgr Angelo Accattino, a à son tour décrit le cardinal Pengo comme un don pour la Tanzanie et pour l'Église universelle, en tant que prêtre, évêque et cardinal. Il a rappelé les premières années de son ministère comme prêtre à Sumbawanga, notamment son dévouement comme enseignant au grand séminaire de Kipalala. Plus tard, comme évêque de Nachingwea puis archevêque de Dar es Salaam. Le cardinal Pengo a renforcé les institutions de l'Église et promu le dialogue entre l'Église, les autorités gouvernementales et les autres communautés religieuses. Tout au long de son ministère, a poursuivi Mgr Accatino, le cardinal Pengo était reconnu pour avoir encouragé les petites communautés chrétiennes comme fondement de la croissance de l'Église en Afrique. Il a toujours lié l'enseignement moral chrétien à la responsabilité sociale, insistant sur le fait que la foi doit façonner la vie publique par la justice, l'unité et le respect de toute personne humaine.

Éducation et dialogue interreligieux

Outre son ministère pastoral, le cardinal Pengo a contribué de manière significative à l'enseignement supérieur en Tanzanie. Il figure parmi ceux qui ont soutenu le développement de la tradition universitaire catholique dans le pays, reconnaissant l'importance de l'éducation pour la construction nationale et la formation morale. Il était également respecté pour son engagement en faveur du dialogue interreligieux. Les responsables musulmans présents aux obsèques ont salué son dévouement au bien commun et ses efforts pour promouvoir le respect mutuel et la coopération entre les communautés religieuses. Les messages de condoléances ont afflué, notamment, des conférences épiscopales d'Ouganda, du Kenya, de Zambie, du Malawi, et d'Éthiopie, témoignant de l'influence régionale et internationale de son leadership.

Fin d'un parcours, début d'un héritage

À l'issue des funérailles, l'archevêque Ruwa'ichi a remercié les milliers de personnes rassemblées et les a exhortées à perpétuer l'esprit de dévouement et de service qui a marqué la vie du cardinal Pengo. Pour la Tanzanie, pour l'Afrique et pour la communauté catholique mondiale, les obsèques du cardinal Polycarpe Pengo ont été bien plus qu'un simple adieu. Ce fut un puissant rappel que le leadership spirituel fondé sur la foi, l'intégrité et la solidarité laisse un héritage qui perdure bien au-delà d'une vie.