Falleció el cardenal Dominik Duka, arzobispo emérito de Praga

Vatican News

Falleció esta madrugada del martes 4 de noviembre, a los 82 años, el cardenal dominico Dominik Duka, arzobispo metropolitano emérito de Praga. El deceso tuvo lugar en el hospital militar central (VUN) de la capital de la República Checa.

Nacido el 26 de abril de 1943 en Hradec Králové (Bohemia oriental), en la entonces Checoslovaquia, y bautizado con el nombre de Jaroslav, su padre era un oficial del ejército que, durante la invasión nazi, logró salir del país con la ayuda del dominico Giorgio Maria Veselý y, atravesando Suiza, alcanzó Inglaterra. Allí, hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, combatió en el ejército checoslovaco en el exilio.

En los años cincuenta, sin embargo, fue arrestado por las autoridades del nuevo régimen comunista junto con otros oficiales del frente occidental. Eran los años del ateísmo de Estado y de la represión ideológica. El arresto del padre tuvo consecuencias para toda la familia. De hecho, cuando el joven Jaroslav obtuvo el diploma de bachillerato en 1960, en el instituto “Josef Kajetan Tylle”, quiso continuar sus estudios, pero las autoridades no se lo permitieron.

Así, tuvo que ponerse a buscar trabajo. Comenzó en una fábrica en Hradec Králové, donde permaneció de 1960 a 1962 como obrero, y luego obtuvo la especialización de tornero. En los dos años siguientes prestó servicio militar, después regresó a la fábrica, sin poder aún realizar su vocación religiosa. En 1965, tras una larga espera, fue admitido en la Facultad Teológica de los Santos Cirilo y Metodio, en Litoměřice.

El noviciado clandestino

El 5 de enero de 1968 ingresó clandestinamente en la orden de los Frailes Predicadores – entonces prohibida y considerada ilegal en el territorio checoslovaco – recibiendo el nombre de Dominik. Al finalizar el primer año de noviciado, emitió los votos temporales el 6 de enero de 1969.

El 22 de junio de 1970 fue ordenado sacerdote por el cardenal Štěpán Trochta y durante cinco años ejerció su ministerio como administrador en parroquias situadas en los límites de la archidiócesis de Praga: Chlum svaté Máří, Jáchymov y Nové Mitrovice, actualmente parte de la diócesis de Plzeň. El 7 de enero de 1972 profesó los votos solemnes en la orden de Santo Domingo.

El impedimento para vivir la consagración religiosa

En 1975 se le retiró el “permiso estatal de administrador espiritual”, lo que le impidió vivir abiertamente su consagración religiosa. Durante quince años tuvo que trabajar como dibujante en la fábrica automotriz Škoda de Plzeň.

A pesar de su trabajo diario, continuó dedicándose al estudio y logró colaborar con los dominicos de forma clandestina, arriesgando su libertad. De 1975 a 1986 fue vicario del provincial y entre 1976 y 1981 maestro de novicios. Al mismo tiempo participó en la creación de un centro clandestino de estudios religiosos y organizó las actividades de la joven generación dominica en el territorio checoslovaco. En 1979 obtuvo la licenciatura en Teología en la Facultad Pontificia de Teología San Juan Bautista, en Varsovia, Polonia.

En 1981 fue condenado por oponerse a la vigilancia estatal sobre las Iglesias, según el Código Penal entonces vigente. Pasó quince meses en prisión en Plzeň-Bory, acusado de actividades religiosas, organización de estudios para clérigos dominicos, publicación de prensa clandestina samizdat y colaboración con el extranjero.

Una vez readmitido a la vida civil, en 1986 fue nombrado superior de la provincia dominicana de Bohemia y Moravia. Ocupó este cargo hasta 1998. En esos años participó en la Asamblea Especial para Europa del Sínodo de los Obispos (noviembre-diciembre de 1991).

Obispo de Hradec Králové y luego presidente de la Conferencia Episcopal

En noviembre de 1989 – año de la Revolución de Terciopelo que condujo a la disolución del Estado comunista checoslovaco – fue elegido presidente de la Conferencia de superiores mayores religiosos de su país, y de 1992 a 1996 también vicepresidente de la Unión de conferencias europeas de superiores mayores religiosos.

El 6 de junio de 1998 fue nombrado por Juan Pablo II obispo de Hradec Králové. El 26 de septiembre siguiente recibió la ordenación episcopal de manos del arzobispo Karel Otčenášek.

Permaneció once años en su diócesis natal, donde promovió diversas iniciativas, entre ellas la fundación del Instituto Teológico y del gimnasio en Skuteč. En 2002 convocó el segundo Congreso Eucarístico diocesano. Entre el 2000 y el 2004 fue elegido vicepresidente de la Conferencia Episcopal Checa. El 6 de noviembre del 2004, nuevamente por Juan Pablo II, fue nombrado administrador apostólico sede plena et donec aliter provideatur de la diócesis de Litoměřice, cargo que mantuvo hasta el 22 de noviembre del 2008.

El 13 de febrero del 2010 fue promovido por Benedicto XVI a arzobispo de Praga. Gran canciller de la Facultad de Teología de la Universidad Carolina de Praga, el 21 de abril del 2010 fue elegido presidente de la Conferencia Episcopal Checa, cargo que mantuvo hasta el 2020. En esa función tuvo un papel clave en la restitución de los bienes eclesiásticos y en el diálogo público sobre la posición de la Iglesia en la sociedad, combinando una profunda fe con valor cívico y apertura a la cultura y la ciencia.

El 23 de diciembre del 2011 presidió, en la catedral de San Vito, las exequias del expresidente checo Václav Havel, a quien conoció personalmente en 1981 en prisión.

Cardenal en el 2012

A lo largo de los años obtuvo numerosos premios y reconocimientos, tanto de instituciones civiles como religiosas. Fue significativo su aporte a la traducción de la Biblia de Jerusalén al idioma checo, publicada en el 2009, proyecto en el que trabajó durante treinta años.

En el 2012, nuevamente de manos del Papa Benedicto XVI, fue creado cardenal en el consistorio del 18 de febrero, con el título de los Santos Marcelino y Pedro, del que tomó posesión el 25 de noviembre siguiente.

Participó en el cónclave que en marzo del 2013 eligió al Papa Francisco, quien el 21 de mayo del 2016 lo nombró su enviado especial para la celebración eucarística con motivo del 1700º aniversario del nacimiento de san Martín de Tours, celebrada en Szombathely (Hungría) el 9 de julio siguiente. También el papa Francisco, el 21 de abril de 2018, lo nombró enviado especial para las celebraciones del 1050º aniversario de la primera sede episcopal en suelo polaco, realizadas en Poznań del 22 al 24 de junio del mismo año.

El 13 de mayo del 2022, el cardenal Duka renunció al gobierno pastoral de la archidiócesis metropolitana de Praga. El 8 de julio del 2023 fue nombrado enviado especial del Papa para la celebración de la coronación de la imagen de la Virgen “Salud de los Enfermos”, venerada desde el siglo XVI en el santuario polaco de Smolice, archidiócesis de Poznań, celebrada el 9 de septiembre siguiente.

También en julio del 2023 presentó al Dicasterio para la Doctrina de la Fe algunas preguntas sobre la administración de la Eucaristía a los divorciados que viven una nueva unión, posibilidad abierta, aunque con algunas limitaciones, por la exhortación apostólica Amoris laetitia del Papa Francisco.

El 24 de octubre del año siguiente, en Praga, el purpurado participó en la ceremonia de firma del Acuerdo entre la Santa Sede y la República Checa sobre algunas cuestiones jurídicas. Y a finales del pasado marzo acompañó la peregrinación jubilar nacional a Roma.

El pasado 23 de agosto, León XIV lo nombró su enviado especial a las celebraciones del centenario de la erección de la archidiócesis polaca de Gdańsk, realizadas en la catedral de Oliwa el 14 de octubre. A causa de su hospitalización, el purpurado no pudo estar presente.