El Papa en Bamenda: Historias de valentía y esperanza en una tierra asolada por la violencia
Lorena Leonardi - Ciudad del Vaticano
«No hay mal que por bien no venga»: estas palabras, pronunciadas ante León XIV durante el encuentro de paz celebrado en la Catedral de San José de Bamenda, podrían sorprender por su aparente disonancia con el contexto. Sin embargo, son las primeras que Denis Salo dirigió al Papa esta mañana, 16 de abril, con una voz que no oculta el peso de su historia. «Jamás habría imaginado que algún día hablaría con el Santo Padre», confesó, «pero gracias a la desgracia que nos ha sobrevenido, aquí estoy».
Mientras el hombre resume, en inglés como los demás testigos, la triste historia que lo llevó a él y a su familia a vivir como desplazados internos, su esposa e hijos permanecen a su lado, tomados de la mano, con la serenidad y la cercanía de quien ha conocido la desesperación de la incertidumbre y ha alimentado la esperanza incluso contra todo pronóstico.
Cuando la vida cotidiana se desmorona repentinamente
Originario de Mbiame, en la diócesis de Kumbo, Salo relató una vida destrozada. Trabajaba como mayorista de bebidas, una vida cotidiana construida con esfuerzo y dignidad, hasta 2017, cuando "estalló la guerra". "Esos negocios fueron prohibidos y los comerciantes nos convertimos en blanco de ataques", dijo, recordando una época en la que la normalidad se hizo añicos de repente. Su voz tiembla al recordar a "cinco vecinos asesinados" y el rostro descolorido de "uno de mis amigos más queridos", perdido tan injustamente. Un destello cruza la mirada de Salo cuando piensa en los soldados del gobierno incendiando casas "mientras estábamos bajo el fuego de los separatistas". Ese mismo año, huyó. Una decisión necesaria pero dolorosa: dejar Mbiame con su familia, interrumpir la escolarización de los niños y "abandonar todo: la casa, las granjas, los animales" para probar suerte en Bamenda. Todo lo que había construido, en un instante, desapareció.
Así comienza, recorriendo cien kilómetros de caminos polvorientos, un nuevo capítulo de incertidumbre y resistencia. Primero, el viaje a Douala en busca de trabajo, luego el regreso a Bamenda, donde Salo vive ahora "en una pequeña casa alquilada con toda su familia". Para mantenerlos, trabaja como cuidador en el Hospital María Soledad y como jardinero en la parroquia de la Inmaculada Concepción en Ngomgham. En última instancia, la fuerza de la resiliencia prevalece sobre la tragedia de la separación, y a pesar de la ruptura, aún hay espacio para la gratitud. Antes de concluir, Salo miró al Papa y le ofreció un sencillo pero significativo agradecimiento: "Gracias por venir a consolarnos".
Evangelización y promoción de la reconciliación
Fon Fru Asaah Angwafor IV habló de la crisis anglófona, que los líderes tradicionales vivieron como un "colapso de autoridad" que los convirtió en "blancos fáciles", asesinados o expulsados de sus reinos y palacios incendiados. Dio la bienvenida al Papa en nombre de los líderes tradicionales y custodios de las tradiciones de la tierra en las regiones Noroeste y Suroeste. Describiendo la presencia del Pontífice como un "gran honor", el jefe tradicional supremo de Mankon, ataviado con sus características túnicas coloridas, enfatizó el "papel importantísimo" que desempeña el Fon "en la difusión y el crecimiento del cristianismo" al oeste del río Mungo.
Según explicó, fueron ellos quienes recibieron a los misioneros que llegaron a Bonjongo en 1894, en los primeros años de la expansión del catolicismo en Camerún. Y añadió que «la mayoría de los terrenos donde se construyeron iglesias y escuelas» pertenecían a líderes tradicionales, señalando con orgullo que, de alguna manera, «por extensión, nosotros también hemos sido evangelizadores». Fon Fru Asaah Angwafor IV expresó su especial alegría por dar la bienvenida al Papa a la tierra de Mankon, donde la catedral se construyó en 1935 «en terrenos donados por mi padre», confió. A continuación, agradeció al Obispo de Roma «la gran labor de evangelización llevada a cabo por la Iglesia en el pasado y que continúa hasta el día de hoy», así como «los servicios sociales que ha ofrecido a nuestro pueblo».
El líder también se refirió a algunas prácticas "tradicionales" —incompatibles con los valores cristianos— que han ido desapareciendo gradualmente con la educación y la civilización, y al estudio en curso sobre la poligamia, iniciado por obispos africanos a petición del Sínodo sobre la Sinodalidad: "Estamos a la espera de los resultados, para que los líderes tradicionales y las personas que viven en esa situación puedan practicar su fe libremente en la iglesia sin ser juzgados ni rechazados". Finalmente, Fon Fru Asaah Angwafor IV reafirmó su compromiso de "trabajar para promover la paz y la reconciliación" y de "esperar la restauración de la autoridad en nuestro país".
Diálogo interreligioso y mediación para la paz
Fonki Samuel Forba, moderador emérito de la Iglesia Presbiteriana de Camerún, reflexionó sobre cómo el conflicto ha tenido el beneficio inesperado de acercar a las iglesias cristianas y musulmanas. «La persecución y el sufrimiento no conocen fe ni raza, idioma ni color», afirmó. «Quien sufre necesita consuelo, y quien está en guerra necesita paz, sean cuales sean sus creencias», continuó, haciendo hincapié en cómo, precisamente debido al «sufrimiento común» que afrontaban, los líderes religiosos anglófonos «se unieron y fundaron un movimiento por la paz a través del cual buscamos mediar en la paz y el diálogo entre el gobierno camerunés y los combatientes separatistas».
Calificando la crisis de la región como una «crisis olvidada», Fonki Samuel Forba citó el antiguo proverbio africano «Cuando dos elefantes luchan, la hierba sufre», anterior a León XIV, para destacar el sufrimiento de la «gente común», incluyendo mujeres y niños. «En la práctica, todos los que nos hemos reunido aquí estamos traumatizados y necesitamos sanación tanto psicológica como espiritual», resumió, pidiendo al Papa ayuda «para encontrar una solución duradera a este conflicto» y para «apoyar las iniciativas de paz».
[ Photo Embed: El encuentro en nombre de la unidad y el diálogo]
Hambre de paz
El anhelo de paz es el denominador común en Camerún: creyentes de todas las confesiones, unidos más allá de sus creencias religiosas, comparten el peso de años marcados por el sufrimiento y la violencia. Esto se refleja también en el testimonio del imán Mohamad Abubakar, de la Mezquita Central de Buea, quien rememoró el último período doloroso vivido por la comunidad islámica.
En particular, recordó el ataque a la mezquita de Sagba el 14 de noviembre, donde tres personas murieron y nueve resultaron heridas, y la violencia ocurrida el 14 de enero, cuando hombres armados abrieron fuego contra pastores de la etnia Mbororo, matando al menos a quince personas, entre ellas ocho niños. Entre las 23 víctimas de la masacre de Ngabur, el líder religioso lamentó profundamente que también hubiera civiles musulmanes. Muchos han perdido su ganado y sus negocios han tenido que cerrar debido a la crisis que, según señaló Mohamad Abubakar, afortunadamente "no ha degenerado en una guerra religiosa", ya que hombres y mujeres de diferentes credos siguen demostrando un profundo amor mutuo.
Los secuestros, la resiliencia y el coraje, la confianza en Dios.
Finalmente, tomó la palabra la hermana Carine Tangiri Mangu, una joven religiosa de las Hermanas de Santa Ana de la provincia eclesiástica de Bamenda. Ella se dedica a la pastoral de los necesitados en hospitales, educación y servicios sociales. Todas estas son "circunstancias muy difíciles", que, dijo con una sonrisa, hacen que la presencia del Papa sea "un estímulo aún mayor", especialmente dado que el estallido de violencia ha incrementado "el miedo y la inseguridad".
La monja lo vivió en carne propia cuando, el 14 de noviembre, mientras regresaba con otra monja de Bamenda a Elak-Oku, donde imparte clases en una escuela primaria, fueron secuestradas y llevadas a la selva, donde permanecieron como rehenes durante tres días y tres noches. «No dormimos ni comimos», recordó, girándose y tocando brevemente el hombro de la hermana Mediadora, que estaba justo detrás de ella.
Durante esos días de tribulación y numerosos traslados, «realizados de noche para evitar ser localizadas», las dos valientes montó una huelga de hambre y explicó a sus captores «que simplemente estábamos haciendo nuestro trabajo para los pobres y que no teníamos nada que ver con la política». Privadas de su libertad, de la posibilidad de asearse, comer, beber y descansar, las hermanas rezaron continuamente el Rosario, «la única manera de mantener viva la esperanza», hasta su liberación, que se produjo gracias a la intervención de los cristianos de la zona.
Dirigiéndose a León XIV, la hermana Carine Tangiri Mangu destacó que estas son precisamente las condiciones en las que "muchas mujeres consagradas llevan a cabo su labor en esta zona de guerra", algunas soportando experiencias aún más dramáticas y traumáticas, pero siempre, concluyó, "confiando en la ayuda de Dios".
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