Nigeria, el compromiso de los agustinos en el país marcado por la violencia

Guglielmo Gallone – Ciudad del Vaticano

«Con dolor y preocupación he sabido de los recientes ataques contra varias comunidades en Nigeria, que han causado graves pérdidas de vidas humanas. Expreso mi cercanía orante a todas las víctimas de la violencia y del terrorismo. Espero que las autoridades competentes continúen esforzándose con determinación para garantizar la seguridad y la protección de la vida de cada ciudadano». Estas son las palabras que el papa León XIV pronunció ayer en el Ángelus por el país de África occidental cada vez más sacudido por la violencia.

La situación sobre el terreno

En los últimos días se cuentan seis muertos y 51 secuestrados en cuatro diferentes aldeas del estado de Kaduna, de mayoría cristiana, donde ya en el mes de enero habían sido secuestradas 180 personas, luego liberadas en los días pasados. Pero se trata solo de los últimos episodios de una semana iniciada con asesinatos y secuestros en los estados de Katsina, Kwara y Benue, donde se cuentan al menos 47 víctimas, en su mayoría asesinadas en el mercado de Abande. Entre los secuestrados, un imán y cuatro miembros de su congregación, y un sacerdote, el padre Nathaniel Asuwaye, párroco de la iglesia de la Santísima Trinidad de Karku, en el área de Kajuru.

En Agwara, zona donde el pasado 21 de noviembre fueron secuestrados por niños armados 265 alumnos de la escuela católica St. Mary, Bulus Dauwa Yohanna, obispo de Kontagora y presidente del capítulo en el estado de Níger de la Christian Association of Nigeria (CAN), lanzó un llamamiento al presidente de Nigeria, Bola Ahmed Tinubu, para que se establezca una base militar en el área local. En efecto, si por un lado este es un país donde aproximadamente el 45 % de los 240 millones de habitantes son cristianos, por otro sigue siendo el epicentro mundial de la violencia religiosa: en 2025, según el último informe de Open Doors, 3.490 cristianos fueron asesinados por motivos relacionados con la fe, cerca del 70 % del total global.

No solo persecución religiosa

«La seguridad en Nigeria no es solo un caso de persecución religiosa. Muchos ataques son cometidos por milicias armadas fulani, localmente definidas como “pastores”, que combaten sobre todo por la tierra, los derechos de pastoreo y los recursos, en particular en la zona central del país, la Middle Belt. Los cristianos son a menudo agricultores, por lo que los enfrentamientos con los pastores asumen una dimensión tanto religiosa como económica». El padre Anthony Ikechukwu Kanu es el provincial de la Orden de San Agustín en Nigeria. Con su ayuda, hemos tratado de comprender cómo los cristianos locales están viviendo esta situación. «Estos ataques son llevados a cabo por grupos extremistas islámicos violentos y por milicias armadas, introduciendo así un elemento religioso en el cuadro —afirma el padre Kanu—; muchos testimonios locales y grupos de defensa de los derechos humanos refieren que en algunas zonas de la Middle Belt y del norte de Nigeria los agresores habrían dicho a las víctimas frases como “destruiremos a todos los cristianos” durante los asaltos. En los estados de Benue, Plateau, Taraba y Kaduna, los informes muestran números mucho más altos de civiles cristianos asesinados en comparación con civiles musulmanes. Estos patrones refuerzan la conclusión de Open Doors según la cual los cristianos son golpeados de manera desproporcionada en estos ataques».

Un contexto más amplio

Sin embargo, precisa el provincial de los agustinos, «la violencia se inserta también en un contexto más amplio de conflicto, profundamente entrelazado con factores políticos, étnicos y criminales, haciendo la situación extremadamente compleja. La seguridad en Nigeria, por tanto, no es un simple caso de persecución religiosa. Muchos ataques son cometidos por milicias armadas fulani, localmente definidas como “pastores”, que combaten sobre todo por la tierra, los derechos de pastoreo y los recursos, en particular en la Middle Belt. Los cristianos son a menudo agricultores, por lo que los enfrentamientos con los pastores asumen una dimensión tanto religiosa como económica. Grupos como Boko Haram y la provincia de África occidental del Estado Islámico (ISWAP) operan en el noreste y atacan escuelas, comunidades y fuerzas de seguridad, no exclusivamente a los cristianos, aunque las comunidades cristianas están entre sus víctimas. Bandas armadas en el noroeste y en otras regiones secuestran personas para pedir rescate y cometen violencias que afectan a todos, no solo a los cristianos. Las fuerzas gubernamentales tienen dificultades para controlar el territorio y garantizar la seguridad, permitiendo así que muchos grupos armados actúen con impunidad».

Cómo viven los nigerianos esta situación

En las áreas donde ocurren secuestros o ataques, las personas son muy conscientes de poder ser blanco simplemente por lo que son o por dónde rezan. Incluso, nos cuenta el padre Anthony, «participar en la misa, desplazarse por actividades eclesiales o manifestar abiertamente la propia fe puede parecer arriesgado, y esto crea un trasfondo constante de ansiedad en la vida cotidiana». Al mismo tiempo, añade, «muchos fieles no se perciben protegidos de manera concreta. Las fuerzas de seguridad están a menudo ausentes, sobrecargadas o son ineficaces, dejando a las comunidades vulnerables y a veces abandonadas por el Estado. Esta falta de protección refuerza la sensación de ser objetivo, por motivos religiosos, económicos o ambos, sobre todo cuando los ataques parecen sistemáticos y quedan impunes». Es interesante además notar, añade el provincial, «que a pesar de esta inseguridad, muchos fieles reaccionan con notable valentía y solidaridad. Las comunidades se adaptan cambiando hábitos, organizando formas informales de seguridad y apoyando a las familias de las víctimas. Para algunos, la fe se vuelve aún más central: la oración, la ayuda mutua y el sentido de sufrimiento compartido les ayudan a afrontar el miedo. Viven, pues, en tensión, conscientes del peligro y de su vulnerabilidad, pero rechazando dejar que el miedo defina su vida o silencie sus convicciones».

El papel de los agustinos

En este sentido, el apoyo proporcionado por la comunidad de San Agustín, de la que el papa León XIV fue prior general de 2001 a 2013, es ejemplar. El padre Anthony explica que «Nigeria se convirtió en la primera provincia agustiniana en África en 2001 porque, a finales del siglo XX, se había convertido en el centro más fuerte de la vida agustiniana en el continente, gracias al trabajo de los misioneros agustinos irlandeses. La orden había echado raíces profundas en Nigeria: las vocaciones eran numerosas, el liderazgo local estaba bien formado y los frailes ya desarrollaban con madurez y responsabilidad actividades pastorales, educativas y misioneras. En resumen, los agustinos nigerianos ya no dependían de Europa para el personal o para las directrices; estaban listos para caminar con sus propias piernas. La creación de la provincia fue simplemente el reconocimiento de esta realidad: ahora somos responsables del futuro de la vida agustiniana en nuestro contexto y más allá. Los frailes africanos no son solo destinatarios de misiones, sino misioneros y líderes de pleno derecho, sabiendo que nuestra provincia forma parte de la más amplia familia agustiniana».

En las escuelas de Jos y Zinc

Una confirmación adicional del compromiso de la orden es el apoyo de la Fundación Agustinos en el Mundo, como cuenta Maurizio Misitano, su director ejecutivo: «Comenzamos a trabajar en Nigeria en 2022 y nos concentramos en la zona central del país». Esta es una «zona particularmente delicada porque —explica Misitano— si el norte es de mayoría musulmana y el sur de mayoría cristiana, la parte central presenta una distribución bastante equilibrada entre cristianos y musulmanes. Quien instrumentaliza las diferencias religiosas para conquistar poder sabe bien que controlar la zona central significa tener el control de la mayoría del país. Por eso, junto con los agustinos, hemos discutido un programa que parte de las escuelas de Jos y de Zinc».

Resultados nada obvios

Tanto el padre Anthony como Maurizio Misitano subrayan el papel de la escuela en la ciudad de Jos y, en particular, en el barrio musulmán de Katako. «Los agustinos tienen allí la sede de su provincia —precisa Misitano— en una ciudad símbolo de esta región: Jos, capital del estado de Plateau, que hasta los años dos mil era considerada casi un paraíso, con muchos extranjeros también occidentales; hoy, en cambio, es escenario de enfrentamientos interétnicos e interreligiosos muy cruentos. Nos gusta subrayar que la mayoría de los niños que asisten a la escuela de Katako son musulmanes: las familias reconocen el valor del trabajo de los agustinos y prefieren enviar a sus hijos con nosotros». Un resultado nada obvio porque, continúa el director ejecutivo de la Fundación, «Katako es un barrio con graves problemas de subdesarrollo y allí los agustinos tienen su monasterio, que fue atacado en 2008 durante las elecciones regionales. Tienen una escuela, un trauma healing center para ayudar a las personas a afrontar psicológicamente las violencias sufridas y un vocational training center para la formación profesional, sobre todo de las mujeres». La realidad de Zinc no es menor. «Muy importante es el apoyo de la autoridad local, que envió una carta de invitación a todas las escuelas de la zona, animándolas a participar en nuestro programa de construcción de la paz. Decenas de escuelas aceptaron y hoy nuestro manual para la paz se utiliza en muchas realidades escolares. Este es, en síntesis, el trabajo de la Fundación. Ahora tenemos en proyecto un nuevo programa en una escuela de Iwaro, más al sur, pero también en este caso queremos usar la escuela como instrumento para promover la paz».

Cuando un niño levanta los brazos, crece hasta el árbol

Y es hermoso que, frente a la gran creatividad de los misioneros, a menudo las autoridades nigerianas se muestren acogedoras. En Jos, por ejemplo, el emir ha subrayado públicamente el trabajo que la orden está realizando en el barrio de Katako. Esto ocurre precisamente porque los misioneros viven cotidianamente los problemas de esta tierra, que es una tierra maravillosa, riquísima no solo en materias primas sino también en cultura, como demuestran la música de Fela Kuti y el cine de Kunle Afolayan. Así es como los niños en Nigeria siguen teniendo sueños: hay quien quiere ser médico, ingeniero, agricultor, a veces también sacerdote. Porque, como dice un proverbio nigeriano, Nwata bulie aka elu, o wee too aka n’osisi: cuando un niño levanta los brazos, crece hasta el árbol.