Del arca de Noé a la paloma: Los animales en las reflexiones de los Papas
Amedeo Lomonaco – Ciudad del Vaticano
Hoy, la Iglesia conmemora a San Antonio Abad, quien suele representarse con un cerdo a su lado y una campanilla alrededor del cuello. Esta representación iconográfica está vinculada al hecho de que la antigua orden hospitalaria de los “Antonianos” criaba cerdos en sus pueblos. La grasa de estos animales se utilizaba para ungir a los enfermos que padecían una enfermedad que más tarde se llamaría "Fuego de San Antonio". En esta festividad litúrgica, se bendicen los establos y se traen animales domésticos para ser bendecidos.
La alianza de Dios con todo ser viviente
Las referencias a los animales son recurrentes en la Biblia. Repasemos algunas de las reflexiones de los Pontífices sobre estos seres vivos, comenzando con una palabra que engloba muchas: el arca, que en el Antiguo Testamento es el símbolo de la presencia de Dios entre su pueblo. El Papa Juan Pablo II reflexionó sobre el significado del arca el 21 de febrero de 1988, durante su visita a la parroquia romana de Santa Prisca.
«He aquí que establezco mi alianza contigo y con tu descendencia después de ti, con todo ser viviente... las aves, los ganados y las fieras de la tierra, con todo ser viviente que salió del arca» (Gn 9,9-10). En estas palabras del Libro del Génesis, percibimos un claro eco del primer capítulo del mismo Libro, en el que Dios somete toda la creación al dominio humano. ...Del Libro del Génesis podemos deducir que el diluvio bíblico, que devastó la tierra y todo lo que había en ella, excepto los seres salvados en el arca de Noé, fue el castigo por otro diluvio, el del pecado (cf. Gn 6)».
Los animales y la muerte
El hombre se distingue de otros seres vivos por su conciencia de cuestiones cruciales, como las relativas a la muerte y el sentido de la vida. Esto es lo que enfatizó el Papa León XIV en la audiencia general del 10 de diciembre de 2025.
«¿Qué es, entonces, la muerte? ¿Es realmente la última palabra en nuestras vidas? Solo los seres humanos se hacen esta pregunta, porque solo ellos saben que deben morir. Pero ser conscientes de ello no los salva de la muerte; más bien, en cierto sentido, los "pesa" en comparación con todas las demás criaturas vivas. Los animales sufren, sin duda, y perciben que la muerte está cerca, pero desconocen que la muerte forma parte de su destino. No cuestionan el sentido, el propósito ni el resultado de la vida. Al reconocer este aspecto, debemos considerar que somos criaturas paradójicas, infelices, no solo porque morimos, sino también porque estamos seguros de que este acontecimiento ocurrirá, aunque no sepamos cómo ni cuándo».
Como ovejas entre lobos
"Los envío como ovejas entre lobos." Estas palabras dirigidas por Jesús a los apóstoles son el eje de la catequesis del Papa Francisco en la audiencia general del 15 de febrero de 2023.
«Jesús dice: “Los envío como ovejas en medio de lobos” (v. 16). No nos pide que sepamos enfrentarnos a los lobos, es decir, que seamos capaces de argumentar, contradecir y defendernos: no. Pensaríamos así: seremos relevantes, numerosos, prestigiosos, y el mundo nos escuchará y nos respetará, y venceremos a los lobos: no, no es así. No, los envío como ovejas, como corderos; eso es lo importante. Si no quieren ser ovejas, el Señor no los defenderá de los lobos. Hagan lo que puedan. Pero si son ovejas, tengan la seguridad de que el Señor los defenderá de los lobos. Sean humildes. Él nos pide que seamos así, que seamos mansos y con el deseo de ser inocentes, que estemos dispuestos al sacrificio; esto, de hecho, es lo que representa el cordero: mansedumbre, inocencia, dedicación, ternura. Y Él, el Pastor, reconocerá a sus corderos y los protegerá de los lobos. En cambio, corderos disfrazados de lobos son desenmascarados y descuartizados».
Un cordero llevado al matadero
Ser humilde como el cordero. El Papa Pablo VI, durante el Vía Crucis desde el Coliseo hasta el Palatino el 27 de marzo de 1970, asoció la inocencia con este animal.
«Cuando nos encontramos con un niño que sufre, cuando observamos a alguien que añade a su sufrimiento físico o moral el tormento de una pregunta ciega que parece permanecer sin respuesta: ¿por qué? ¿Por qué este trastorno, por qué este inexplicable ultraje contra el derecho fundamental a la existencia, a vivir bien, cuando la experiencia del mal azota sin razón aparente? Misterio, sí, el sufrimiento inocente es un misterio para nosotros; Pero nuestro encuentro con este misterio en el divino Crucifijo, en Él, el supremo, el verdaderamente inocente (cf. Lc 23,41), al menos detiene la blasfemia que podría surgir de nuestros labios. Jesús también era inocente, era un cordero, era el Cordero de Dios, que se humilló y débilmente se dejó llevar al matadero».
María y la cabeza de la serpiente
La serpiente es el primer animal mencionado en el libro del Génesis y también es símbolo del pecado. El Papa Pío XII, en su mensaje radial a la Acción Católica Italiana el 8 de diciembre de 1953, enfatizó que la Virgen María había derrotado al antiguo tentador, Satanás, de una vez por todas.
«Tras el miserable caso de Adán, el primer mensaje sobre María, según la interpretación de muchos Santos Padres y Doctores, habla de la enemistad entre ella y la serpiente, enemiga de Dios y del hombre. Así como es esencial para ella ser fiel a Dios, también lo es para ella ser la vencedora del diablo. Sin mancha alguna, María pisoteó la cabeza de la serpiente tentadora y corruptora. Cuando María se acerca, el diablo huye; así como la oscuridad desaparece cuando sale el sol. Donde está María, no está Satanás; donde está el sol, no está el poder de las tinieblas».
La paloma con la rama de olivo
La escena del diluvio y el arca centra la homilía del Papa Benedicto XVI durante la Misa Crismal del 1 de abril de 2010. Un animal, en particular, es símbolo de paz.
«A través de la historia de la paloma con la rama de olivo, que anunció el fin del diluvio y, por ende, la nueva paz de Dios con el mundo humano, no solo la paloma, sino también la rama de olivo y el propio aceite se han convertido en símbolos de paz. Los cristianos de los primeros siglos amaban adornar las tumbas de sus difuntos con la corona de la victoria y la rama de olivo, símbolos de paz. Sabían que Cristo había vencido a la muerte y que sus difuntos descansaban en la paz de Cristo. Ellos mismos sabían que Cristo los esperaba y que les había prometido la paz que el mundo es incapaz de dar. Recordaban que las primeras palabras de Cristo Resucitado a sus discípulos fueron: “¡La paz esté con ustedes!”».
A su entrada en la Ciudad Santa, pocos días antes de su Pascua, Jesús no monta a caballo, sino a lomos de un humilde burro: como leemos en los Evangelios, «él es el rey de la paz, él es quien viene a traer la paz». Esta escena evangélica está vinculada a otra imagen: la del Buen Pastor cargando sobre sus hombros a la oveja perdida. Aunque estemos perdidos, Jesús viene a buscarnos. Y nos acoge, como hizo con aquella oveja.
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